Кузница душ

— Ладно, отходим на исходную, — Теор считал состояние Моро, который, несмотря на бахвальство, за сегодня прилично выложился. — Пока здесь отбились.

Самой большой проблемой была протяженность защиты — и количество того, что лезло на нее. Фронт тварей словно бы специально сделали как можно более широким, чтобы растянуть и без того небольшие силы магов.

В Нижнем Выховце постоянно не жил никто из волшебников. В самом городе сейчас магов, которых удалось быстро привлечь, тоже было мало — всего с десяток, и они вот так попарно размещались на большом участке у реки. Которую еще и переходить вброд нужно было каждый раз, чтобы не надрывать своими атаками защитные плетения. Благо людям, в отличии от нежити, вода препятствий не чинила.

В итоге на большом участке они оказались вчетвером — сам Теор, Моро, Айвор и Дрег, тот самый худой местный маг, по совместительству устроитель палаточного лагеря, уже не первый год сдававший оборудование в наем и обеспечивающий защитные контуры. И, судя по всему, не первый год пренебрегавший вылазками вглубь леса и к горам. Впрочем, выглядел Дрег так, словно ел через день, и Теор предпочел оставить на будущее все разбирательства. К тому же вылазками тут явно пренебрегали все, надеясь на старые щиты, хотя вообще-то как минимум для выховецкого городского мага личное наблюдение за происходящим на дальних рубежах защиты было обязанностью.

Моро, перейдя реку, тут же растянулся на прибрежной траве, восстанавливая силы.

— Какие шансы, что кто-то из Кафаца или от вас приедет до того, как они где-нибудь все-таки построят мост? — осведомился Вильгельм.

— Понятия не имею, — отрезал Теор.

Если еще недавно он блокировал возможность ментального контакта чтобы не заниматься бессмысленными спорами с первокурсницей, то сейчас это происходило само по себе. Измененный ветер нес… изменения. Дикую магическую силу. Благо, по крайней мере пока эта самая сила не пыталась изменить никого из них. Но, впрочем, основной удар магического ветра, судя по всему, шел на Выховец. По крайней мере это узнал Дрег от своих коллег оттуда. Ладно хоть что узнал и предупредил, а то и сидели бы в лагере…

Виверны не полетят навстречу буре. По земле добираться не быстро, портальные площадки есть только в столице Кафаца, и оттуда еще в Выховец ехать… Да и как быстро вообще кто-то что-то сделает — сказать было сложно.

— А твои коллеги не собираются нам помогать? — Теор оглядел Моро. — У тебя есть с ними связь.

— Была, — глядя в темнеющее небо заметил Вильгельм. — У меня была связь. Но ее отсекли быстро, и кажется мне, что это не самая рядовая буря, знаешь ли. Не самая обычная, определенно.

— Намекаешь, что ее природа искусственная?

Теор о таком не слышал. Но он много о чем не слышал — мир магии, особенно всего, что связанно с аномалиями, был огромен и не познаваем до конца никем, пожалуй.

— Говорю прямо, — усмехнулся Моро, садясь. Выглядел он чуть более бодрым, а трава вокруг пожухла, разом высохнув — Тео, это ведь классическая военная тактика: отрезать связь, блокировать подкрепления из крупных логистических центров и захватить важный район.

— Ага, — усмехнулся менталист. — Только разумных живых врагов не видать, и даже если не видать пока зачем им сдался Нижний Выховец? Архив бесполезен, а больше там нет ничего интересного.

— С чего это? Ты сам рассказывал, как там нынче защитная система работает. Да даже если и не сработает — значит там что-то еще все-таки есть.

Теор мотнул головой.

— Что? Да и к тому же, как бы все для нас не сложилось, доберутся сюда все же и из столицы, и из Кафаца, и из Алексии маги — не в первый раз всякое дерьмо лезет с Измененных Гор, разве что обычно это с другой стороны происходит.

— И тем не менее. Простое объяснение всего самое верное, — Моро поднялся на ноги. — Кто-то идет к линиям защиты, и недалеко отсюда.

Теор прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Действительно кто-то шел. Причем — вовсе не с севера. И прилично так левее их позиций.

— Пошли узнаем, что нужно диверсантами, пока они мост для нежити за нашими спинами не возвели, — Моро вновь загорелся азартам.

— Это местные…

— Заброска диверсанта — классический прием перед решительным штурмом, — парировал Моро, бросивший на другой берег сигнальные чары, которые должны были по крайней мере сообщить о следующей попытке переправы. Благо хоть сейчас мертвецы не приближались, оставаясь где-то в отдалении за рекой

— Вильгельм, ты перечитал дедушкиных трактатов, — Теор не слишком спешно, сказывалась усталость, направился к навстречу новоприбывшим.

Была у него пара идей насчет того, кто это мог быть, но менталист искренне наделся, что идеи эти ошибочны, и местный искаженный ветер просто помешал понять всю полноту картины.

Глава 9. Продолжение длинного дня

Альба шагала по лесу, прислушиваясь к каждому шороху. Было немного глупо держать руку на рукояти клинка, которым она толком и владеть-то не умела, и который едва ли мог бы помочь против Ткача, но это успокаивало. Она не то чтобы хорошо запомнила дорогу, которой они шли в Нижний Выховец из лагеря, но все же кое-какие ориентиры казались знакомыми. Дойдет до той реки, где мост за ними должен был обрушиться — и обратно повернет. Непременно.

Рядом шел такой же напряженный Свен, позади — Сигурн с Вагнером, и замыкали шествие Драйх, Эльза, и незнакомая женщина-маг, которая так и не представилась.

Ветер, который должен был представлять угрозу, если и существовал, то не был никак ощутим. Впрочем, Альба чувствовала напряжение магии где-то в отдалении, так что, возможно, сырая магия до них еще не добралась. Или ушла куда-то в другую сторону.

И к лучшему.

Они почти дошли до реки, когда женщина не без усмешки заметила:

— Не знаю что тут у вас происходит, великие волшебники, но так, просто из любопытства — вы своих учителей превращаете что ли в нежить? Потому что крупное ее скопление как раз впереди по дороге.

— Не превращаем, — Свен старался говорить ровно, но напряжение в голосе его выдавало. — Но немертвых тут может быть много. Магистры должны быть где-то неподалеку.

— О, отрадно. А то я начала думать, что вы не знаете, где искать Тайде с Моро и остальными и просто идете наобум по лесу.

— Нет ничего такого… Ни демона себе!

Свен сбился с шага от картины, открывавшейся за поворотом дороги.

Альба же и вовсе застыла, разинув рот.

Тропинка выходила к реке. Самой обычной такое реке. Через которую сейчас странные, неестественно измененные звери, просто кишевшие на противоположном берегу, заканчивали возводить… мост.

Звери. Огромные, словно бы вылинявшие, они то ходили на задних лапах, то опускались на передние… Но носили бревна и камни.

— Чего встали? — волшебница обогнула застывших адептов и направилась вперед: — хотите, чтобы они сейчас через контур переправились и разбежались по лесам, что ли? Кто мост ломать будет?

Альба подумала применить левитацию в одиночку, но после короткого сомнения первым все-таки вытащила меч, пусть и не самым элегантным движением. И вовремя: прямо перед ней тварь, похожая на какого-то раздувшегося медведя, одним метким броском плюхнула последний в ряду камень, соприкоснувшийся с берегом, и с радостным воем устремилась вперед по нововозведенному мосту.

И за ней последовало множество существ, явно не имевших мирных намерений.

— Надеюсь, вы чем-то отличаетесь от болванов, которых обычно учит Тайде, — не моргнув глазом, женщина резким движением руки обрушила в воду часть моста, разбросав в сторону камни и заставив несколько искореженных зверей рухнуть в воду, которая начала буквально жечь их тела. — Разберитесь с теми кто перебрался сюда, что ли.

Ее же искаженные звери, кажется, даже и не собирались замечать. Часть из странных существ пыталась починить мост, многие попросту продолжала лезть по телам вперед, падая в воду… Но несколько десятков переправились — и, определенно, не собирались расходиться с миром с адептами.