Карма (том 1)

Ни о чем не подозревающая Иветта с черепашьей скоростью двигалась вдоль ряда, зависая возле каждой статуэтки, картины и расписного черепка, то бишь почти везде. Молли мужественно делала вид, что ей это тоже безумно интересно, и даже вытерпела лекцию о настоящих наффских гобеленах, а не откровенных подделках вроде вон того. Но когда подруга разговорилась, а потом оживленно заспорила с денебкой, оказавшейся страстной фанаткой вышивки хмонгов, Молли решилась:

— Слышь, Иви, я отбегу вон к тому шатру, лады? Там мой старый кореш тусит, надо бы перекинуться с ним словечком, а то не по понятиям.

Иветта напряглась, но тут денебка с гордым гудением вытащила из коробки очередную яркую тряпку, и подруга нетерпеливо отмахнулась:

— Да, конечно, я тебя в этом ряду подожду!

Некоторым торговцам или их товару яркий и жаркий солнечный свет мог навредить, поэтому посреди рядов там-сям возвышались палатки — от маленьких, куда людям приходилось вползать на четвереньках, до шатров в рост и размах заолтанцев. К одному из них, большому, но невыразительно-болотному, Молли и направилась, воровато озираясь и сама не зная, от кого шухерится: от копов, кибера, подруги? Просто как-то не по себе, словно кто-то недобро в спину смотрит.

Шатер был наглухо застегнут, непонятно даже, где у него вход, но когда Молли подошла вплотную, ткань прорезала гостеприимная щель.

Молли шмыгнула в нее и вздрогнула. Полог аккуратно, двумя когтями, придерживал вооруженный до зубов (и зубами!) фреанин в колоритном средневековом доспехе, что позволяло ему беспрепятственно расхаживать по барахолке в обвесе из доброй дюжины клинков. Туристы охотно голографировались с «реконструктором», во время чего можно незаметно сунуть ему в лапу оговоренную мзду, а взамен в ладонь скользнет крохотный пакетик.

В шатре оказалось неожиданно светло. Изнутри ткань была полупрозрачной, позволяя наблюдать за происходящим снаружи, как из-под шапки-невидимки. Часть шатра была отгорожена темной занавеской, а по центру лежала все та же клеенка и две квадратные синие подушки, между которыми парила голографическая шахматная доска. На одной подушке сидел Лысый Фил, вторая медленно расправлялась.

— Молли, золотце мое! — Хозяин так радушно вскочил и полез обниматься-целоваться, словно они с гостьей были закадычными друзьями, а не мельком виделись в общей компании, из которой Молли вышла два года назад, когда папаша в очередной раз «присел».

Тогда же Молли и поклялась друзьям, что все, завязала, продолжать «семейные традиции» она не желает. И даже сама просила надавать ей по шее, если передумает.

Со времени их последней встречи Лысый Фил заметно похудел, но впрок ему это не пошло — второй подбородок отвис и стал еще заметнее. Лицо тоже словно оплыло, особенно щеки, придавая Филу сходство с бульдогом, губастым и слюнявым.

Но когда тебя облизывает бульдог, это намного приятнее. Даже если ты не любишь собак.

— Я пойду прогуляюсь? — полувопросительно-полуутвердительно сказал фреанин на такой безукоризненной интерлингве, что Молли поняла — перед ней делатель, а то и думатель. Впрочем, от касты защитников они отличаются примерно как киборг-Bond от киборга-DEX’а. С человеком разница в силе все равно удручающая.

— Да, будь так любезен! — судя по тону Фила, фреанин был его приятелем, а не вышибалой. — Нам с малышкой надо поговорить тет-а-тет.

Фил тяжело плюхнулся на место, свернул голограмму и похлопал рукой по второй подушке. На шахматной доске в момент выключения оставалось еще много фигур, и фреанин напоследок обернулся и не факт, что в шутку, пригрозил:

— Учти, я запомнил расклад! Вернусь, и продолжим с того же места.

— Разумеется, — с кислой улыбкой подтвердил Фил, но стоило пологу сомкнуться, как наркоторговец снова просиял: — Говорят, ты привезла мне гостинчик от Колина?

Фил алчно потер ладони, раздевая Молли взглядом — не столько вожделеющим, сколько заинтригованным: куда она запихала аж шесть килограммовых пакетов?!

Когда фреанин вышел, Молли малость полегчало, но сейчас стало еще страшнее. Про Фила говорили всякое, но о его благородстве, доброте и отзывчивости среди этого не было ни слова. Не знаешь, что хуже: то ли испортить ему настроение, то ли нарваться на уже испорченное.

— Понимаешь, Фил, нам тут крупно не подфартило… — заискивающе начала Молли. — Только мы отлетели от Матрикса, как чертовы копы…

Историю Молли сочинила загодя и раз десять проговорила ее в санузле перед зеркалом, едва шевеля губами, чтобы никто не подслушал, однако отражение было более благодарным зрителем, не вынуждая актрису нервничать и фальшивить. Фил тоже внимательно выслушал ее до конца, участливо кивая и поддакивая, а когда Молли наконец выдохлась и умолкла, взял ее за подбородок, аккуратно, почти ласково покрутил в обе стороны и заключил:

— Ты милашка. Пухленькая, крепенькая, аппетитная. Думаю, в колонии Тхи ты отработаешь свой должок всего за год, а если подружка подсобит, то и за полгода управитесь. Как там ее? Иви?

Молли посерела.

Колонии Тхи были сектой похлеще ветропоклонников — у тех хотя бы равноправие, а не жесткий патриархат с уклоном в женоненавистничество. Понятное дело, что у женщин оная религия популярностью не пользовалась, на чем кое-кто приловчился неплохо зарабатывать, поставляя в колонии «служанок» широкого профиля. Молли слыхала, что сбежать оттуда почти невозможно, а кому удается — «агентство по подбору персонала» отыщет тебя в любом уголке Галактики и вернет хозяину, приплюсовав свои хлопоты к размеру долга.

Проще покончить с собой, и Иви наверняка поступит так в первый же день.

— Какая подружка? — попыталась сыграть дурочку Молли. — Да это так, попутчица, мы с ней едва знакомы! И ее, кстати, боевой кибер охраняет!

— Гонишь, — лениво отмахнулся Фил, разжимая пальцы. Поднес их к носу, оценивающе понюхал, полуприкрыв глаза, и блаженно вздохнул. — Кибер ушел с другой девкой, чернявой. Тоже ничего такая, но не наш товар. Слишком хлопотный.

Молли стало совсем нехорошо. Выходит, их пасли от самого корабля, и сейчас возле ни о чем не подозревающей Иветты околачивается кто-то из подручных Фила, готовый по сигналу босса ткнуть ее в бок стволом и «позвать в гости». Реакция подруги на такое совершенно непредсказуема — она может как оцепенеть, так и забиться в истерике и нарваться на выстрел.

— Это наш кибер, общий!

— Ты ж говорила, что вы просто попутчики. — Фил уже откровенно ухмылялся Молли в лицо.

— Ну да, кибер пасет всех пассажиров, Хэл… кэп его для того и нанял! — продолжала отчаянно трепыхаться та, как уже прочно прилипшая к паутине, но еще полная сил муха.

— А если мы его об этом спросим? — Фил посмотрел себе за плечо, на колыхнувшуюся занавеску. — Честному наемнику, в отличие от маленьких лживых дурочек, бояться нечего, он охотно скажет, на кого работает. И доволен ли он своим гонораром. Правда, Ришша? Поговоришь с коллегой?

В ответ раздалось глухое, такое же ехидное змеелюдское шипение.

А вот и вышибала.

Молли попыталась сглотнуть, но горло сдавило спазмом. Кибера даже перекупать не придется, он сам охотно притащит бандитам Иветту — она же его чуть не кокнула, и теперь он смотрит на нее как на измазанную дерьмом! Бедная Иви боится лишний раз из каюты выйти, просит Молли составить ей компанию даже в сортир.

— Ладно, ты меня подловил! — Молли с натянутым смешком подняла ладони. — Кибер с хозяйкой сами по себе, мы подрядились забросить их на Сокко. Но послушай, это же всего-навсего несколько пакетиков фицы! Я могу раздобыть ее или отработать гораздо быстрее и выгоднее!