Вне Круга. Чужак

Девушка же стояла, просто наблюдая за нами, минут десять. Потом решилась и все-таки подошла ко мне, когда я, словно бы ища новый ракурс, приблизился к ней сам на пару шагов.

— Извините, я ваше имя не спросила.

— Валентин, — первое, что пришло в голову, ляпнул я.

По телу девушки пробежала дрожь.

— Вы меня извините, Валентин, — сказала она имя так, что всякие сомнения в том, была ли это Надежда, или нет, сразу отпали, — скажите, а эту башню, ее снесут?

— Не знаю пока.

Она чуть прикусила губу.

— Это глупо наверное… Но вы можете сказать, чтобы хотя бы подумали о том, чтобы оставить. Пожалуйста.

Видя замешательство на моем лице, самое натуральное, девушка продолжила:

— Вы извините. Просто тут… Мы с моим парнем познакомились. И время проводили. Он был вашим тезкой. Он нашел, говорил, какого-то друга, и они оба тоже тут зависали, но он и на меня время находил всегда. Мы тут часто бывали, и эта башня… Еще раз извините. Я подумала, как вас увидела, что это вы — этот друг Валентина, который на это место вернулся, и решила, что вы знаете, как Валя умер…

Последнее было сказано шепотом. И столько в этом было боли, что я неожиданно для себя взял девушку за плечо.

— Соболезную вашей утрате. Мне очень жаль, что это случилось, — я рискнул зайти чуть дальше. — Если вы опишете этого друга, то мы, когда придем сюда со следующей экспертизой, если его увидим, то дадим вам знать.

Девушка на миг прикрыла глаза, и потом покачала головой.

— Знала бы сама… Мы никогда не пересекались. Валя говорил, что у него лодка какая-то причудливая парусная есть, и что он умный человек, что много знает… А я как чувствовала, что вся эта дружба плохо закончится. Особенно когда Валя в последнее время говорил, что скоро мне покажет другой мир, что все рассказы про возможности йогов и святых — правда, и я сама это узнаю, а его друг нам поможет. Я Вале говорила, что надо с этой ерундой заканчивать, что друг его с этой лодкой странной на колесах вообще с ума сошел, а он не слушал…

Из глаз девушки начали течь слезы. Надежда отступила на шаг.

— Простите, пристала я к вам, — выпалила она, — хорошего дня.

Девушка развернулась и почти бегом устремилась обратно к тропинке.

— Ну и что со всем этим делать, — вздохнул я, рассматривая заброшенную водокачку.

На душе скребли кошки.

Сергей только развел руками.

— Здесь никаких следов нет. Ничего нет. Или все почистили, и так можно, или и не было ничего. Отсюда вон можно потом лыжи навострить, а со всякими возможностями пугать людей и подавно никто бы в сторону этого места и не посмотрел. Так что…

— Так что мы в тупике, — констатировал я, — обойти поселок сложно будет, он не маленький, но сейчас прогуляемся «в магазин», вдруг что углядим. Но, боюсь, наш таинственный друг Валентина, про которого известно только то, что у него есть странная лодка, вполне мог уже отправиться куда-то подальше отсюда.

— Увы, — Сергей мрачен.

— И тогда остается надеяться на то, что этот таинственный знаток пустыни еще попадется нам в руки. Или уберется прочь из края до того, как еще кого-то похитит.

Поселок мы все-таки обошли. Два раза, тщательно. Но ни я, ни Сергей никого не ощутили. Или «друг» Валентина пользовался амулетами, скрывающими его присутствие, или, что скорее, он и вовсе давно уехал куда-то в другое место. Я сам склонялся к мысли что товарищ Студента едва ли местный. Иначе Надежда бы его знала. В таком поселке все всех знают.

В итоге оставалось только вызвать такси да отправиться домой несолоно хлебавши.

— Шеф, — Петр рассматривал поле около остановки, где мы ждали обещанную машину от местного таксопарка. — А куда можно через наше море выплыть-то?

— Вот возьмем лодку и попробуем выяснить. А пока поехали домой.

Ублюдок-похититель скрылся и теперь продолжит вынашивать свои планы. Ну а у меня так-то завтра совещание с советом директоров по видеосвязи и тонна бумаг. Помимо еще и одного эксперимента, в котором Макс подсобить просил. И какой-то хитрый корм для свиней забрать у поставщика надо. И…

Черт с ним. Рано или поздно всплывает еще этот урод, никуда не денется. Или свалит подальше и перестанет быть моей проблемой. Хотя, признаю, шансы на последнее были невысоки.

Я, честно, хочу верить в то, что мы совершенно случайно натолкнулись всего лишь на сговор пары преступников, по воле судьбы получивших магическую силу. И младший из дуэта просто не справился со своим первым преступным замыслом, спас ребенка и погиб сам в драке со старшим. Вот так, без древних истин, которые обещали открыть этой Надежде, без задуманных кровавых ритуалов с участием детей и всего прочего. Просто преступная похоть и ничего больше. Хотя интуиция подсказывает, что шансов на столь простое объяснение совсем немного.

Ладно, поживем — увидим. Девочка спасена. Тело Студента найдено и передано семье. Ну а что касается моего участие в этом деле и всех этих картинок… Чему быть, тому не миновать и все такое.

Надо будет внимательно смотреть на все, что появляется на нашем портале о сверхъестественном. Если среди краснодарских одаренных и правда появился преступник, то он наверняка засветится где-то еще. Наверняка.

[6] Село неподалеку от Краснодара, расположенное рядом с лесным массивом.

Призрак прошлого

Несколько недель спустя

— Веня, как ты относишься к ремеслу охотника за приведениями?

Стоило вернуться с очередной деловой встречи, на деле бывшей не более чем бесполезной формальностью, чтобы обнаружить в гостиной Нику с Максимом перебирающими коллекцию DVD-дисков. Не мою коллекцию по большей части. Сейчас можно скачать все что нужно без всяких промежуточных носителей. Даже в нашем пригороде приличный интернет я провел сразу, как только не слишком жаловавший это техническое новшество отец дал добро, а было это еще на первом курсе. USB-модем — это хорошо конечно, но оптоволокно куда лучше, пусть за него и пришлось повоевать с родителями. Так что сам я дисками уже много лет не пользовался, и даже не знал, что среди них были коллекционные раритеты вроде, собственно, «Охотников за привидениями», чью обложку сейчас внимательно изучал Макс.

— Будь такая профессия реальной, я бы подумал, — я улыбнулся, — все зависит от зарплаты и рисков. А ты хочешь устроить кинопросмотр?

— Как вариант. Но вообще-то, думаю, мы с Никой нашли тебе что-то интересное, как ты любишь.

— Только не говори, что приведения реально существуют, ладно? А то мне придется покупать фургон и искать детали для сборки протонной пушки.

Ника усмехнулась, рассматривая сидящего около полки с дисками Бобу Фетта. Не настоящего, разумеется. Коллекционную фигурку.

— Такая пушка подойдет? — она кивнула на оружие охотника за головами.

— Нет конечно, это же из «Звездных войн» бластер. Ты что, их не смотрела?

— Да как-то не довелось. Точнее, я смотрела ту, где была пустыня и роботы какие-то, и гонки. Ерунда.

— Разумеется, ерунда. Приквелы очень на любителя, там надо смотреть четвертый, пятый и шестой эпизод. Милая сказка для всех возрастов.

— Ну ладно, — Никак ткнула на лежащие внизу стопки коллекционных дисков четвертый, пятый и шестой эпизоды. — Эти фильмы, что ли?

— Ага.

— А почему с четвертого? И почему тут графика хуже, чем в первом эпизоде, судя по картинкам?

— Потому что их снимали в восьмидесятых, а четвертый, он же, хронологически, — первый эпизод, даже и раньше, — несколько растерянно откликнулся Макс. — Лукас, режиссер, тогда и не планировал, что из его истории получится столько всего. Напомни как-нибудь пересмотреть эти фильмы. А насчет твоего вопроса, Веня — я призраков не видел. Настоящих в смысле, а не как продукт заклинания. И, собственно, вот, держи, — друг ради разнообразия протянул мне настоящую газету, а не сканированную статью из нее.

В колонке «Криминальный Краснодар» была обведена маркером небольшая статья.