Карма (том 1)

Часть 25

— Ну крута, крута! — с усмешкой сказал Кай, когда друзья отошли подальше. — Выпендрилась.

— А что, разве неправда? — с невинными глазками парировала Лиза. — К тому же выпендреж полезен для здоровья, он самооценку поднимает.

— По-моему, у тебя с ней и так полный порядок.

— Ибо, как говорят мудрецы, проблему легче предотвратить, чем разгребать! — снисходительно пояснила подруга.

— Они правда так говорят?

— «Ибо» — наверняка! — заверила друга Лиза, и Кай понял, что она ужасно расстроена, встревожена и пытается скрыть это за шутливой болтовней.

— Какие-то бешеные тут дети, киборгов не боятся, — подыграл он.

— Так ведь и мы не боялись.

— Сперва боялись.

Лиза оскорбленно фыркнула: «Я — никогда!»

— Да ты вообще ни черта не боишься, — одобрительно проворчал Кай. — Иногда это даже пугает.

Забавно, но первую встречу с отцом, еще в Центре ОЗК, он не помнил. Зато знакомство с Лизой врезалось в память предельно ярко, как вспышка молнии: вылетевший из-за угла мяч и выскочивший следом ХХ-объект, поразительно мелкий и нахальный.

Видимо, так сильно напугала.

— Ага, мне то же самое препод по основам ликвидации чрезвычайных ситуаций сказал, — уныло призналась подруга. — И двойку поставил.

— За что?

— Видите ли, надо было выносить муляжи младенцев из горящего здания по пожарной лестнице, а не кидать их из окна напарнику и спускаться по водосточной трубе!

— Почему? — искренне удивился киборг. — Так же намного быстрее и эффективнее.

— Вот-вот! — встрепенулась Лиза, но все-таки самокритично добавила: — Хотя, может, это он мне за крик «Поберегись!» влепил… А на пересдаче на нас упала горящая балка и все умерли, зато с соблюдением техники безопасности!

— И снова пришлось пересдавать?

— Не-а, мне посмертно трояк поставили. Сказали, что я действовала правильно, но так бывает, рандом симулятора. В жизни, наверное, медаль бы дали и написали родителям прочувственное письмо, что их дочь была героиней, но дурой… Упс!

Шлюз между базой и переходом в третий купол был заперт, о чем издалека оповещала полупрозрачная голографическая стена из косых черных и желтых полос с треугольным знаком по центру «Осторожно! Стройплощадка!». Сквозь нее друзья бесцеремонно прошли, а вот со шлюзом так просто не получилось.

— Сможешь взломать? — с надеждой спросила Лиза, кивнув на сенсорную панель в ободе.

— Я кибернетик, а не хакер. — Кай наобум ткнул в панель пальцем.

— Проход запрещен! — оповестил его мелодичный, но строгий женский голос. — Для разблокировки дверей приложите пропуск к красному окошку либо пройдите голосовую идентификацию.

Хрущака, скорее всего, автоматически удалили из базы сотрудников в день истечения контракта, а шеф безопасности уже внутри и искин может заподозрить неладное. Не исключено, что замначальника станции сейчас тоже там, совещается с сообщницей, но Кай решил рискнуть.

— Открыть шлюз! — скомандовал он голосом Эдуарда, выдернув параметры звука из записи «центаврианской оперы».

Створки разъехались.

— Выпендриваешься, кибернетик! — снисходительно сказала Лиза.

— Да тут совсем символическая защита, просто чтобы дети и посторонние по стройке не шастали.

— Надеюсь, это все равно ужасно незаконно и шеф безопасности наконец приступит к своим обязанностям! — Подруга с широкой улыбкой помахала висящей напротив шлюза камере наблюдения и уверенно шагнула в темный кишкообразный тоннель.

Когда друзья прошли несколько метров, шлюз закрылся, и в тоннеле стало совсем темно. Кай хотел попробовать команду «Свет!», но Лиза, словно почуяв это, упреждающе схватила его за руку и восхищенно прошептала:

— Смотри, как красиво!

Черные прямоугольники выключенных световых панелей на потолке чередовались с продолговатыми иллюминаторами, за которыми расстилался бескрайний космос с розоватой туманностью, похожей на гигантскую рыбу-удильщика. Светящейся приманкой служила «луна» — искусственный спутник, словно намазанный фосфором. Сокко делал полный оборот вокруг своей оси всего за девять с половиной часов, и пока друзья ходили по базе, на этой стороне планетоида стемнело.

— Все-таки у планет без атмосферы есть своя прелесть. — Лиза зачарованно смотрела вверх, и казалось, что ее глаза тоже светятся изнутри — зеленоватым, как у кошки. — Звезд так много, и они такие яркие!

— Ага, — согласился Кай, — прямо как на нашей станции.

Где тоже были условно-запретные склады, по велению детской фантазии превращавшиеся в джунгли, города, моря или дальние уголки космоса. Проходы между рядами были трассами, по которым летали транспортные корабли — антигравитационные грузовые платформы, а пираты сидели в засаде за ящиками, прижавшись друг к другу и дрожа от азарта. Или от сладкого ужаса, если охота шла на них.

Стиснутый с двух сторон Федя негромко скрипнул, проникшись важностью момента. Лиза, опомнившись, опустила голову и пересеклась взглядом с киборгом. Кай ощутил, как ее рука дрогнула — и тут же сжалась еще сильнее, но киборг уже отпрянул.

— Включить свет!

На призыв откликнулись буквально единичные панели, однако этого хватило, чтобы вся романтика бесследно сгинула. Стены оказались обшарпанными, иллюминаторы — мутными, пол — грязным, истоптанным. Когда строительные работы закончатся, переход демонтируют вместе с базой.

— Пошли, а то упустим Эшшу, — поторопил Кай. — Из третьего купола можно выйти в пятый и вернуться на базу через него.

— Ну уж нет! — Лиза решительно сдвинула брови и расправила плечи, сердясь на себя за неуместный приступ ностальгии. — Идем!

В куполе освещение тоже работало вполсилы, усугубляя ощущение постапокалипсиса — все строения невредимы, кое-где поблескивает металлом окоченевшая техника, но вокруг ни единой живой души. Похоже, строительство было практически завершено, остались только мелкие отделочные работы и уборка.

Воздушный купол соответствовал городскому кварталу — километр в диаметре, с двумя скрещивающимися в центре траволаторами[1]. Сейчас они не двигались, но оставались самыми короткими и удобными дорогами через купол.

— Видишь ее?! — жадно спросила Лиза, тоже осматриваясь.

— Пока нет. — Возле шлюза с противоположной стороны купола никого не было, и Кай медленно пошел по траволатору, сканируя окрестности.

Даже свежая, с иголочки, застройка производила удручающее впечатление — все какое-то серое, унылое, топорное, словно «Галафьючерс» равно экономила на материалах и фантазии. Что-то почти сразу облупится или забарахлит, а что-то переживет как парочку цивилизаций, так и все попытки избавиться от этого реликта — работает же, хоть и через пень-колоду!

— Папа говорил, что ему приходилось очень тщательно следить за качеством работ, чтобы компенсировать низкое качество материалов, — подтвердила Лиза наблюдения Кая. — Например, класть три слоя ерундового уплотнителя вместо двух нормальных. Начальству это очень не нравилось, и они с папой вечно ругались.

А значит, о премиях «ценному сотруднику» не могло быть и речи — скорее, о вычетах, — понял Кай ход мыслей подруги. Еще одна очевидная ложь Эдуарда.

— Но пираты обычно просят выкуп за пленника, а не платят ему ежемесячную зарплату по ставке бригадира, как будто украли его в рассрочку.

— Это чтобы никто ничего не заподозрил.

— Экипаж «Першерона» бесследно исчез, а капитана вообще убили — куда уж подозрительнее! Какая полиции разница, пять человек в розыск объявлять или шесть? — Лиза подобрала с траволатора белесую от пыли гайку и низко, как камешек по воде, запулила ее в проход между домами.