Кузница душ

Два раза Альбе повторять не нужно было. Тем более что кто бы ни смотрел с холма за ними, он никуда не уходил.

— Идем, — Теор указал светляком на ту часть поляны, с которой пришел сам. — Держись рядом со мной.

Альба, осторожно подхватив котенка, который явно дрожал не то от холода, не то от страха, не то и от того, и от другого, пошла в указанном направлении. Теор двигался чуть позади, мягко ступая по лесной земле. Солнце зашло, и обступившая темнота, в которой был кто-то еще кроме них двоих, пугала Альбу до глубины души. Она оказывалась в лесу после заката, и не раз. Но сейчас было что-то иное…

— Как ты собиралась возвращаться обратно в лагерь, выйдя за пределы защиты без всяких ориентиров и идя наобум? Я ошибся вчера, считая что отсутствие магии позволило тебе благоразумно сбежать от неизвестного противника во временя нашей с Моро проверки. Это явно была простая случайность.

— Ну… Я вроде запомнила дорогу. Кажется.

— Да? Тогда веди.

Альба остановилась. Оглянулась на менталиста — тот выглядел совершенно серьезным.

Лес вокруг был темным и совершенно одинаковым. Она оглянулась, пытаясь понять, где именно находится. Но место было незнакомо. Река должна быть за спиной… Или спереди? Или слева? Ведь она шла правильно… Но холмы не закончились, так? А должны были…

Нет, если бы она была сама, то пошла бы. Непременно. Но сейчас «сама» Альба не была.

— Я… Честно говоря, у меня нет уверенности, куда идти.

Теор чуть склонил голову.

— То есть ты самовольно, никого не предупредив, покинула лагерь, отправившись в неизвестном направлении в незнакомом месте без раздумий о том, как именно будешь возвращаться. При том что я недвусмысленно говорил о том, что Измененный Лес опасен, и вы уже побывали сегодня около одного из прямо демонстрирующих это мест.

Выходило все так…

— Да, магистр.

— Иди вперед. Когда надо будет повернуть — я скажу. Иди и думай, чтобы произошло, если бы наблюдатель добрался до тебя быстрее, чем я.

Значит ей не показалось… Альба зашагала вперед, нет-нет да оглядываясь через плечо. Не на менталиста, а дальше, в темноту.

Там, на холме, правда кто-то был. В этом лесу. И, правда, если бы он попытался напасть… чтобы она сделала? Разве что одежду поджечь… И лес вокруг, ага. И как потом выбираться… и куда выбираться, что важнее.

Когда Альба в очередной раз, обернувшись, не заметила корень перед собой и едва не покатилась со склона, схватившись в самый последний момент свободной от висла рукой за ствол ближайшего дерева, менталист с раздражением бросил:

— Обращай внимание на опасность реальную перед собой, а не ночные тени. Наблюдатель не сунется к нам, а если и решит, то очень быстро отправиться на удобрение.

— Вы знаете, кто это?

— Умертвие с усиленной привязкой, полагаю. Видимо, бывший хозяин висла действительно хочет вернуть свою собственность.

Словно поняв сказанное, котенок на руках у Альбы зашипел.

Не пойду. Не отдавай.

— Успокойся ты, — бросил зверю менталист. — Или насильно успокою, если выступать продолжишь.

На удивление — это возымело действие. Впрочем, у Альбы не было уверенности, что магистр не применял никакой магии.

Ее тревожило другое.

— А… В общем, его не надо по закону… Ну — вернуть?

Зверь теперь не зашипел, а опять словно бы заплакал. Горестно. Он явно не желал расставаться с Альбой. Никуда не хотел уходить, тем более туда, где страшно.

— По закону нелюди имеют право сами распоряжаться своей жизнью до тех пор, пока это не нарушает ни чьих иных прав и не наносит никому вред. Он — не домашний питомец, а разумное создание, пусть и маленькое и глупое. Впрочем, если учесть, что ты как баран на веревке пошла за незнакомым зовом без единой мысли о том, что это может быть опасно, я могу сказать, что компаньона он себе под стать выбрал.

— Он звал. Ему было больно… — попыталась Альба оправдаться.

— Верю. Но вот скажи мне — проучившись магии год ,изучая внушения, менталистику — ты не подумала хотя бы на секунду о том, что это может быть ловушка? Что стоит хотя бы кому-нибудь сказать о происходящем? Если не человеку, несущему за тебя персональную ответственность, то хотя бы товарищам своим? Вчера мой друг использовал личину твоего, доходчиво показывая как легко найти себе проблемы. Наш мир опасен, и ты это знаешь. Но молчишь.

Ответить было нечего.

— Почему? Объясни.

Менталист был раздражен. Даже зол — больше куда, кстати, чем когда она влезла в драку с личом…

— Это было неправильно.

— Что было неправильно?

— Ну это. Но мне бы запретили. Ему было больно. Как ребенку… Ну, я не знала, что это зверь, но все равно — ему было больно. А я могла помочь. Но не хотела никого втягивать. Если это и правда была бы ловушка — тем более. Уже повела в лес. То… существо посадили на дно озера потому что не придумали иного. А тут я могу помочь…

— Эмпатия не должна вести к глупости, пусть и являются частью жизни менталиста, — с немалым холодом в голосе заметил Теор. — Иначе менталист очень быстро становиться мертвым.

Альба повела плечом. Она устала от этого. В конце концов — она хотела помочь. И помогла. А теперь еще и виноватой оказалась. Как всегда.

Словно она хотела все это видеть и слышать. Словно хотела быть здесь. Словно хотела знать что любого могут заменить обманкой. Знать о существовании личей, Охотников и прочего…

— В моем случае это будет всего лишь правильным, — буркнула она.

Не слишком по-взрослому. Да и плевать, на самом деле.

— Что? — Теор резко поймал ее за плечо и развернул к себе. — Объяснись!

Альба, для которой прошлая безумная неделя с почти похоронами заживо, отсутствием магии, ставшим за миг из друга врагом Свеном, несчастным зверем, погребенным под толщей воды, стала прекрасным завершением всех перешептываний, предложений аристократов, допросов и прочего дерьма, вылившегося на голову со смерти лича, вырывалась из хватки менталиста не задумываясь о том, красиво это или нет.

— Я уже умерла, — бросила она в лицо Теору, не желая, да и не имея сил сдерживаться. — должна лежать в чертой могиле под землей без всякой магии. Но мне дали второй шанс — зачем? Чтобы спасти ту девушку в лесу? Убить лича? Спасти это существо? Рискнуть, помогая, а не сидеть сложа руки! Помочь! Ясно?

Сдерживаемые чувства, от которых она отмахивалась и отмахивалась, увлеченная новым миром, поднялись вновь и заслонили разум.

Теор не двигался, смотря на нее с каким-то спокойным, раздражающим своим спокойствием пониманием.

— Альба, — через паузу негромко спросил он, — ты не думала, что ты здесь для того чтобы просто жить? Не разменивать свою жизнь на чужую, не выполнять какое-то предназначение, а просто жить и быть счастливой?

Пришедшая покачала головой и отвернулась. Сил бежать прочь не было. Сил не на что не было. Кажется, эта бессмысленная истерическая вспышка забрала все, что не забрал побег по лесу и вытаскивание кота из реки.

— Почему? — мягко спросит Теор.

Альба молчала. Долго молчала. Наверное, в любой другой момент она не стала бы ничего говорить. Но холод и темнота леса, ощутимое тепло зверька, которого могло и не быть и странное чувство бесконечного, пугающего страха побуждало продолжать общение. С единственным человеком рядом, который, к тому же, добровольно пошел за ней в этот чертов лес. Определенно, стоило объясниться. Да и, кажется, интерес магистра был искренним.

— Никого не осталось, — наконец неровным голосом выговорила Альба.

Впервые за все время, проведенное здесь, в этом безымянном мире, она говорила об этом вслух. Впервые.

Все прошлое — в прошлом. Здесь была учеба, были преподаватели, которые отведут свои курсы и уйдут, были сокурсники, с которыми разойдутся дороги. Были друзья… Вот только сегодня она не смогла остаться наедине со своим другом из-за собственных демонов. И, возможно, никогда больше не сможет.

Альба не двигалась, из-за застилающих глаза слез ничего не видя перед собой. Не двигалась, стараясь дышать глубоко и успокоиться, отогнать комок в горле. Зверек обхватил ее руку здоровой лапкой и, кажется, пытался мурчать как самый настоящий кот.