Киберканикулы

— Ты же ел эдемские грибы, — укоризненно напомнил киборг, — а у них интеллекта и то больше!

— Чем у тебя?!

— Чем у щупальца-камикадзе пещерного кальмара! — Обниматься с мешком Джек больше не рисковал, но глядел на него с плотоядной нежностью.

— Где вы его взяли? — заинтересованно спросил Роджер.

— В пещере, где ж еще, — буркнул Женька. — Надо было как-то ее осмотреть, вот и пришлось пальнуть в хозяина из станнера и вытащить за щупальца. А одно в процессе случайно, — лесник метнул на напарника тяжелый подозрительный взгляд, — отвалилось.

— Ничего, отрастит новое, — беспечно отмахнулся Джек. — Он постоянно так делает — отщелкивает щупальца и напускает на добычу, а потом съедает вместе с ней. А теперь и у нас будет шикарное главное блюдо!

Женька поморщился. Олег с Роджером тоже были сыты щупальцами по горло и собирались попрощаться и разойтись в разные стороны, но тут киборг ревниво добавил:

— Ирэл сказал, что непременно его попробует! А Ворон прямо на месте куснул.

— Они-то что там делали?! — встрепенулся Олег.

— Так это мы их позвали, — беспечно сообщил лесник. — Осмотреть прошлое укрытие «невидимки».

Женька почуял сгустившиеся вокруг его шеи флюиды и верно их истолковал.

— А что, не надо было? — смущенно спросил он. — Трикси сказала — теперь расследование ведет Аш-Сэй, ему все и докладывать.

— Да нет, все правильно, — через силу заверил его Олег. — И что вы нашли?

— Ну, вообще-то я обнаружил эту пещеру еще осенью, — охотно принялся рассказывать Женька, стремясь вернуть расположение приятеля. — По тоннелю сквозь колючий кустарник, он до самой скалы тянется, метров двадцать. Кальмар там уже сидел, и я подумал, что это он такой лаз продрал. А потом смотрю: ход потихоньку зарастает, сужается, — кальмар же тягучий, ему хватает проползти. Но, опять же, я не обратил бы на это внимания, если бы ты не спросил насчет укромных мест.

Олег таки скрипнул зубами. Спросил он, а сливки снял Аш-Сэй!

— Мы с Джеком немного поработали виброножами, расчистили дорогу, — продолжал Женька. — И сразу заметили оплавленные полосы по краям входа в пещеру, как будто от плазменных сопел! Тогда я позвонил Аш-Сэю, мы дождались его, вместе вытащили парализованного кальмара и вошли.

— И что?!

— И все, — беспечно сказал Джек. — Просто убедились, что катер действительно там стоял, а потом улетел. Никаких персональных следов пилот нам не оставил — только полустертые отпечатки опор и полосы выхлопа, соответствующие данной модели судна.

— Жалко, — не очень искренне сказал Олег. — Аш-Сэй, наверное, был разочарован?

— Да вроде нет, — возразил киборг, — что-то записал в планшет и поблагодарил нас за хорошую работу. Мешок мне подержал, пока я туда щупальце запихивал! Он, оказывается, с Шебы, там такое в порядке вещей, как в магазин за хлебушком сходить.

У Олега фантомно засвербело в носу, и начальник охраны яростно его потер. С Шебой у него в свое время не срослось так же, как с этим расследованием.

— Вообще странно, — озадаченно сказал Женька. — Я бы понял — наоборот: сперва притопить катер в реке — абы где, лишь бы побыстрее! — а потом, обжившись, спокойно подыскать более надежное укрытие. Опять же из пещеры драпать удобнее, шмыг в нее — и сразу на взлет! А тут надо доплыть, нырнуть, войти в шлюз, дождаться его осушения, а потом либо плавно вылететь из воды, либо выскочить из нее с таким же грохотом, как при взрыве! Плюс водоросли, которые, конечно, быстро отвалятся, но сделают катер более заметным и тоже замедлят старт. Если за шпионом будет идти погоня, это даст ей хорошую фору!

Роджер вспомнил предположение Олега, что злоумышленник перепрятал катер из-за лесника, и спросил:

— Евгений, когда вы официально вступили в должность?

— Двадцать первого мая, — уверенно ответил за замешкавшегося напарника Джек. — Я еще тортик ему испек!

— Это тот, с тараканами? — припомнил Олег.

— Тараканы были возмутительной диверсией! — отрезал киборг. — И они все равно не смогли его поднять, так что Лаки пришлось довольствоваться стандартным кусочком.

— То есть хозяин катера две недели наблюдал, как вы с подручными воодушевленно обследуете свои угодья, а потом в спешке бросился переставлять катер? — задумчиво протянул Роджер. — Интере-е-есно…

— А почему вы думаете, что в спешке? — удивился Женька.

— Вы же сами сказали — новое место для схрона было выбрано явно второпях, — пояснил Сакаи. — К тому же форсировать движки в закрытом пространстве опасно, а пилот дал по газам, едва нос катера высунулся из пещеры, отсюда и полосы. Значит, он либо торопился, либо нервничал.

— Тем не менее сообразить насчет жидкого газона и обработать им катер он успел, — возразил Олег. — Кстати, где он его взял?

— Да в любом магазинчике с садовым отделом, — пожал плечами Женька. — Это такая же популярная штука, как резиновые сапоги, жители поселка пользуются им, чтобы засеять или подновить лужайку перед домом. Покупаешь основу, «Гидрогель газонный № 262, “Кассандра”» и подмешиваешь в нее нужные семена — ну или мелко порубленные водоросли, они способны вырасти даже из единичной клетки…

Роджер с содроганием вспомнил тещину дачу с аналогичной лужайкой, встрепенулся и невежливо перебил увлекшегося лесника:

— А когда лучше всего сажать газон?!

— Ну… с нашим климатом — в апреле или сентябре, чтобы меньше возиться с поливом, но вообще это можно делать в любое время года, лишь бы температура была стабильно плюсовой.

— Вот! — воодушевленно щелкнул пальцами Сакаи. — Нам нужен список покупателей, которые неурочно приобрели гидрогель в начале прошлого лета, особенно пятого июня, когда что-то переполошило злоумышленника и заставило экстренно действовать! Это позволит существенно сузить круг подозреваемых. Только в «Космолазаб» сами идите, — торопливо уточнил Роджер. — Я туда больше ни ногой!

— Я передам Аш-Сэю… — без энтузиазма начал Олег и уже с оным закончил: — …этот список!

Щупальце окончательно оправилось от парализующего выстрела, мешок ходил ходуном и зловеще потрескивал. Джек попытался подступиться к нему с одной стороны, с другой и заискивающе попросил:

— Жень, пальни в него еще разок, а?

— Ха! — сказал лесник и, демонстративно поправив кобуру служебного оружия, пошел к замку.

[1] Лесной демон.