Кузница душ

Альба предпочла провести эти полчаса помогая Амири с посудой и продуктами.

«Демонстрационная вылазка» оказалась почти часовым походом до самого обычного на вид озера с прозрачной водой. Альба, одной из последних вышедшая на илистый берег, застыла, как истукан, почувствовав ударивший в нос запах гниения.

Запах шел от воды и, кажется, с каждой минутой секундой лишь усиливался.

Альба попятилась, чувствуя, что ее сейчас может и стошнить.

— Итак, господа, кто-то из вас первым готов искупаться в этом милом водоеме? — Теор, шедший впереди, подошел почти к самой воде.

Ганс и Дитрих переглянулись — но промолчали. Как молчали и остальные. Альба, пробежав глазами по стоящим рядом однокурсникам, заметила на их лицах неуверенность, словно бы они пытались прислушаться к чему-то…

— Желающих нет. Хорошо. Предположу, что это не потому, что во всем этом явно виден какой-то подвох в моем исполнении. Потому что… — он сорвал магией несколько листьев с ближайшего дерева и направил их к воде.

Стоило только зеленой листве коснуться идеально ровной поверхности воды, как та забурлила — и спустя мгновение от зелени не осталось и следа, словно что-то из воды просто вытянуло ее, буквально плавя листья до однородной массы.

Альба отступила еще на шаг. Вонь усилилась. Ей казалось, что этот запах, он шел не от озера, а от того что было под озером… А на деле являлось чем-то совершенно иным, чем-то тонким, измененным, растворенным… Но не уничтоженным.

— Не демона себе, — пробормотала стоящий впереди Жан.

— Ваши собственные чувства — важный инструмент при встрече с магической аномалией, — декан Айвор вышла вперед и медленным взмахом руки словно бы сдернула покров с чего-то на берегу озера. Это что-то было тонкой, но глубокой линией… Магической линией.

Альба, несмотря на ужасный запах, подалась ближе, понимая, что она видит магические нити. Слабыми, тусклыми — но видит.

— Тут вы видите стандартное плетение, установленное вокруг обнаруженной магической аномалии. Работает оно вот так, — декан сделала шаг вперед, наступила на линию на земле — и в тот же момент ее со всей силы толкнуло назад, линия полыхнула красным и обратилась кольцом огня, впрочем, тут же опавшим. — Как видите, вполне доходчиво. Впрочем, эффект может быть разным, но всегда — безболезненным. Людей же это плетение просто отпугивает. Мы с вами в последний день полевой практики будем осваивать самую простую вариацию такого плетения со световой индикацией. Накладываются они долго и чаще всего группой магов, но в целом ничего сложного нет, просто узор энергоемкий. Сейчас же я прошу вас прислушаться к себе и попробовать понять, что именно вы чувствуете рядом с озером, и поделиться своими ощущениями. Пока можете походить, подумать, только не заходите за ограждающие чары. Итак, Дитрих, готовы?

Альба склонила голову, не слишком сосредотачиваясь на рассказе заместителя старосты о мурашках по коже. Ей казалось, что что-то было там, в воде. Словно чьи-то… щупальца.

Она нашарила глазами менталиста, стоящего рядом с водой, и медленно приблизилась, опять почувствовав тошноту.

— Что за существо там? — спросила Альба, стараясь вдыхать реже.

Теор взглянул на нее и отошел от воды, направившись к кромке леса. Альба с благодарностью последовала за ним.

— Так легче?

— Да, — по крайней мере она могла дышать нормально. — Я… Это из-за того что в воде, верно?

Менталист кивнул.

— Реакции на аномалии индивидуальны, и могут различаться даже от вида к виду нетипичной магии. А в воде находится одно из древних экспериментальных созданий сиятов, лахатаег, существо, напитанное магией смерти и разрушения. Увы, в свое время возможностей уничтожить его не нашли, а теперь желающих продолжить поиск и нет. Вода сдерживает его, как и клетка, в которую эта тварь была поймана давным-давно. Но, как видишь, его щупальца тянуться далеко. Благо дело не в самой воде, а то все воды вокруг были бы непригодными ни к чему. Вот такая вот милая зверушка. Увы, сияты создавали не только виверн.

Альба кивнула, все еще смотря на воду. В глубине душе ей было даже жаль это смертоносное существо. Оно не было виновато в том, кем было. И в том, что некому было прервать его жизненный путь.

Если у нее хватит денег и знаний, то после университета она попробует это сделать. Хотя бы попытается.

Потому что лахатаег, существо в воде, было разумно. Не так же как виверна, но оно жило, дышало, существовала, запертое и поверженное. Победители не сумели или не захотели тратить силы на уничтожение того, что не было совсем уж реальным, лишь нашли способ сделать его безопасным. И все…

— Это жестоко. Он ведь разумен.

— Увы, отпустить его — значит принести еще больше жестокости, умертвить многих живых, пусть это создание и не виновно в том, кем является.

— Сколько еще такого… наследия?

— Много, Альба. Куда больше, чем ресурсов на то чтобы совладать с ним. Увы, только маги способны видеть его истинную суть.

Пришедшая кинула взгляд на Теора. Тот чуть улыбнулся.

Наверное, Альба предпочла бы вновь почувствовать магию как-то иначе, чем стоя у «вольера» с одиноким существом, запертым на веки вечные на дне озера. Но все же, все же…

После короткого опроса и еще нескольких объяснений по современному порядку работы, в том числе бумажной, при нахождении подобных аномалий, декан повела их в обратный путь.

В лагере выяснилось, что им предстояло заполнить по «Иссушающему озеру» несколько розданных пергаментов, коротко описав его по заданному плану и указав, что бы каждый делал в случае, если бы нашел самостоятельно еще один подобный водоем. На это отвели два часа, а после предполагалась обсуждение реальных действий первооткрывателей озера.

Все разбрелись по поляне. Альба прихватила пергамент, чернильницу и направилась к реке. Благо в светлое время суток им не запрещалось туда ходить.

Она ответила на первую четверть вопросов, когда в журчании воды что-то изменилось. Альба прислушалась, отложив перо.

Ощущение было странным. Словно плакал ребенок, только как-то тише и тоньше, и это не было… звуком. Она просто чувствовала это, хотя и не испытывала при этом страха или тревоги. Наоборот, хотелось утешить неведомое создание, кем бы оно ни было.

Первой ее мыслью было обратиться к ребятам. Возможно, они могли знать, что это было. Ну или на смех ее поднять — как вариант. Звуковые галлюцинации вряд ли казались чем-то хорошим среди местных жителей, вне зависимости от владения даром.

Кто-то плакал. И кому-то было очень, очень страшно.

Это отвлекало, пусть поначалу она и попыталась сосредоточиться на том, что делала. Очень и очень сильно отвлекало, и Альба, так и не заполнив до конца ни первого листа с описанием артефакта, поднялась на ноги, разминаясь. Сидеть на бревне было не очень удобно.

Поразмыслив, Альба решила рискнуть. Не будет ничего плохого, если она сходит и выяснит, кому нужна помощь, так? Тем более, по ощущениям, идти было недалеко. Еще светло, что писать она знает, потом доделает.

Почему-то образ несчастного плода экспериментов, запертого под водой просто потому что первые нашедшие его ничего другого не придумали, а остальные маги не знали, что можно сделать теперь, встал перед глазами. Тому, кто боялся и плакал, Альба не хотела такой судьбы.

Эти леса были давно очищены от всего опасного. Вроде как.

Она ведь чувствует магию, так? Будет эта граница, как вокруг озера, то уйдет прочь, да и все.

Альба вернулась в лагерь, и, оставив пергамент с пером, пристегнула перевязь с мечом к поясу.

— Пойду, прогуляюсь, — бросила она в ответ на вопросительный взгляд Ами, сидевшей недалеко от входа в их палатку. — Пока есть время до вечернего занятия.

Ами с некоторым сомнением посмотрела на свои записи. Потом покачала головой.

— Я лучше допишу все сейчас, иначе забуду. А сдавать все равно придется.

Альба кивнула с некоторым облегчением. На самом деле она не хотела, чтобы кто-то шел с ней. Если это и правда признак сумасшествия, то пусть лучше она убедится в этом в одиночестве. А если ловушка какая-нибудь — то тем более… Один разу уже предложила попрактиковаться в некромантии — и чем все закончилось?