Далеко за пределами

— Скидывай, — моментально решил Эйн. И, бегло проглядев поступившие на его планшет правила игры, спросил: — Обязательно ли пасовать, если не собрана ни одна из возможных комбинаций?

— Нет. — Ларай раздал карты. Крупные и далеко не изящные пальцы техника оказались на удивление ловкими. — Играем на интерес? Можем на правду или действие. Хотя это скорее для больших компаний.

— Правда или действие — это как? — осторожно уточнил пилот, глядя на карты в своей ладони и старательно сверяясь с информацией на планшете.

— Проигравший выбирает одно из двух: либо совершает загаданное победителем действие, либо правдиво отвечает на его вопрос, — пояснил Брэд, изучая собственный расклад. — Звучит как детская игра, да. Но хорошо помогает справляться со скукой в замкнутом пространстве.

— Хм, — Эйнсток на мгновение задумался. — Насколько я понял, смыслом этой игры является что-то выиграть. Денег у меня, к сожалению, нет. Играть в счёт будущей зарплаты нерационально: при количестве требований капитана она может быть и без того бесчеловечно урезана к концу путешествия. Игра же без ставок не представляет интереса. Думаю, подобный вариант вполне приемлем. Могу я поменять одну карту?

— Верно, — отозвался техник, разом отвечая на все вопросы.

Взяв карту, Эйнсток вновь принялся вглядываться в свой расклад.

— У меня всё, — проговорил он, окинув техника мимолётным взглядом и вновь вернулся к изучению карт, словно за эту секунду в них могло что-то поменяться.

— Вскрываем, — Брэд выложил на стол пять карт, две из которых составляли пару.

Эйн повторил манипуляцию.

— Пара, — на стол лёг расклад из двух десяток и прочей мелкой карты. — Что это означает?

— Твои выше по старшинству, — отозвался Ларай, сгребая карты и снова тасуя. — Партия твоя.

— Теперь я должен задать тебе какой-то вопрос или попросить совершить действие? — придирчиво уточнил Эйнсток.

— Обычно принято, что проигравший выбирает. Видимо, чтобы как-то компенсировать, — Ларай позволил себе лёгкую улыбку. — Я выбираю правду. Задавай вопрос.

Эйнсток на мгновение задумался, переплетя пальцы и опустив на них подбородок. Спрашивать что-то о прошлом Ларая не было необходимости — Эйн уже прочёл его досье в вахтенном журнале. Выспрашивать же у своих коллег что-то личное он никогда не имел привычки. Не потому, что ему было неинтересно. Просто это неизбежно влекло за собой встречные личные вопросы и в его адрес. А этого Трамп категорически не любил.

— Книга, которую ты сейчас читал, — наконец подал голос он. — Что в ней такого особенного? Лично для тебя.

— Хм, — Брэд задумался. — Это книга одного моего хорошего… кхм… друга. Его любимая. Точнее, её.

На стол перед игроками легло по пять новых карт.

Эйн молча кивнул в знак того, что удовлетворён ответом. Многие люди любят хранить какие-то вещи на память. Возможно, у Эйнстока тоже могли бы быть подобные вещицы. Если бы было где их хранить. Всё так же молча Эйн развернул веер карт в ладони.

— Меняю две, — сообщил он.

Также сменив одну карту, техник потянулся под стол, извлёк оттуда высокий термос и налил кофе в кружку.

— Хочешь? — вопросительно глянул он на пилота.

— Да. Спасибо, — Эйн чуть удивлённо кивнул. — Ещё вопрос. Не в рамках ставок, относительно правил игры. Что должно включать в себя «действие», если именно оно будет принято за ставку?

— Что душе угодно, — Брэд отдал ему свою кружку, себе же налил в колпак термоса. — Желательно в рамках закона и безопасности жизнедеятельности, — на этот раз техник отрывисто хохотнул. — Действия, затрагивающие капитана, априори небезопасны, но если очень захочется…

Губы Эйна дрогнули в едва заметной улыбке.

— Однажды я видел документальный фильм о разделе Американского континента Земли в XIX веке приезжими колонистами, — Эйнсток сделал глоток из кружки, чуть поморщившись — на его вкус кофе был чудовищно несладким. — Одним из популярных развлечений тогда было залезть в загон к агрессивному быку, подкрасться к нему и шлёпнуть по… задней части. Выигравшим считался тот, кто успевал после этого убежать, — новый маленький глоток и новая улыбка. На этот раз — одними только глазами. — Думаешь, что-то подобное можно проделать и с капитаном?

На этот раз техник не стал сдерживать смех.

— Верно. Вот только… именно шлёпнуть? Если так — то лучше уж быка, чем капитана.

— Согласен, — Эйн усмехнулся заметнее, смахнув с бортика кружки тёмный подтёк и вдумчиво растерев кофейную каплю между пальцами. — Чек. У тебя?

— Вскрываю, — на стол легли три валета.

Противостоять Эйнстоку оказалось нечем.

— Твоё имя, — спросил Ларай. — Оно несколько непривычно на слух. Оно что-то означает?

— Оно… означает, да, — не сразу ответил Эйн. — Все имена что-то означают.

— Кхм. Видимо, я неверно задал вопрос. Что оно означает? Или это будет уже второй вопрос? — техник лукаво сощурился.

— Будет второй. Но я отвечу. Ты ведь всё равно задал бы его следующим. И в этом случае мой отказ от ответа выглядел бы так, словно я набиваю цену этой информации. В то время как в ней нет ничего секретного. Земля. Север. Корни имени — из скандинавских языков. Дословно переводится как… «один-единственный», если разложить на составляющие. «Единственный в своём роде» или «уникальный» — так было бы точнее. Звучит несколько… претенциозно, — лицо пилота смягчилось намёком на улыбку.

Ларай кивнул, вновь тасуя карты. Но внимательного взгляда отчего-то не отводил, заставив Эйна почувствовать себя неуютно.

— Ты сейчас очень уж сильно похож на моего брата, — несколько смущённо пояснил техник. — Вы с ним примерно одного возраста. И профессии. Он тоже пилот.

— О, — Эйнсток сморгнул. — Похож… внешне?

— Внешне — нет. Что-то похожее в манере общения. В конкретно этот момент, — Брэд всё также тщательно перетасовывал карты.

Эйн задумался. Наверное, логично было бы расспросить Брэда о его брате, да и вообще о семье. Завязать непринуждённую приятельскую беседу. Это было бы приемлемо. Только Эйнстока отчего-то совершенно не тянуло демонстрировать фальшивое дружелюбие. Он не привык делать поспешных выводов о людях, однако что-то подсказывало ему, что Брэд Ларай — личность скорее приятная, нежели наоборот. И что-либо изображать перед ним не хотелось.

— У меня не было братьев, — подал голос Эйнсток после продолжительного молчания, без уверенности, что Брэду необходима информация подобного рода.

— Не сказал бы, что это плохо — ты избежал многих неудобных моментов, — несколько пространно отозвался техник. — Правда, и многих хороших тоже. Извини. Тебе вряд ли интересно слушать про сентиментальные братские чувства.

— Мне не с чем сравнить, — Эйн качнул головой и неожиданно улыбнулся чуть искреннее и открытее, чем до этого. — Впрочем, как и тебе. Проблематично определить, что лучше, если не приобрёл двух различных видов опыта.

— Верно, — Брэд довольно улыбнулся. — Хочешь ещё партию?

— Сдавай, — новый глоток кофе заставил Эйна негромко хмыкнуть: — Кажется, в случае моего следующего выигрыша я выберу действие. Моему кофе просто жизненно необходим дополнительный сахар.

Карты вновь легли на стол, и Брэд поспешил спрятать за ними улыбку.

Когда Эйнсток покинул техническую палубу, он с лёгким удивлением обнаружил, что ни капли не жалеет об этих двух часах, оторванных от времени сна.

Потратив ещё пятнадцать драгоценных минут на посещение душа, Эйнсток, на ходу вытирая влажные волосы, направился в свою каюту. Протиснувшись внутрь, он невольно порадовался, что хотя бы потолок здесь был нормальной высоты, позволяя не пригибать голову. Впрочем, наличия чистого белья, лёгкого, но тёплого одеяла из термоволокна и койки, которая позволяла вытянуться во весь рост, было вполне достаточно для комфортного сна. Пусть и менее чем двухчасового.