Страница 53 из 94
Часть 18
Вдоль дороги стали попадаться кусты, постепенно сомкнувшиеся в прибрежную опушку. Тропа прореза́ла ее узкой щелью, возле которой Команда столпилась в нерешительности.
— Может, пройдем вдоль кустов и выйдем на берег в другом, неожиданном месте? — шепотом предложил Хэл. — Фу!
Натан смущенно попятился и почти сразу наткнулся на Лизу.
— Какие-то проблемы? — громко и весело спросила она.
— Нет, просто…
— Ура, водичка! — Девчонка с таким энтузиазмом ломанулась в призывно синеющий просвет, словно шла к нему не через лес, а по пустыне, причем неделю. — Кай, иди скорей сюда, тут офигенно!
Кибер и пес стремящимися на запах крови акулами обогнули Команду с разных сторон, и той ничего не оставалось, как поплестись следом, исполненной самых мрачных предчувствий.
Название озера переводилось с туземного как Однокрылая Птица Хы, Раздавленная Метко Брошенным Камнем, и его кляксообразная форма могла верой и правдой служить психиатрам по всей Галактике. Местами оно расстилалось на несколько километров, местами сформировало уютные заводи, к одной из которых компания и вышла.
Вопреки словам Хэла, на берегу не было ни бурелома, ни топи, ни болотной растительности. Полеглая шелковистая трава с пятнами кострищ плавно переходила в песчаный пляж. Над кристально-чистой водой неподвижно висели бурые насекомыши размером с хруща. То один, то другой камешком булькал в озеро, словно ему крылья отказали, чтобы через несколько секунд с той же скоростью по той же траектории всплыть-взмыть обратно.
— Тепленькая! — потрогав воду, радостно сообщила Лиза и немедленно принялась раздеваться. — Ну что, айда купаться?!
Но Команда, напрочь позабыв о своей легенде, ищейками разбежалась по пляжу, жадно всматриваясь в песок. Увы, он оказался чистым, мелким и словно просеянным, как на дорогом курорте. «Ну конечно, — с горечью подумал Хэл, — предыдущие туристы тут все до крупинки выгребли!» Впрочем, после тропы и кострищ это было почти ожидаемо. Возможно, имело смысл попробовать в другом место, но в каком? Озеро огромное, чтобы его прошерстить, понадобится не один день.
Когда «золотоискатели» с разочарованными мордами приплелись обратно, девчонка уже стояла на берегу и, отжимая волосы, подтрунивала над излишне бдительным кибером, которого ей так и не удалось затащить в воду. Псина оказалась не столь ответственной и теперь с наслаждением валялась мокрой спиной в горячем песке.
Иветта с Хэлом присели в теньке под деревом и стали тихонько совещаться, что делать дальше. Натан сунулся было к ним, но его прогнали застирывать костюм.
Лиза тем временем облюбовала одно из кострищ и скомандовала:
— Кай, дрова!
Кибер беспрекословно скрылся в кустах.
Молли мысленно потерла руки. Спасибо, Боженька, ты все-таки меня слышишь!
— Помочь? — заискивающе спросила она, подходя к кострищу.
— Давай! — охотно согласилась девчонка, по старинке возившаяся с щепками и зажигалкой, хотя достаточно было попросить того же кибера пальнуть в костер из бластера. — У меня там в рюкзаке продукты и одноразовая посуда, достань и распакуй, пожалуйста!
— Ща, эт я мигом! — Молли вытащила магазинный пакет и любопытно сунула в него нос.
Провизии там хватило бы на несколько человек, вот только в жестяных банках оказалось не пиво, а минералка и безалкогольный тоник. «Малолетка, еще не умеет правильно отдыхать на природе», — презрительно подумала Молли и, воровато покосившись на увлеченно раздувающую огонь Лизу, снова залезла в рюкзак. Видеофон… складной нож… походная аптечка… расческа… губная помада, да неужели! А что там на дне позвякивает? Ого, букмекерские жетоны! Алкоголь мы, видите ли, не пьем, а в азартные игры тишком поигрываем? Ну-ну! Еще и так небрежно валяются, вперемешку с крошками и рассыпавшимися подушечками жвачки. Если взять парочку, она и не заметит…
Молли оторвала взгляд от рюкзака, желая убедиться, что девчонка все так же занята костром, но вместо этого обнаружила у себя под носом морду Пса, задушевно глядящего ей глаза в глаза.
Взвизгнув от неожиданности и страха, Молли вскочила и отбросила рюкзак, словно тот оказался набит скорпионами. Лизины вещи веером разлетелись в стороны, доберман припал к земле и злобно залаял.
— Эй! — встрепенулась Лиза. — Вы чего?!
Равноценное обращение к обоим участникам конфликта оскорбило Молли, но поскольку ответить могла только она, то активно воспользовалась этим преимуществом:
— Да он бешеный какой-то, прямо мне в лицо швырнулся!
— Пес всего лишь хотел посмотреть, что ты делаешь, — деликатно возразила девчонка с еще более унизительным сочувствием к чужой фобии. — А когда на собак кричат и машут руками, они тоже пугаются.
— Ничего я не испугалась! — возмутилась Молли в унисон с рычащим псом. — Но если он снова на меня швырнется, то я ведь и пальнуть могу!
— Тебе просто надо научиться понимать собак, — миролюбиво сказала Лиза, притягивая упирающегося и огрызающегося добермана к себе и заключая в объятия. — Без причины они никогда не нападают, особенно такие милые песики, правда?!
Молли даже глядеть на это было страшно. Что тут понимать-то?! Если зверюга лает и скалится — значит, она опасна, если в наморднике и на цепи — то, скорее всего, нет.
— Собаки много где есть, даже на Сокко, — продолжала девчонка, упоенно тиская сердито брыкающегося, но больше не рычащего монстра. — Если ты будешь так шарахаться от каждой, то на тебя посмотрят… странно.
Молли насторожила уши. Какая удачная зацепка!
— На Сокко? Там же места и кислорода даже для людей впритык!
— Ну да, но папа рассказывал, что…
— Смотрите, чего я нашел! — внезапно заорал стоящий по пояс в воде Натан, потрясая над головой крепко стиснутым кулаком.
Что в нем, рассмотреть было невозможно, зато догадаться — запросто.
Команда побросала все дела и разговоры и наперегонки ринулась к Натану, поднимая тучи брызг. Молли второпях оступилась на неровном, выемчатом дне и окунулась с головой, но тут же вынырнула и, отплевываясь и распихивая воду руками, вприсядку поковыляла дальше.
— Во! — Натан дождался, когда друзья плотно его обступят, и триумфально разжал кулак. — То есть ву.
На ладони парня лежал маленький, с квадратик пористой шоколадки, камешек.
— Где?!
— Да прямо на этом месте, сам под ногу подвернулся и между пальцами засел! Я как почуял, не попытался вытряхнуть, а наклонился, выколупал и рассмотрел!
Команда принялась дружно протаптывать дно, и почти сразу же Хэл согнулся пополам и, отфыркиваясь и откашливаясь, продемонстрировал друзьям еще один кусочек безоара, покрупнее.
— Да его тут, похоже, завались! — благоговейно прошептала Молли, и все прочие мысли утонули в бравурных трелях джекпота.
Друзья удвоили усилия, больше не отвлекаясь на разговоры, пока девушки тоже не нашли по безоару, а Хэл за это время — еще два, чертов везунчик!
— Пассажиры! — спохватилась Иветта.
Костер уже ярко горел, кибер без помощи виброножа и даже колена доламывал принесенные из леса сучья, а Лиза очищала от листиков будущие шампуры.
— А это, случайно, не те самые камни, которыми шаман расплачивался на станции? — громко и безбожно фальшиво даже по мнению друзей начал Натан.
— Похоже на то!
— Ага!
— А давайте немножко наберем? Ну, чисто по приколу?
— А давайте!
Пассажиры вежливо наблюдали за спектаклем в свою честь, но бурных оваций актеры не снискали. Молли даже обиделась: стоило так стараться, если Лиза лишь снисходительно бросила: