Страница 71 из 94
Часть 24
Как и положено хорошему шефу службы безопасности, Эшша Ребкавец пребывала где угодно, только не в своем кабинете. Кай с Лизой расспрашивали о ней всех встречных и, удивительное дело, почти все «буквально минуту назад» видели ее «где-то там», но даже когда друзья проницательно пошли в противоположную сторону, настичь неуловимого шефа не удалось.
— Похоже, на Сокко не любят чужих, — с досадой заключила девушка. — И врут им просто из вредности.
— Может, киборгов?
— Я, между прочим, вообще в боевом экзосклете! — с негодованием отвергла эту версию Лиза. — А на тебя больше косятся, потому что ты мрачный и лохматый.
— Я серьезный, — проворчал Кай, приглаживая волосы. — И как нам тогда отыскать Эшшу?
— Сделать так, чтобы она сама захотела нас найти!
— Например?
— Ну, если мы кого-нибудь убьем, то шеф безопасности должен примчаться на труп первым!
Лиза сказала это так воодушевленно, что Кай не удержался от смешка.
— Во, уже лучше! — одобрила подруга. — Будь проще, и люди к тебе по… О! — Девушка подняла вверх указательный палец. — Слышишь?
Звуки доносились вроде бы из коридора слева, но киборг не дал коварной акустике себя обмануть и пошел прямо, до следующего перекрестка.
На сей раз ребятня не сбежала, а настороженно нахохлилась над россыпью фишек — разноцветных крышечек от пивных бутылок. Сгрести их и удрать, когда один из финалистов вот-вот сорвет солидный куш, слишком обидно, а если оставить фишки на полу, то чужаки могут расшвырять их, а то и спереть, как уже сперли биток!
— Привет, мелюзга! — снисходительно бросила Лиза, делая вид, что они с другом просто шли мимо и приостановились из праздного интереса.
Стайка дрогнула, но не упорхнула. Одна из конопатых близняшек выпрямилась, засунула большие пальцы рук за пояс голубого платьица, выпятила живот, явно кому-то подражая, и важно объявила:
— Родители запрещают нам говорить с незнакомцами!
— Нам тоже! — успокоила ее Лиза, с видом знатока изучая расклад. — Ух ты, да тут целого «дракона» закрутить можно!
— «Дракона» ей слабо! — не удержался мальчишка.
— Ничего не слабо! — вспетушилась конопатая. — Просто тетя не разбирается в игре, для «дракона» вон те две слишком далеко лежат!
— Ничего не далеко, — так же задиристо парировала Лиза. — Раз плюнуть!
— А вот и нет!
— А вот и да! Спорим, мы его с первого броска закрутим?!
— Спорим! — сгоряча согласилась конопатая и уже ритуально протянула руку, но вторая близняшка толкнула сестру в бок и подозрительно уточнила:
— А на что?
— Ну-у-у… — Лиза закатила глаза к потолку, изображая глубокое раздумье. — Давай на «вопрос-ответ»!
— Идет, — охотно согласились девчонки и так синхронно попрятали левые руки за спины, что Лиза умилилась, но строго уточнила:
— Только честно! А то мы не играем!
— Ла-а-адно… — Мелкие аферистки разочарованно расправили скрещенные пальцы.
Лиза повернулась к Каю.
— Давай ты, а то в экзоскелете неудобно.
Киборг вытащил из кармана ранее подобранный магнит, присел на корточки и под чей-то сдавленный писк: «Мой биток!» — с подкручиванием послал его на охоту за пробками. Магнит завилял из стороны в сторону, как живой, одну за другой подхватывая фишки, пока не превратился в колючий шарик, облепленный ими, как чешуей.
— «Дракон»! — триумфально объявила Лиза и, не давая детям опомниться, стребовала свой выигрыш: — Итак, вопрос! Где сейчас шеф безопасности базы?
Конопатые переглянулись. Игровые долги — долги чести! Если соврешь, то случится что-то ужасное — может, даже двойка за контрольную по математике!
— Мы видели, как она шла к третьему куполу, — наконец нехотя призналась первая близняшка, Кай легко различал их по асимметричным пятнам грязи на одинаковых платьях.
— И она была очень, очень сердитая! — выразительно добавила вторая — мол, лучше вам с ней не связываться!
— А как пройти в третий купол? — не устрашились чужаки, но это был уже второй вопрос, и девчонки с невинными мордашками указали в противоположные стороны. Обе — не те.
— Туда, — кивнул Кай, сопоставив полученную информацию с картой Сокко.
Потолочные панели внезапно замигали, а потом вообще погасли. Всего на полторы секунды, но этого хватило, чтобы у Кая автоматически вспыхнули глаза, а дети вразнобой завопили — но не от страха, а от возмущения:
— Эй, так нечестно! Вы нас обманули! Он же киборг, он кого угодно обыграет!
— Ха! — Лиза решительно отщелкнула крепления и вышагнула из Феди. — Расставляйте фишки как было!
В отличие от Кая, девушка долго, картинно готовилась к броску — разминала пальцы, трясла магнит в горстях и дула в них «на удачу», а когда зрители уже начали хихикать и дразниться, исполнила свой коронный номер — отвернулась и в тот же миг резко, будто бы наугад, метнула биток.
Когда глумливый свист сменился благоговейным молчанием, Лиза повернулась обратно, изучила результат и триумфально объявила:
— А кто, по-вашему, его этому научил?!
«Кукусик» чинно семенил рядом с Молли. Команда не обращала на него внимания, пока Хэл случайно не наступил на волочащийся по полу поводок. От резкого рывка за шею доберман с хрипом присел на задние лапы, но тут же поднатужился и скакнул вперед, выдернув поводок из-под подошвы, а Хэл, в свою очередь, пошатнулся и заполошно взмахнул руками.
— Пшел вон, скотина! — рявкнул парень, восстановив равновесие, и с размаху поддал псине под зад. Тварь успела его поджать и удар смазался, что разозлило Хэла еще сильнее. — Чего он за тобой увязался?!
— Откуда мне знать? — нервно окрысилась Молли, униженная и раздосадованная сокрушительным фиаско в баре. Какие-то строители, заросшие и одичавшие мужланы, не только не поддались на ее женские чары, но и высмеяли их! Да что с ними не так?! Со строителями, разумеется, а не с чарами! — Может, кибер и его вконец задолбал!
— Тогда почему Пес выбрал в новые хозяева именно тебя? — завистливо сказал Натан. — Я читал, что собаки предпочитают мужчин, типа вожаков стаи!
— Видимо, ему пришлось выбирать между мужчиной и вожаком! — Молли посмотрела на Пса чуть благосклоннее — как на какашку, в которую вступил кто-то другой.
— Или ты весь полет тайком его прикармливала, — предположил Хэл. Это совершенно не вязалось с характером подруги, но с ним последнее время не вязалось буквально все! — То-то жратва в холодильнике за ночь как испарялась!
Молли смущенно промолчала, хотя в изменении агрегатного состояния еды был повинен вовсе не доберман.
— Кстати, куда мы идем? — внезапно спросила Иветта. — Я думала, что порт вон в той стороне.
Натан думал, что в другой, а в данный момент они шли в третью.
Команда остановилась и уставилась на Молли, как-то незаметно вырвавшуюся вперед, а значит, задающую направление.
— Мы просто гуляем! — заюлила та, отводя взгляд якобы ради любования окружающими «красотами». — Мы же хотели осмотреть базу, вот и…
— Ты хотела! — возмущенно перебил ее Хэл.
— Ну да. — Молли по-крабьи, боком, сделала еще пару шажков, надеясь снова увлечь Команду за собой, но друзья остались недвижимы и крайне неодобрительны. Иветта даже руки на груди скрестила и насупилась, давая понять, что окопалась намертво. — Ведь тот собачник посоветовал нам сходить в третий купол!
— Тебе!!!
— Это пятый, — хмуро сообщил Натан, глянув на здоровенную цифру, временно нарисованную на одной из створок простым мелом.