Вне Круга. Чужак

Увы, личность Алхимика так и осталась тайной. Все, что нам удалось узнать — у него была девушка, красивая голубоглазая шатенка, фотография с которой на фоне самого обычного настенного ковра была единственной личной вещью погибшего. На обороте была надпись: «Все ради тебя». Но не то Алхимик предварительно удалил все свои фотографии и фотографии своей пассии из открытых источников, не то их там и не было никогда. Последнее редко, но все же встречалось в наше время. По крайней мере, быстро ничего о погибшем найти не удалось. Документы с собой на нашу встречу он не брал, а пытаться пробить по базам отпечатки пальцев было бы, на мой взгляд, слишком рискованно. У меня есть контакты в полиции, но вменяемо объяснить им происхождение неопознанного трупа в своем доме я бы не смог. Так что пришлось действовать своими силами. Ника пообещала подключить пару знакомых и выяснить, кого превратила в пепел.

Кем бы Алхимик ни был и как бы не повстречался со своим напарником в преступном ремесле, ничего хорошего ему эта встреча не принесла. Макс с Сергеем долго пытались выудить из тела нашего неудавшегося не то арестованного, не то подозреваемого, не то свидетеля хоть какую-то информацию, но удалось узнать немного.

Увы, я оказался прав насчет дегустации собственного товара. Алхимик, добровольно ли, в качестве ли эксперимента или и вовсе по принуждению, принял дозу таблеточного дурмана, достаточную, чтобы второй маг в нужный момент овладел его телом. И когда попытка убить Петра, и меня заодно, устроив аварию, не удалась, неведомый кукловод просто уничтожил марионетку, видимо опасаясь того, что подельник мог рассказать о нем.

И в итоге организатор, а я почти уверен, что именно второй, оставшийся в тени, маг был главным в этой паре, ушел безнаказанным.

А еще я был уверен в том, что маг-убийца, вселяющийся в чужие тела, и маг, похитивший маленькую девочку — один и тот же человек. Не то чтобы доказательств хватало. Но это было что-то вроде интуиции. Да и то, с какой легкостью он убивал своих же союзников…

После короткого колебания тело Алхимика было предано огню, а все, что не было сожжено — предано земле в лесу. Да, низко. Да, подло. Но разве что стоило его выбросить где-нибудь в глухом месте, чтобы маньяка искали… Но мне совершенно не нужны были обвинения в полиции. Не нужно расследование Круга, ведь прознай Алекс, что среди нас завелся убийца, будет со своими верными подданными злодея видеть в каждом. Проверено. Начнутся расследования. Разбирательства. Возможно, приедут москвичи. И, что еще важнее, под предлогом поимки преступника выйдет пару постановлений вроде обязательного членства в Круге, проверки на детекторе лжи по поводу причастности к преступлениям или какой-то подобной мути, отказаться от которой — значит стать подозреваемым, а согласиться — ограничить себя в правах и потерять остатки достоинства. Кира будет против. Виктор будет против. Начнутся карательные меры, ответные меры и вот это все…

С Вольными Кругу приходилось договариваться. Не приказывать, а договариваться, на взаимовыгодных условиях. А Алекс договариваться не умел, а вот приказывать — любил. Так что если в его руках окажется реальное дело, реальная власть, реальная возможность оправдать свое желание навязать свой порядок… Это будет катастрофа. Наш хрупкий мир магов Краснодара этого точно не переживет.

— Шеф, так ты что, решил куда плыть-то? — Петр решительно прервал мои размышления, вырывая из мира мрачных образов будущего в мир теплой воды, мокрого песка и приятного ветра, несущего свежесть моря.

Я еще раз прикрыл глаза, словно бы прикасаясь разумом к этому ветру. Прося принести не только свежесть, но и направление.

Ответ пришел незамедлительно.

— Давай на юго-запад, — я залез в лодку, едва не поскользнувшись на мокрой резине, — уверен, что выдержит двоих эта посудина? На вид она старше меня, так-то. А то будем обратно плыть уже без нее…

Петр хмыкнул.

— Во-первых, эта лодка и правда старше тебя, а старших надо уважать. Во-вторых, она выдерживала разом меня, брата и папку, так что не сомневайся, твое худое тело точно не потащит нас на дно.

Я кивнул. Ладно, надеюсь что все и правда так.

Петр размеренно погреб в указанном мною направлении. Для него, кажется, работать веслами было не тяжелее, чем палочками суши есть.

Ветер, несущий прохладу, налетел на меня буквально спустя пять минут пути по бескрайнему морю. Ровно как и в пустыне, он принес с собой силу, но теперь это не огонь, а живительная влага. И ее прикосновение, надо признать, чертовски приятное. Прохлада окутывает разум, унося усталость. Отгоняя воспоминания, отгоняя страх от ножа у горла Петра и глухую тоску от вида незнакомого мага, погибшего из-за моего вмешательства. Природная, искренняя, яркая сила мира омывает плеском весеннего ручья мысли, оставляя покой от равномерного плеска весел и покачивания на волнах нашей, кажется, теперь уютной посудины.

Нужно продолжать делать то, что я делаю. Алхимик мертв, его ничего не вернет, но я могу остановить его убийцу. Должен. И сидя сложа руки я этого точно не добьюсь.

Ветер силы улетает прочь, забирая с собой прошлое. Ради будущего.

Петр греб, что-то напевая себе под нос, а я, окончательно расслабившись, просто смотрел на облака самых разных форм и размеров, гонимые в вышине бушующими там ветрами, которые, впрочем, до нас не долетали. Кажется что там, где-то в невероятной дали, кипит собственная, удивительная жизнь. О ней не хочется говорить, но наблюдать за ее движением увлекательно. Словно смотришь в иной, совершенно непохожий на привычный, мир. Не знаю, почему такое ощущение приходило на ум. Может, потому что облака здесь, над этой частью моря, двигались куда быстрее, чем могли бы в реальном мире. Может из-за их формы или несколько чуть более глубоких, чем привычно, цветов. Но, так или иначе, это было увлекательное зрелище. Определенно, здесь мне нравилось куда больше, чем в раскаленной пустыне, царстве огня, где, кажется, вообще ничего не радо было человеческому присутствию.

Новый Проход, к которому мы подплываем, располагается не на покрытом водой острове, а, наоборот, прямо в центре пятна темной воды. Судя по всему тут куда глубже, чем во всем окружающем мире. Надеюсь, что это именно так, а то окажется, что цвет воды иной из-за какого-нибудь огромного подводного дракона, в отражении чьего глаза мы сейчас находимся…

— Приплыли? — Петр поднял весла и кивком указал на темный провал. — Что-то не похоже на наш остров, а?

— Пожалуй. Но, да, — приплыли.

— Наверное, там где-то кальдера подводного вулкана.

Я уставился на Петра в удивлении. Больше от неожиданности, на самом деле. Выходит не очень вежливо. Петр только покачал головой.

— Я в детстве энциклопедии читал. И сейчас читаю. Иногда.

Ну что вот на это ответить?

— Если и вулкан, то, надеюсь, он не взорвется. Ладно, давай поглядим, куда приплыли.

Я сделал привычное плетение, открыл вход в реальный мир, Петр взмахнул веслами и… И ничего не поменялось. На первый взгляд. Та же лодка, то же море, те же облака…

Не те. Эти другие — обычных цветов, медленные, менее плотные и движутся ниже. Да и, хотя я чувствовал влагу вокруг, ощущал соленые брызги собственной кожей, иное, нефизическое ощущение близости воды, исходящее из иного мира, сейчас словно бы поблекло.

Но вокруг нет никакой суши. Вообще никакой — до самого горизонта.

— Вот тебе раз, — Петр был ошеломлен не меньше меня. — Нас что, в море вынесло?

— Или в очень большое озеро. Сейчас, — я достал телефон и, обтерев рукавом влажный от морской воды экран, всмотрелся в данные геолокации. — Нет, в море. Черное море, смотри, — я показывал Петру картинку.

— Ничего себе. Мы же всего ничего на веслах плыли, а это что, считай где-то граница недалеко? В Турцию можно без загранпаспорта теперь плавать?

— Не знаю, — мне, честно говоря, несколько не по себе было, — давай возвращаться. А то пограничники или спасатели увидят, и что мы им скажем тогда?