Кузница душ

Рядом тяжело дышал Свен.

— Ткач мертв. Бесповоротно, — он с трудом переводил дыхание. — Его твари тоже. Все закончилось.

У Альбы не было сил радоваться этому. Ни на что толком не было сил. Она опустилась на землю, чувствуя, как пульсирует боль в прокушенной руке.

Золотой огонь в животе превратился в угли. Не ушел насовсем — но утих. Словно бы то, что питало его, было заемным, а без этого заемного остался только хиленькое, едва горящее пламя, сейчас не то что не способное вырваться в мир, а даже и не согревающее толком.

Висла нигде не было видно. Ушел? Пропал? Остался…

— Где Хамл? — спросила Альба, не способная толком ни на чем сосредоточиться.

Она только сейчас поняла, что висл, последние три дня не отходивший от нее, как сбежал там, в мельнице, так и не вернулся.

— Не знаю, он сбежал, когда ты исчезла в подвале, — Свен обошел ее и какими-то рваными, кривыми жестами дрожащими руками пытался сотворить какое-то плетение.

Раза с пятого, кажется, сумел.

Альба без всякого интереса следила за его действиями.

Короткая схватка окончательно исчерпала ее силы. Нити золота, пронизывающие мир, исчезли после того, как дар Кузни выполнил свое предназначение. Остались лишь крошечные всполохи Истинного пламени, нужные для совсем, совсем иного.

Даже просто сидеть ровно уже было сложно.

— Альба, — голос Свена казался глуховатым, но даже так в нем был хорошо слышен испуг. — Стасское зелье, которое Амири тебе подарила, у тебя с собой? Альба, слышишь меня?

Свен, кажется, повторил это еще несколько раз, пока Альба наконец не сумела осмыслить вопрос. И понять, что изорванная торба все еще была с ней. Тяжесть давила на плечо. Болела рука.

— В торбе. Наверное.

С укусом надо что-то сделать. Сейчас. Она только вспомнит, что…

Свен стащил с нее сумку, задев больную руку. Мир на секунду помутнел, но потом все же прояснился обратно. Альбе почудилось, что рукав словно бы чем-то пропитался. Чем-то теплым, кажется.

Свен начал копаться в ее вещах, достав из собственного рюкзака светилку. Нашел фиал и буквально зубами сорвал крышку. Всунул Альбе в свободную руку.

— Выпей.

Наверное, надо было спорить. Или нет? Но она сделала как велено, не слишком задумываясь о том, зачем.

— Так, мне, наверное, придется вправить тебе кости. Но сначала нужно остановить кровь. И наложить регенерацию. Сейчас…

— Ошалел? — раздался возмущенный голос стремительно приближавшейся к ним Саманты.

Прическа волшебницы была растрепана, одежда — помята, а в глазах, сейчас освещаемых целым сонмом светящихся шаров, горел огонь неукротимой воли.

— Вас чему вообще учат? Что проще поднять, что ли, чем вылечить? — волшебница стремительным шагом подошла к Альбе и села рядом на колени. — Смотреть надо внимательнее по сторонам, что ли, — покачала головой она.

Пришедшая с каким-то отстраненным интересом заметила, что ее, сейчас хорошо различимая в свете шаров, рубашка пропиталась не чем иным, как кровью. Кажется, эта тварь ее правда задела.

— Регенерацию поверх перелома со смещением, да еще и от челюстей дохляка, — фыркнула женщина, проводя рукой над раной. С ее ладони начали виться бирюзовые нити, — с ума сойти можно.

— Простите, я не подумал…— пробормотал Свен.

— Оно и видно. Ладно, рубашку придется новую покупать, — волшебница коротким ножом просто отрезала ткань в локте, — все равно все плечо подрали. И вообще — зачем было лезть в драку, если себя защитить не можешь?

Бирюзовые нити окутали руку. Кровь, кажется, перестала прибывать.

— Это они лезли в драку, — насупился Свен. — А мы…

— Саманта, Альба, Свен… Куда вы влезли? — на поляну буквально ввалился пошатывающийся Теор с несколькими незнакомыми волшебниками.

И Хамл, со всех пока коротких лапок бросившийся к Альбе. Пришедшая не успела даже осмыслить ответ, как менталист, цепко оглядевший их тройку и остановивший взгляд на ней, продолжил, обращаясь к кому-то из своих спутниц:

— Де Вари, вы поможете?

— Разумеется, — одна из сопровождающих Теора, в самой простой одежде и с бирюзовой повязкой на руке, подошла к Альбе.

Подошла и села на освобожденное поднявшейся на ноги экорцисткой место.

— Вот и отлично, а то я все-таки некромант, а не целитель, — усмехнулась подошедшая к Теору Самната. — Увы, помочь выяснить что тут случилось я никак не смогу. Скажу только, что кто-то проворонил целую дюжину витчей, Тайде. И мне оправдания «Я их не вижу» неинтересны, между прочим.

Судя по торопливым шагам, к поляне стягивалось немалое количество людей. Первым пришел какой-то незнакомый Альбе сухой седовласый мужчина, тут же начавший пожирать ее и Свена взглядом:

— Вы устроили резонанс! Первый курс обучения! Как вам это удалось? Что произошло? Рассказывайте в подробностях.

Свен открыл было рот, но его опередил вставший ближе к адептам менталист:

— При всем уважении, ван Ник, расспросы подождут.

— Это неслыханное достижение, и тут были явно задействованы аномальные артефакты! Мы просто обязаны…

— Дать отдохнуть всем, — оборвал его Теор. Менталист сам был явно вымотан. Его лицо посерело от усталости. Менталист казался едва стоящим на ногах, но все равно говорил с немалой силой. — Угрозы нет, Моро должен поймать вашего кантонца — вот с него объяснения прямо сейчас и требуйте. Адептов вы сможете найти завтра на постоялом дворе у реки. А пока — оставьте расспросы.

— Определенно, — поддержала его целительница. — Всем участником прошедших событий требуется покой. Особенно студентам. Чудо, что никто из ваших добровольных помощников не пострадал необратимо, но если не дать им отдыха, то все закончиться плачевно.

До покоя еще надо было дойти, но Альба была точно согласна с целительницей. И, в целом, все эти лечебные штуки и плетения казались не такими уж и страшными…

Она не запомнила дорогу обратно в Нижний Выховец. Помнила только что появились остальные ребята. Помнила, как обнимала Амири. И Сигурн. Или Драйх? Все смешалось. Потом она, вроде бы, просто шла, на кого-то опираясь. Кажется, кто-то что-то говорил. Потом Альба просто рухнула на лавку, стоявшую около стены прямо в общей комнате постоялого двора «У реки», заворачиваясь в плащ. Рядом мурчал Хамл.

**

Маер ОНил не был глупцом. И за свою довольно долгую жизнь успел научиться признавать свои поражения и вовремя отступать.

В тот миг, когда Ткач, с таким трудом добытый, начала неумолимо рассыпаться, он не пытался анализировать произошедшее или броситься со всеми своими амулетами на прорыв к зеркалу через линию некромантов и сочувствующих.

Маер активировал лишь одно простое плетение отклонения внимания и направился прочь так быстро, как только мог.

Его жилище в горах, в шахтах сиятов, пока в неприкосновенности. Он сумеет забрать оттуда все ценное, все журналы исследований, все наработки. Очень жаль… Только он нашел ключ к силе, только сумел понять как обмануть древнюю защитную систему — и придется все бросить. Что ж, с другой стороны, возможно, удастся вернуться позднее. Сейчас уйдет через сквозной проход к озеру, на другую сторону горной цепи. В Алексии никто не будет искать его. Нужно нанять виверну, вернуться в Кантон, доложить о результатах… Да, его не погладят голове за потерю Ткача, но что делать… Возможно, получится доработать защиту Аспекта Смерти чтобы в следующий раз его не развоплотили так просто. Но как им удалось?! Горстка магов — ничто против Орудия Смерти. Ничто.

Кто-то сумел опередить его и добрался до Кузни? Или в ней был какой-то механизм самозащиты?

Рано или поздно все уляжется. Определенно уляжется. И он завершит начатое.

Довольно быстро поняв, что его никто не преследует, Маер перешел на шаг, теперь уже начав анализировать произошедшее. Где он ошибся? Надо было взять под контроль ту деревенскую дурочку… Но Кузня не терпит насилия. К Огню, по заветам строивших ее, можно было прийти только добровольно. Да, он понял как обойти это ограничение, потратил больше года на то чтобы найти способ получить силу без этих унизительных испытаний — и то для того нужна была пара зеркал и немного смертей. И все испортил побег кота и идиотские алисианские студенты! Все!