Кузница душ

— Обед! — донеслось со стороны лагеря.

Альба попыталась было высушить одежду, но Свен успел раньше.

— Научу после того как поедим, а пока не практикуйся сама, еще присушишь кожу.

— Ловлю на слове. Эй, а где Хамл?

— Побежал в лагерь, — усмехнулся Жан.

— Ага, на всех четырех ногах, — заметила Амири. — На него наши плетения еще вчера хорошо подействовали. Впрочем, там-то не перелом был, а трещина просто.

— Вот же…

Альбе только и оставалось, что ругаться. А так лапу-то поджимал с утра…

Стоило признать, что готовила группа Марии в разы лучше. Впрочем, этим вечером заниматься ужином выпало Дитриху, так что Альба небезосновательно предполагала, что суп, возможно, будет самым прекрасным блюдом до завтрашнего утра. А то и дольше, если Виолетта не справится со своей задачей завтра.

После обеда им, как и вчера, дали письменное задание, на сей раз, правда, коллективное. Нужно было описать свои действия и представить их на вечернем занятии, где предполагалось обсудить плюсы и минусы выбранной стратегии и вообще поделиться впечатлениями от работы с аномалиями.

Работали они вчетвером довольно споро, сказывалась практика с подготовкой проекта. Альба поймала себя на мысли, что сейчас она, по крайней мере, не тревожиться так о том, что может случиться что-то похожее на «испытание»… Вчера словно что-то… Встало на место? После того, как этот Моро принял облик Свена, Альба, несмотря на все разговоры Теора и обсуждения «экзаменов» для Амири и Жана все равно постоянно боялась, что вновь почувствует, как меняется что-то в ее друге… И сам факт этих постоянных подозрений тревожил ее, ведь казалось что остальным было проще, да и вообще, что она тут…

Вчера она признала сама для себя — миг страха перед тем, кто не был ее другом, но прикидывался им, словно бы сломал привычную картину отношений, пусть сам Свен к этой истории не имел отношения. И это признание не то чтобы все исправило… Но все же стало легче. Да, она испугалась. И любой бы испугался. Да, такое могло быть. Да, и сейчас тревога не ушла насовсем. Но вот друзья рядом. И в лесу, и внутри этого холма, и потом, обсуждая, куда поступят после университета. Настоящие друзья. Да, может жизнь разведет их пути — так бывает. Но — потом. А сейчас они вместе делают отчет о работе с аномалией, и сделают еще не один, вот точно. А остальное не имело значения.

Было ли в этом что-то от сонной, теплой неги висла, который наконец перестал бояться, ну или просто больше не мог бояться после того, сколько съел и сколько крови прилило к желудку, Альба не знала. Но контраст с утренней тревогой был разительным. Кажется, нелюди в форме лысых котов переживали свои несчастья быстрее людей. Ну или «мидии» помогали.

Ближе к вечеру начали отчеты и обсуждения. Свен предложил выступить в конце, чтобы послушать всех остальных и сделать выводы, и против никто не был.

Как Альба поняла, остальным свои аномалии искать не пришлось, да и были они проще. Невидимая музыкальная шкатулка, которая могла летать сама собой, танцующий благодаря рисунку на камнях мертвец, поле иллюзий, грибница с какими-то магически-активными мухоморами… Все было просто и классифицируемо. И все справились со своими заданиями, пусть и за разное время, выяснив, как работает та или иная «аномалия».

Врать в любой случае было бессмысленно, так что они, коротко посовещавшись, решили представить свой доклад как есть.

Занятие проходило прямо вокруг костра, где специально для этого были дополнительные бревна. Отвечали по очереди, как и с проектом. Альба решила, осторожно срезав углы, рассказать, как они нашли аномалию, выдав помощь висла за свою чувствительность, и потому, передав повествование Жану, который с воодушевлением рассказывал о том, как именно нашел возможность войти внутрь холма, заметила, как изменилось выражение лица Теора. Она немного привыкла к тому, как выражал менталист свои эмоции, и видела его глубокую обеспокоенность.

Помедлив, она все же решилась спросить мысленно:

Магистр, что-то не так?

Все зависит от того что было дальше, — лаконично, но несколько тревожащее отозвался маг.

Внешне, однако, несмотря на то, что и декан явно хмурилось, никто ничего не сказал. Выразив сожаление относительно результатов работы, Амири, читавшая свою часть последней, закончила доклад.

Вопросов было мало, и все они сводились только к тому, что они вчетвером уже проверяли. Увы, однокурсники ничего нового не придумали, а начавшие было размышления Марии неожиданно прервал Теор:

— Иногда аномалии и правда бывают весьма нетрадиционного свойства, и принимать свое поражение в исследовании их работы тоже весьма похвальное умение, особенно в условиях ограничения ваших ресурсов и знаний. Что ж, все сегодня заслужили хороший отдых и отличные оценки. Группа де Стена — останьтесь, остальные — свободны. Через полчаса начинайте готовить ужин.

Когда все разошлись, Теор поманил четверку ближе к огню. И тут же появились и декан, и Моро, выглядевшие донельзя собранными.

— Сидите пока тихо, — коротко бросил менталист, сотворив знакомые Альбе чары против подслушивания.

А потом и он, и декан и даже Моро по очереди бросили в каждого из них, кажется, десятка по три разноцветных плетений. У Альбы даже перед глазами от цветастости нитей зарябило, а сидевшей около костра Хамл грустно мявкнул и пошел тереться о ее ногу.

Наконец магистры явно расслабились.

Декан скрестила руки на груди и кинула на бревно.

— Садитесь, господа. И рассказывайте — как вы ухитрились прослушать мою четкую инструкцию, в которой говорилось, что аномалию вы заметите издалека?

— И как вы решили, что кто-то будет намеренно прятать под толщей земли ваше практическое задание так хорошо, что к нему еще и с риском для жизни проход искать надо будет, — поддержал магистра Айвор менталист.

Альба сглотнула. Переглянулась со Свеном. С Жаном. С Амири.

— То что мы нашли… это не наше задание? — осторожна спросила Пришедшая.

— Нет, — лаконично отозвался Теор.

— А что тогда?

— А вот на этот вопрос мы и хотим вместе с вами отыскать ответ.

Альба сглотнула.

— Мы не хотели…

— Я понимаю, — довольно мягко, особенно для того, кто проводил «экзамен», отозвался менталист . Впрочем, ей казалось, что вчера о том жестком испытании Теор сожалел искренне. — И речь не идет о наказании. На вас есть остаточный слабый след неизвестной нам пока магии, неактивный, и, судя по всему, связанный с территориальным признаком. Скоро он распадется, и не похоже на то, что будут какие-то другие явные, — на этом он сделал упор, — последствия. Но все же нам нужно знать все, что вы говорили и делали во время вашей практики. Правду. В том числе и если там было что-то, связанное с вислом.

Альба поймала взгляд магистра.

Он не специально нас привел. Я попросила.

Я понимаю. Произошло недоразумение, и теперь нам нужно знать всю полноту картины, вот и все. Никто не заберет у тебя нелюдя, успокойся.

Простите.

Ваша связь формируется. Просто помни, что не все яркие эмоции — твои. И расскажи вслух что случилось, потом я посмотрю еще сам.

Альба кивнула, чувствуя явную ментальную поддержку от старшего мага, и начала рассказывать обо всем, что видела и чувствовала и до входа под холм, и во время визита неизвестно куда.

**

–Как это могло произойти? — мрачно спросила Айвор.

Они с Теором, оставив лагерь под хорошим сонным внушением и бдительным взглядом Моро, который почти наверняка принял облик кого-то из них, рассматривали обнаруженную адептами аномалию. Аномалию, которой не было ни на одной карте, и о которой никто из них не знал до сегодняшнего дня.

–Я была тут в прошлом году, и холм был просто холмом. Ни у кого и мысли не было внутрь лезть. И он не фонил. Никак.

–Уверена? Или не проверяла?

Айвор бросила тяжелый взгляд на подчиненного.

–Ты знаешь какого размера тут огороженный участок, где работают, заметь, не только наши студенты. Я его обходить весь буду только четыре дня с утра до ночи, и то не успею все самостоятельно просмотреть. Защитный контур был поставлен несколько десятилетий назад, и с тех пор ничего необычного.