Страница 51 из 94
— Вместе?! — Натан в панике оглянулся на Хэла.
— Мы очень далеко пойдем, — поспешно бросился на амбразуру тот. — И по бездорожью!
— Замечательно, я как раз Федьку испытаю! — Девчонка гулко похлопала себя по грудной пластине.
— Там берег плохой, весь в буреломе…
— Расчистим! — Лиза получила повод продемонстрировать накладные бицепсы.
— Мы любим купаться нагишом! — затравленно выпалил Натан, но девчонка благородно пообещала:
— Ничего страшного, мы отвернемся, если вы стесняетесь!
Возникло стойкое ощущение, будто Команда собирается на свальную оргию и не знает, как потактичнее это объяснить.
— Ладно, пошли с нами! — первой сдалась Молли.
Найдут ли они безоары, неизвестно, а совместные походы сближают. Авось еще и пивко с сосиской перепадет.
Хэл тоже рассудил, что выпускать шебутную парочку из поля зрения не стоит. Мало ли куда они попрутся и с кем разговорятся! Продажный наемник не помешает Команде собирать безоары, скорее, присоседится, что досадно, но терпимо. Зато с ним и его псиной они будут чувствовать себя в большей безопасности от аборигенов и хищного зверья.
— Нам туда! — буркнул Хэл, сверившись с навигационной программой на видеофоне.
Иветта и Натан промолчали, а значит, тоже согласились с Молли.
Компания тронулась в путь — экипаж «Фреи» тесной гурьбой впереди, пассажиры чуть поодаль. Но вскоре Лиза в несколько прыжков нагнала Команду и, втершись в середину, доверительно прошептала:
— Не волнуйтесь, мы никому ничего не расскажем!
Натан покраснел еще гуще и ускорил шаг.
Указания навигатора и хорошо утоптанная тропа совпадали, что настораживало. Впрочем, в кратком туристическом путеводителе по Ниагаре ничего не говорилось о неприкосновенности ее водоемов. Напротив: вода описывалась как чистая и целебная, с высоким содержанием серебра, а опасность для людей представляли только местные угри — если поглубже сунуть руку к ним в нору и заодно в пасть.
За вычетом заросшей кустами опушки, лес оказался неожиданно светлым и прозрачным. Раскидистые деревья-великаны стояли далеко друг от друга, заштукатурив землю толстым слоем коричневых чешуек. На тропе они слежались в пружинящий наст, идти по которому было легко и приятно, но непривычно. Резкие чирикающие звуки, доносящиеся из крон, казались Команде столь же странными и чуждыми, вынуждая нервно крутить головами и отбивая желание болтать не по делу (а по делу тем более нельзя, подслушают!). Зато девчонка придурковато восхищалась всем подряд: и природой, и погодой, и чириканьем этим противным, и предстоящим пикником, беззастенчиво используя безмолвного киборга в качестве мусорки для своего трепа. Молли охотно освободила бы его от оной обязанности, но обе группы четко соблюдали пятиметровую дистанцию, а стоило Молли отстать, как Команда притормаживала, дожидаясь «запыхавшуюся» подругу.
Через полчаса Лиза заявила, что левая Федина нога совсем капельку, но раздражающе запаздывает. Девчонка оперлась о дерево, кибер присел на корточки и, отщелкнув крепления экзоскелета, принялся что-то там подправлять и подкручивать.
— Идите, мы вас догоним! — жизнерадостно помахала Лиза освобожденной ногой.
Команда все равно нехотя остановилась.
— А вдруг вы заблудитесь? — «заботливо» предположил Хэл, опасаясь не того, что пассажиры сгинут с концами (от кибера такой радости не дождешься!), а что они начнут беспечно слоняться по лесу и аукать, пока не доаукаются до аборигенов.
— Не-а, — уверенно возразила Лиза. — Это единственная тропа к озеру.
— Откуда ты знаешь?!
— Тррр сказал.
— А больше он ничего не говорил? — вкрадчиво поинтересовался Хэл, которого все больше напрягала легкость пути к богатству.
Может, в этом озере никакого ву отродясь не водилось? Хотя, судя по карте, оно самое крупное и глубокое из ближайших.
— Говорил, — охотно подтвердила девчонка. — Но мне кажется, что он просто дуется на Натана, вот и рассказывает про него всякие гадости.
— Какие?! — встрепенулся Натан.
— Я не запомнила, — благородно соврала Лиза.
— Эй, смотрите! — Бластер оказался у Иветты в руке раньше, чем она договорила.
В кроне соседнего дерева сидел, издалека бросаясь в глаза, как фонарь среди темной листвы, белоснежный зверек с длинным пушистым хвостом. Бьющее в спину солнце обрамляло его золотым ореолом.
Зверек молнией метнулся за ствол, но, поскольку Иветта так и не выстрелила, вскоре вернулся на прежнее место и продолжил скептически рассматривать чужаков.
— Не нравится мне этот паршивец, — набычилась Молли. — Ишь расселся!
Друзья были с ней согласны. Самые опасные хищники на Шебе — те, от которых не ждешь подвоха. Сколько несчастных детей наивно потянулось к красивым цветам, ярким бабочкам, милым мохнатым ящерицам…
— Не бойтесь, он абсолютно безобидный! — заверила Команду Лиза, так благосклонно глядя на вихрастую башку у своих ног, что непонятно, кого девчонка имеет в виду.
— Тогда чего он от нас не драпает? Ща как пальну! — Молли сделала резкий «паф!» станнером на предохранителе, но зверек лишь пошевелил усами и презрительно цокнул, а кибер со схожей интонацией «перевел»:
— Ниагарские ежики обладают эмпатическими способностями и издалека чуют, кто враг, а кто — просто дурак.
— А если ты захочешь угостить его вкусняшкой, то он охотно к тебе подбежит, — воодушевленно добавила Лиза.
— Как единорог к девственнице? — скептически фыркнула Молли.
Безобидных зверюшек она любила — при условии, что те держатся от нее подальше, а в идеале за силовым полем. Впрочем, так считало большинство шебиан… но не Натан. Он с детства обожал книги и фильмы про героев с животными-компаньонами, а то и магическими фамильярами, однако родители категорически запрещали ему приносить в дом любую живность — если подросток худо-бедно мог с ней справиться, то вездесущие младшие сестры могли серьезно пострадать.
— Вроде того, — на удивление покладисто подтвердил Кай. — И если ты ему понравишься, то он станет твоим верным спутником на всю жизнь.
— На кой он мне сдался?! — искренне изумилась Молли. — Корми его потом, дерьмо за ним убирай, шерсти вон сколько, весь дом в ней будет…
Натан решился. Ну а что? Прикольная животинка, с пси-способностями она и на Шебе не пропадет! Может, это его судьба?!
Парень зачарованно сделал шаг к дереву, стараясь сконцентрироваться на своей мечте и мысленно умоляя ее о взаимности.
Ежик пошевелил усами и заинтригованно спрыгнул веткой ниже.
Еще шаг — и еще ветка.
Последний сук находился в трех метрах от земли. Натан даже на цыпочки привстал, обратив вверх сияющее детским восторгом лицо. Ежик, в свою очередь, свесился вниз, весь напрягся, взмахнул хвостом и…
— Кай, ну зачем?!
Лиза с упреком щелкнула друга по макушке, в то время как Натан отплевывался от гнилой фруктовой плоти и смахивал ее с лица и костюма. И хорошо, что только фруктовой!
Киборг мерзко хихикал, признавая свою вину, но ничуть не раскаиваясь.
— Ты что, набрехал мне про пси-способности?! — скорее разочарованно, чем обиженно, возопил Натан.
— Нет, просто это самка. — Определить на глаз пол ежика мог лишь киборг. — У них и эмпатия слабее, и характер препаршивый.
Ежиха воинственно чирикнула, подтверждая его слова, и, метнувшись в крону, вернулась с еще одним сморщенным и заплесневелым плодом, который она виртуозно прятала в свернутом колечком кончике пушистого хвоста.