Вне Круга. Чужак

— Как ты, шеф? — Петр показал на мою ногу.

Я опустил взгляд. Штаны сплавились и превратились с мышцами в единую массу плоти неприятного цвета.

— Жить должен. Но машину поведешь ты. Или пусть Ника приедет.

Вообще надо позвонить ей. Кое-что точно надо спалить, и быстро. Я на остатках сил неловко отпрыгнул к ближайшему дереву, по которому просто сполз вниз. Прямо в грязь. Плевать на все. Под кроной я достал почти не промокший телефон почему-то подрагивающими руками.

— Вас там не съели? — Ника ответила после третьего гудка. Голос у нее откровенно довольный.

— Нет. А вас?

— Тоже нет, но вони от горящих мертвяков столько, что, боюсь, тебе придется купить очень большой освежитель воздуха и распылить его на всю округу. И, кстати, нам нужна дробилка для костей.

— Будет тебе. Сможешь приехать в дендрарий и прибраться тут? Да и девушку мы нашли похищенную, — молодец, сам отполз, а на участвовавшую в ритуале волшебницу, которой точно больше моего досталось, и не посмотрел…

От боли и усталости мутило, и голова отказывалась соображать.

— Хорошо, скоро будем с Сергеем, — голос Ники кажется самым прекрасным из всего вокруг. Ее голос — и то, что он говорит.

— Добро.

Петр присел рядом на корточки.

— Паршиво? Выглядишь так себе.

— Пойдет. Глянешь что там с девушкой?

Ногу я вытянул с таким трудом, что сейчас малейшее движение вызывало отдававшуюся во всем теле боль.

— Сейчас, шеф, — Петр поднялся на ноги.

Я прикрыл глаза, прижимаясь затылком к шершавой коре. Вроде бы ненадолго прикрыл, но Петр возвратился спустя буквально пару вдохов и выдохов, неся на руках худую молодую девушку, которую с большой аккуратностью устраивает рядом со мной. , несколько неловким движением тяжелой руки прикоснулся к теплой коже. Под пальцами на шее бился ровный пульс.

Я присмотрелся. Концентрироваться выходит не очень хорошо, но все же никаких явных плетений на ней я не чувствую.

— Думаю, это снотворное или что-то такое. Не магия. Пускай Сергей посмотрит.

— Он приедет?

— Должен.

— Хорошо, — Петр удовлетворенно кивнул. — Уроду этому не поможет уже ничего, мертв совершенно. Цветок рассыпался на куски, теперь это просто мокрый прах неизвестно чего. А той девушки худой из больницы и след простыл.

— А ее и здесь не было, — усмехнулся я.

— Сразу догадались? — раздался позади до крайности усталый голос Александры. Девушка подошла к нам, опираясь на сестру. — Как все прошло? Сработало?

— Как видишь.

Она поднялась на цыпочки, стараясь не смотреть на мертвецов. Вглядывается в то, что в низине. Бледнеет.

— Это я его… так?

— Нет. Убил его я, — я веско говорю я. Для этого не надо прикладывать усилий — это ведь правда. — Ты помогла нам спасти эту девушку, — я указал на спящую. — И наши жизни спасла.

— Я… Мне Виктор Александрович, — я при таком важном именовании «друида» едва не сдержался от смешка, несмотря на всю ситуацию, — показал как выглядит эта девушка, которая этому… не справившемуся с собой магу дорога была. Сказал, что если я ее проявлю, то это может его отвлечь в нужный момент.

— Так и случилось. Иначе он бы убил множество людей в городе. Теперь он никому не навредит.

— Его силы ему не подчинились…

«Так же как и мои мне», — слышалось в ее словах.

— Нет, — я поднял руку в немного глупом жесте, но до ладони Александры дотягиваюсь, — этот маг очень хорошо владел своей силой. Но он решил, что ради своей цели можно убивать и пользоваться магией против людей и других одаренных. Всегда нужно оставаться человеком, а не превращаться в чудовище, ставящее себя выше других. Неважно — есть у тебя сила или нет.

Не знаю, возымела ли эффект эта наивная речь. Нога болела безумно, и соображал я весьма посредственно. Но все же меньше всего мне хотелось пугать девушку, чье вмешательство спасло не только наши с Петром жизни.

— И что теперь? — Алиса осматривала «поле битвы» с большим хладнокровием. — Все закончилось?

— Ну не все, — я искренне улыбнулся. — Наши жизни продолжаются. Но эта история — да. Определенно.

— Вот и отлично, — Алиса еще раз оглянулась по сторонам.

— Эй, шеф, — привлек мое внимание Петр, — ты ведь все еще можешь спрятать это место от людей? Сделай это, и тогда мы сможем не мокнуть в грязи под дождем, а подождать в машине.

Да, я правда плохо соображаю.

Отвлечение внимания удалось легко, несмотря ни на что. Синие нити ярки. Все еще ярки. Эта буря, думается мне, помогла не одному лишь безумцу. Едва ли я мог бы без нее так легко тут человеческие тела швырять.

Но, увы, синие нити ногу мою вылечить не могут.

— Идите. Я тут подожду.

Алиса скривилась, взмахнула рукой — и куст, до того превратившийся в ветки, вновь вернулся к странному существованию куста с руками и ногами. И без всякого предупреждения подошел ко мне и поднял на руки, задевая бедро.

Боль такая, что я едва язык себе не откусил.

— Ну, посадку нужно доработать, а так неплохо. Все не ногами идти, — резюмировала мучительница.

Деревяшка, повинуясь мысленной команде своей создательницы, направляется к выходу из парка.

**

Утро и остальной день прошли как в тумане. Впрочем, если учесть, что Сергей, решив не полагаться на одну магию, обколол меня целой кучей лекарств, то удивляться нечему. Благо, Ника уничтожила все остатки неудавшегося ритуала в дендрарии с такой же легкостью, с какой, по собственным словам, спалила десятку тварей, отправленных Олегом к моему собственному дому.

Звонила Марина. Спрашивала, не знаю ли я откуда взялись немертвые, вылезшие откуда-то из-под земли в «Сказке», и доставившие Кругу и подъехавшим байкерам Киры много неприятностей, но потом внезапно рассыпавшиеся в пыль. У тех созданий из спины росли странные корни, но человек Круга, присматривавший за Проходом в дендрарии, клялся и божился, что никто не проникал на подведомственную ему территорию. Я, стараясь говорить членораздельно и гнать из головы лекарственный туман, коротко заверил, что ничего не знаю, на что Марина устало и довольно аккуратно спросила, не сможет ли Сергей помочь раненным в стычке.

Целитель согласился, еще раз осмотрев меня с Петром и наказав Максу не давать мне делать ничего активного. А то вот я хотел марафон пробежать… Вернулся Сергей поздно вечером, усталый, окровавленный, но вполне довольный жизнью. Благодаря подсказкам Инги никто из людей Круга не погиб, а раненные рано или поздно должны были поправиться.

Звонила Кира, расписав в красках какое было лицо у Алекса, когда ее гвардия на металлических конях приехала на помощь зажатым в угол мертвяками членам Круга. И даже показала пару фото, меня ракурс порадовал. Договорились на том, что в следующий раз я дам знать как только что-то еще выясню об убийце Студента.

Самый короткий и содержательный диалог состоялся у меня с Виктором..

Он понимал в магии больше моего, и я надеялся, что он сможет прояснить некоторые моменты.

— Думаешь, этот призрак, который был с Олегом — какая-то тварь из мира за проходом?

«Друид» развел руками.

— Ты задаешь вопрос, на который у меня нет ответа. Никто не знает пределов магии. С равной долей вероятности это могло быть отражение надежд самого Чужака, существо, отличное от человека или и вовсе что-то иное, о чем мы не знаем и никогда не узнаем. Хотя я сам склоняюсь к первому варианту. Магию погубила его подругу, и магия и вина же создали ее подобие, ведь чужак верил в свою способность исправить неисправимое, не считаясь с ценой такого исправления для других. Но он мертв и его планы, взращенные вне наших взоров и привезенные сюда, похоронены. Нам удалось с Максом спасти тех, из кого он тянул силу с помощью таблеток, и больше им ничего не грозит. И когда появится следующий маг, решивший что ему можно больше, чем другим, надеюсь, мы еще будем тут, чтобы напомнить, куда приводит гордыня. Если я вновь понадоблюсь — ты знаешь где меня искать.

— Наверняка понадобишься. И ты знаешь где найти меня.