Карма (том 1)

Часть 16

Ниагара была последней остановкой перед Сокко. «Фрея» летела иным, более коротким и рискованным маршрутом, чем корабли солидных транспортных компаний — те не пользуются станциями гашения, рейтинг надежности которых ниже девяноста пяти процентов. Частники же ограничены только своей смелостью, а когда в экипаже есть навигатор-интуит, то ему, как говорится, и красный свет немножко зеленый.

Впрочем, попасть в завис с кибером на борту Команде совершенно не хотелось, поэтому при прокладке трассы Хэл выбрал золотую, вернее, желтую на схеме, восьмидесятипроцентную середину — планету с двумя маленькими плохонькими станциями, но одновременно они вряд ли сломаются.

Натан в капитанской фуражке сидел за пилотским пультом и печально размышлял о превратностях дружбы. Верно люди говорят: там, где начинаются долги, она кончается! А ведь какой хороший был друг, веселый, умный, добрый! Натан и подумать не мог, что столь мизерная сумма ляжет между ними бездонной пропастью…

— Почему мы летим не к орбитальной станции гашения, а к наземной? — Киборг так чутко отреагировал на изменение курса, словно стоял не в кокпите, а за спиной у пилота.

— Наземная дешевле, — попытался выгородить друга Хэл.

— Врешь.

Лиза тоже насторожилась, и Молли решила, что немножко искренности старой дружбе не навредит, а новой — поможет.

— Честное слово, дешевле! — с дурацким смешком поклялась она. — Нат задолжал владельцу орбитальной станции пару соток, и если мы туда заявимся, то придется отдавать. Правда, я думала, что он давно уже их отдал…

— Я тоже, — раздраженно признался Хэл. — Иначе скакнули бы через Джангу.

Кай презрительно хмыкнул, но отстал.

— Так пусть сейчас отдаст, — наивно предложила Лиза.

— Так нету! — опять же искренне развела руками Молли. — А то Нат бы с радостью, он у нас парняга честный!

— А если объяснить ситуацию, извиниться и попросить немного подождать?

— Ага, раз три года ждал, то и еще месяц потерпит, — язвительно проворчал Кай, понятия не имевший о сути конфликта, зато неплохо постигший суть Команды.

— Два, — машинально поправила Молли и насупилась.

Ну почему этот кибер вечно все опошляет?! К тому же именно из-за него они остались с пустыми карманами!

Издалека Ниагара казалась сплошь покрытой водой, однако по мере приближения на ней проступили абрисы таких же сизо-голубых континентов, светлеющих к полюсам. Океаны занимали всего четверть поверхности планеты, зато рек, озер и пресных внутренних морей было вдвое больше, чем собственно суши. Ниагара находилась под защитой Федерации и принадлежала слаборазвитой, но сильно ушлой расе аборигенов, которые охотно и без бюрократических проволочек включили пришельцев с небес в свой и без того обширный пантеон нечистой силы. Мелкие поселения новых демонов и их летающие повозки ниагарцам ничуть не мешали, даже наоборот: укрепляли в верности избранной религии.

Хэл с одобрением заметил, что со времени их последнего визита станцию гашения существенно подновили. Серебристый свежеокрашенный купол сиял на солнце, над ним пестрыми бабочками порхали голографические рекламные баннеры. Покосившуюся радиовышку выровняли и нарастили, а рядом появилась площадка для ожидания, в дополнение к защитному силовому полю обнесенная аккуратной, чисто декоративной оградкой. Диспетчер направил «Фрею» именно туда, хотя других кораблей на станции не было.

— Надеюсь, она работает? — насторожилась Иветта, не так часто выбиравшаяся в открытый космос.

— Сказали, что да, но сперва надо подойти на кассу и оплатить гашение, — успокоил ее Хэл. — Видимо, владелец гасилки рассчитывает, что мы заодно побродим по магазинчику и соблазнимся что-нибудь купить или посидеть в кафешке. Обычная практика.

Когда «Фрея» перешла во владение Натана и снова встала на крыло, парни где-то полгода с энтузиазмом пытались сколотить себе состояние на космическом извозе. Увы, строительный материал оказался никудышным, однако друзья утешали себя тем, что опыт — тоже ценное приобретение.

— Отличная практика! — просияла Лиза. — Кай?

Киборг молча вышел из кокпита, чтобы вскоре вернуться в уличных ботинках и с кроссовками подруги. Пес остался лежать у входа в рубку, и Натану пришлось с замиранием сердца его перешагнуть.

— Запри дверь! — напомнил Хэл, выразительно кивнув на кибера.

— Ага, — как-то безрадостно откликнулся Натан, глядя совсем в другую сторону, на калейдоскоп реклам за иллюминатором. Ближайшая гласила: «Увеличь размер свой мужской плодородие!» — и на ней скакали от восторга три бородатых фермера с мешками урожая. — Может, я тут останусь, покараулю?

— Ой да брось, пошли! — Молли торопливо ухватила Натана под локоть и потянула к шлюзу. Надо показать пассажирам, что Команда больше ничего против них не замышляет! Ну и подстраховать кибера, если тот расслабится, а Команда замыслит. — Мы же всего на полчасика!

Хэл и Иветта непонимающе уставились на Натана: какой космолетчик упустит возможность размять ноги после четырехсуточного перелета?!

— Я тоже могу остаться, — зловеще предложил Кай, снова заподозрив подвох с этой станцией.

Пес встрепенулся, принимая на себя охрану Лизы.

Молли разжала руки. Какая прекрасная возможность отбить овечку от овчарки!

— А вообще-то ты прав, лучше посиди, отдохни! — заботливо защебетала она и принялась «ненавязчиво» теснить друга обратно к креслу. — Ты как-то неважно выглядишь, и щеки вон красные, и уши…

— Нет, я пойду! — Натан тоже живо передумал и обеими руками уперся в спинку кресла, не дав себя в него свалить. — Душновато тут, вот и красные.

— Состав атмосферы соответствует норме, — неумолимо сообщил киборг.

— В рубке было душно, надышал, а там фильтры подзабились! — Теперь Натан первым рванул к шлюзу. Подумаешь, неприятные воспоминания! Даже не предчувствия. Да и своим предчувствиям Натан не доверял, в абсолютном большинстве случаев они оказывались банальной мнительностью, друзья вечно поддразнивали его по этому поводу.

За Натаном с кислым лицом вышла Молли. Как бы ей ни хотелось отделаться от кибера, оставлять его на хозяйстве в одиночку слишком рискованно — мало ли что еще он там испортит и куда нос сунет. Пес лениво поцокал когтями в противоположную сторону, и Хэл украдкой погрозил ему кулаком: только посмей опять в кресле валяться, скотина волосатая!

Движения собаки обрели целеустремленность: «Что ж, в кресло так в кресло!»

Гравитация на Ниагаре была на четверть ниже эталонной, земной, а содержание кислорода — на несколько процентов выше. Но вызванная ими легкая эйфория длилась ровно пока Команда не зашла в здание станции и продавец за длинным прилавком-витриной с воодушевлением не замахал им лапками.

Натан увидел его — и понял, что в кои-то веки сорвал джекпот в интуиции.

Шоаррцы славились своим дружелюбием, гостеприимством и готовностью к сотрудничеству, но процветающей расой их сделали совсем другие качества.

— Здравствуй мало и нехорошо, мой бывший друг Нат, и приветствие друг мой новый вера в лучшее! — бурно обрадовались гостям продавец и все восемнадцать автоматических камер.

Пока только камер, хотя Кай засек и скрытые за панелями излучатели — гости на станции бывали разные.

— Привет, Тррр, — обреченно промямлил Натан. — А что ты тут делаешь? — У парня оставалась слабая надежда, что шоаррец всего лишь махнулся станциями с коллегой-конкурентом или вообще разорился и пошел к нему в продавцы, но все оказалось катастрофически наоборот.