Страница 4 из 21
Часть 2
Дороги как таковой не было, но обломки скал и кипы примитивной растительности — слишком высокой для кустов, слишком кустистой для деревьев — образовали змеистый проход, неосознанно притягивающий взгляды и ноги. Свернуть с него можно в любой момент, но тогда придется кланяться веткам, перелезать через многочисленные валуны или скакать по ним, и эта иллюзия выбора удерживала путников на тропе надежнее цельнолитых стен.
Сутки на Ту-Ли длились шестьдесят часов, поэтому сумерки наступали медленно, но неумолимо. Пожалуй, не столько темнело, сколько туман сгущался. В нем то и дело юркало что-то мелкое, чуткое, проворное, не то разбегаясь от космолетчиков, не то конвоируя их. По мере удаления от берега сквозь фоновый шум океана пробивалось все больше подозрительных шорохов, щелчков и скрипов, а на стволах стали попадаться лохмотья клеенки, с характерным звуком трепещущие на ветру. Иветта подошла поближе и обнаружила, что это не клеенка, а крылья каких-то тварей, судорожно цепляющихся лапками за пористую кору. Какие еще конечности у них есть, девушка рассмотреть не успела, шарахнулась.
— Ну и жуткое местечко! — с содроганием пробормотала Молли. — Прям как в ужастике, только зловещей музычки не хватает.
Из динамика скафандра Кая раздалась тихая и оттого еще более зловещая музыка, от которой подпрыгнули все, кроме Лизы.
— Выключи! — укоризненно попросила она.
— Так не хватало же, — невинно возразил киборг.
— Ну Кай!
— Ты совсем идиот, что ли?! — вспылил Хэл. — Нашел время для шуток!
— Обычное время, вечернее. — Кай и впрямь почувствовал себя глуповато, но вовсе не перед Командой. — Тут совершенно безопасно, зачем вы напрасно кортизол расходуете-то? Тоже мне, шебиане…
— На Шебе лишнего кортизола не бывает, — огрызнулся Хэл. — Там ты либо нервный, либо дохлый!
Лиза неожиданно хихикнула, а потом расхохоталась в голос.
— Ты чего? — укоризненно спросила Иветта.
— Представила, как это выглядело бы на Земле — впервые высадившиеся на нее инопланетяне боязливо крадутся по картофельному полю, хватаясь за бластеры при каждом коровьем мычании или с воплями бросаясь наутек от шипящего гуся!
Хэл хотел буркнуть, что девчонка стоит своего чокнутого дружка, но для этого сперва надо было справиться с собственным, предательски рвущимся наружу смехом.
Обстановка частично разрядилась, Команда расправила плечи и смущенно попрятала оружие в кобуры или хотя бы за спину. Красться с ним наперевес по «сельской дороге» действительно странно, фермер может подумать, будто незваные гости замышляют что-то нехорошее. К тому же кибер засечет опасность всяко раньше людей, поэтому надо смотреть не по сторонам, а на него: пока Кай спокоен, им тоже можно не суетиться… Ну хотя бы не так явно!
Хэлу некстати вспомнились те останки DEX’ов в шебском лесу. Сильно киберы помогли своим хозяевам, ага…
— Обнаружен вооруженный объект, — доложил Кай холодным металлическим тоном, снова переведя Команду в сверхбоевой режим.
Лиза тоже встрепенулась, но поскольку киборг не спешил хватать ее в охапку и прыгать в ближайшее укрытие, заинтригованно ускорила шаг. Кай выслал Пса вперед, а сам поравнялся с подругой, и они легонько стукнулись кулаками.
Из тумана выступили два почти симметричных каменных зуба, испещренных письменами на нескольких инопланетных языках. Самыми чуждыми и странными среди них почему-то казались притулившиеся в самом низу буквы интерлингвы: «Ферма „Ферма“». Проход запрещен. Есть средства защиты собственности. Надеюсь на понимание».
Хэл сделал еще пару шагов, разглядел стоящую в проеме «ворот» фигуру и сдавленно выругался:
— Черт побери, это змеелюд!
Из разговора с аллитом у компании сложилось впечатление, что хозяин фермы — человек, но, если покопаться в памяти, ксенос ничего подобного не утверждал. Две руки, две ноги, одна голова, сухопутный — значит, «такой же»! А хвост, чешуя и традиционно прескверный характер со склонностью чуть что плеваться концентрированной кислотой — несущественные отличия, заметные только ксенобиологу. Молли вон тоже моллюсков с полипами путает.
— Ничего страшного, — ободряюще сказала Лиза. — Деньги у вас теперь есть, можно и заплатить.
Команда искренне не понимала, как наличие денег связано с готовностью с ними расстаться, однако в данном случае деваться было некуда. Змеелюды считали, что лучшая помощь попавшему в беду соплеменнику — гуманно его добить, ибо слабаки, дураки и неудачники портят их великую расу. К чужакам змеелюды были не столь категоричны (чахлую расу легче завоевать, если вдруг приспичит!), но и помогать им деградировать бескорыстно не желали.
— Мужайтесь, — иронично добавил Кай.
Змеелюд тоже не выглядел исстрадавшимся по человеческому обществу и демонстративно оттопырил бедро с кобурой, намекая, что приличные хумансы в такое время по гостям не ходят.
— Чшшего надо, фшшш?! — неприязненно прошипел он, проигнорировав бодрое Лизино: «Добрый вечер!»
Объяснять ему про треснувшую криокамеру и безвыходное положение означало набивать цену, поэтому Лиза сразу перешла к делу:
— Мы хотели бы приобрести у вас немного тви-хоо!
Змеелюд приоткрыл зубастую пасть, что выглядело крайне угрожающе, хотя на самом деле означало растерянность.
— Чшшего?!
— Тви-хоо, — громче и четче повторила Лиза. — Это такая штука, чтобы…
— Нет у меня никакого тви-хоо! — еще раздраженнее перебил ее ксенос. — Убирайтесь, кшшш!
В глотке у него выразительно заклокотало, и Лиза покладисто сделала шаг назад, признавая физическое превосходство собеседника, — но и только.
— А ваш приятель сказал, что есть!
— Кто?! — Змеелюд почему-то оглянулся назад, на смутно маячащее в тумане строение.
— Аллит, — пояснила девушка, махнув рукой в противоположную сторону, к океану. — А еще он просил передать вам, что ваши водоросли портятся и надо забрать их как можно скорее!
Змеелюд несколько расслабился, но не подобрел.
— Я сейчас занят! — буркнул он. — Завтра заберу, сссса!
— А может, все-таки продадите нам немножко…
Змеелюд уставился на девушку, как питон, оценивающий размеры своего желудка и в конце концов решивший не рисковать.
— Я не торгую с хумансами! — категорично заявил он. — Пшшшли вон отсюда! Это частное владение, ашшш!
Змеелюд выразительно положил лапу на кобуру — чисто припугнуть, потому что из шести чужаков кто-нибудь да сумеет пальнуть быстрее.
Команда попятилась. Не затевать же перестрелку из-за банки герметика, а о полюбовном договоре вредный фермер не желает и слышать!
— До свидания, — немного задержавшись, укоризненно сказала Лиза.
Змеелюд триумфально раздул грудь и что-то прошипел по-своему. Не иначе как пожелал хумансам счастья, здоровья и доброго пути.
Из тумана выскочило нечто темное, крупное и клыкастое, заставив всех круто оттормозить, а Натана — еще и пальнуть. Парень охнул и виновато покосился на киборга, но Кай лишь рассеянно потрепал подбежавшего к нему Пса по голове, гася дымящуюся шерсть. Змеелюд их не преследовал, хотя глядел вслед гораздо дольше, чем заслуживали прогнанные попрошайки. С такого расстояния он их не услышит.
— Вот, блин, влипли! — начал производственное совещание Хэл.
— Ага, — скорбно подтвердила Лиза. — Он не знает, что такое тви-хоо.
— Что? А, ну да, даже слышать о нем не хочет…
— Нет, — нетерпеливо перебил его Кай. — Этот змеелюд — не тот фермер, к которому нас послал аллит. И вообще не фермер.