Кузница душ

Вонь от них исходила невыносимая, и теперь Альба хорошо видела и едва прикрытые шкурой торчащие кости, составляющие, кажется, большую часть их естества, и пустою черноту в глазах. Немертвые.

Висл забился вглубь торбы, дрожа от страха.

Свен метнул Слом в ближайшего «зверя», но тот только запнулся. Еще раз — ничего. Это плетение на мертвяков не действовало.

Драйх с Эльзой попеременно били какими-то еще некроматническими чарами, но никакого видимого эффекта они не оказывали. А вот Вагнер, с молодецким уханьем метнувший сразу в тварей какую-то склянку, поджег сразу трех существ и траву вокруг синим огнем, проедающим плоть и быстро оставившим от умертвий лишь гору костей.

Сигурн, что-то прошептав, ринулась с мечом наголо вперед — и тут же отрубила голову ближайшей твари, созданной, кажется, из лося.

Волшебница же продолжала ломать мост, разбрасывая в стороны камень за камнем, и оставаясь совершенно незаметной для нежити.

Мир вокруг наполнился магией, скрипом костей, запахом распадающейся плоти и яростью в черных глазах.

Альба едва успела увернуться от прыгнувшего на нее мертвого волка. Ударила мечом — но тот лишь отскочил от спины твари. Еще удар, уже сильнее — по запястью прокатилась боль, но меч не подвел. Что-то хрустнуло, и «волк» распластался на брюхе, суча передними лапами, не в силах подняться.

Добивать нежить было некогда — в Альбу едва не врезался медведь, которого Вагнер только отогнал кислотой. Налетел какой-то еще шакал. Потом лисица. Потом тварь из одних костей. Потом что-то еще… Альба пыталась, как могла отбиваться мечом, пыталась поджигать шкуры на тварях — но те не хотели гореть. Кому-то отрубила голову, от кого-то клинок отлетел, кому-то попало по лапе…

Рука болела. Дважды Альба в буквально последний момент успела выставить физический щит, останавливающий очередного зверя.

Рядом с Сигурн были десятки костей. Свен орудовал чем-то похожим на лозу ветра, отгоняя тварей. Вагнер израсходовал все свои зелья, и теперь вместе с Драйх останавливал мертвецов попеременно бросая в них тяжелый комья земли и камни из реки, а Эльза держала защиту вокруг них. Но этого было мало.

Тварей было много, а их — мало.

От очередного существа меч отскочил. Запястье не выдержало, и клинок улетел прочь.

Альба, не думая ни о чем, бросилась в сторону, возводя вокруг себя щит настолько сильный, насколько могла.

Бросила торбу на землю и, буквально разорвав руками горловину, вывалила вещи на землю .

Щит вспыхнул, прогорая, в тот момент, когда она уцепилась взглядом за заветную бутылку. Кто-то что-то крикнул — но было поздно. Альба схватило такой нужный сейчас подарок от Жана — и в этот момент в нее врезалось покрытое дырами от кислоты тело дохлого медведя. Яркая вспышка резанула глаза, и Альба, ничего не соображая, наотмашь ударила бутылкой прямо по костяной морде твари.

В ту же секунду во все стороны взметнулись мириады серебристых пылинок.

Свен взмахнул рукой — и порыв ветра разнес их в разные стороны. На умертвий рядом, на умертвий, пытающихся построить мост, на умертвий за мостом…

Серебро проедало, плавило, впивалась в костяные тела. Воздух наполнился просто отвратительным ароматом, к которому примешивалось черное облако из тысяч нитей магии, оставивших немертвые тела измененных зверей и сейчас медленно истаивающих.

Последним на землю упал медведь, чьи кости смешались с вываленными на землю вещами.

Альба, все еще не до конца осмыслившая происходящее, медленно подняла взгляд на чуть ближе подошедшую к ней женщину, которая рассматривала результат сражения с явным любопытством.

— Осмелюсь спросить — принять на около природные щиты физическую атаку умертвия было частью плана или импровизацией?

— Эм…

— Что. Здесь. Происходит?! — к ним, продираясь сквозь кусты, по берегу реку пробирался взбешенный Теор и на контрасте безмятежный Моро. — Синегорская, де Стен, какого демона вы здесь делаете?! Остальных зачем привели? Вы с ума посходили что ли? Сэм, почему ты им потакаешь?

— Я? — с глубиной удивления явно знавшей Теора волшебницы мало что могло сравниться. — Во-первых, мог бы и спасибо сказать за то что тут не пролез никто, мост уже навели пока вы там неизвестно чем занимались. Во-вторых, предположительно, твои ученики помогали мне искать тебя, а не наоборот. А в-третьих, какого вилаха здесь происходит — я осведомляться должна. Я, значит, намеревалась два дня перед конференцией провести в твоем обществе, приехала, а тут какое-то нашествие мертвецов! Что это у вас за практика?

— Простите, магистр, — осторожно вклинился в поток возмущения Свен. — Мы выяснили что там в лесу. И поэтому вернулись.

— Выяснили? — красноречивый взгляд прошелся по рыжему и остановился на Альбе. — Как?

— Мы были в музее. И Хамл опознал какую-ту штуку, сказал, что она в лесу…

— Ткача Смерти опознал, –— уточнил Свен.

— Что? — Моро обвел всех присутствующих взглядом. — Это шутка?

Теор испытующе уставился на Альбу и на показавшегося из-за ее плеча Хамла.

Пришедшая попыталась передать образы — но безуспешно.

Менталист, который худо-бедно успел прийти в себя и выглядел уже не таким возмущенным, а, скорее глубоко озабоченным, покачал головой.

— Буря задевает эти места краем, но этого достаточно, чтобы пришлось довольствоваться словами.

На груди у Моро засветился один из камней на его довольно внушительной подвеске.

— О. Наладили все-таки резервную связь, — он прикрыл глаза, сосредотачиваясь.

— Вы какого демона тут забыли? — менталист обвел глазами Вагнера, Драйх, Эльзу и — Сигурн.

— Помогать приехали, — Вагнер улыбнулся.

— Правду, — жестко ответил Теор.

— Да это правда. Драйх нагадала, что Альбу ждет опасность и что ей нужна помощь. Ну мы узнали где вы и поехали. Вот и все.

Эльза кивнула. Драйх подмигнула удивленной до глубины души таким повтором событий Альбе.

Просто взяли… и приехали? Потому что ей могла грозить опасность?

— Уму непостижимо, — проговорил Теор. — Во имя всех богов… Ну какого демона вы сюда полезли?

— Подсобить хочу, — Сигурн с щелчком вогнала клинок в ножны. — Это мой долг.

Теор едва слышно застонал.

— Голову вы сложить хотите.

— Остынь, Тайде, — неожиданно вступилась названная Сэм женщина. — Никогда не знаешь, куда приведет дорога.

— Они перегруппировываются, — доложил Моро.

— Что? — не понял Теор.

— Перегруппировываются. Наши наконец наладили поганую, но связь по внутреннему каналу. Выховец накрыт бурей, данные наблюдения с артефактов уже сильно дальше идут, но очевидно — твари перегруппировываются. Не взяли с наскока этот рубеж — будут что-то еще мостить.

— А где ваши раньше были? — Теор кинул взгляд за реку, где и правда, кажется, никого не было. — Пока они собирались с силами? Сколько — недели? Месяцы? Артефакты слежения где были? Почему не было никакой информации когда мы согласовывали практику?

— Все было чисто. Фон гор скрыл, не иначе. Или… Или и правда тут Ткач. Они способны поднимать этих тварей сотнями за минуты.

— Спасибо, я учил историю, — скривился Теор. — И в курсе, что могут Ткачи и сколько нужно некромантов чтобы их упокоить.

— Не нужно никого упокаивать, — блондинка накручивала на палец локон, задумчиво смотря вдаль. — Ты как всегда поспешен в стремлении всех спасать, Тайде.

— С чего ты взяла?

— Больше чем десять лет брака, — хмыкнула волшебница. — Или ты про немертвых?

— Про них, — Теор сохранил совершенно спокойное выражение лица.

— Они управляются, и, вполне возможно, действительно чем-то… Нечеловеческим. Я с таким не сталкивалась. Но приказ у них простой — бежать вперед как можно быстрее и атаковать все. Даже подпитки нет.

— И?

— Образование, Тайде. Всего лишь базовое образование. Это одноразовые поделки, берущие числом. И то только потому, что нормальных магов нет в окрестностях. Потому вопрос с подвохом: какой кретин потратит кучу сил на создание одноразовой нежити и напустит ее на захолустную дыру, где нет никого и ничего полезного?