Мастер Ключей

Замок за время ее отсутствия волшебным образом преобразился. Каминный зал было не узнать. Под потолком на деревянном ободе горели свечи, неярко освещая зал. В центре стоял накрытый белой скатертью стол, накрытый блюдами с курицей и с овощами, жестяной графин и два медных кубка. Тарелки, правда, все разные, но очень красивые, с тонким орнаментом. Ася взяла одну из них в руки, удивляясь тому, какой тонкой она была, не толще листа бумаги. Только сбоку была крошечная трещина. Как долго они не вынимались на свет?

Ася почувствовала движение у камина и внутренне сжалась, готовясь к разговору. Но оказалось, что это одна из девушек-служанок подкладывала к огню щепки. Она сидела на корточках, поэтому Ася не увидела ее сразу.

- Ой, привет! - сказала она. - Я и не заметила тебя. Здравствуй!

Девушка поднялась и посмотрела на Асю с любопытством, которое даже не старалась скрыть.

- Здравствуй! - поздоровалась она без тени смущения, и если у Аси и были подозрения, что новенькие будут чураться и стесняться ее, то сейчас они развеялись без следа. - Мы с сестрой весь день спорим, кто ты - гостья в доме или тоже служанка. Ринка говорит, что служанки не валяются без дела в саду посреди дня, значит, ты гостья. А я ей сказала, что у нашего хозяина, такого величественного и благородного, не может гостить такая простушка. Не обижайся, но ты не очень похожа на благородную даму. И меня, кстати, зовут Лина. А тебя?

Ася постаралась задавить в себе обиду, которая мгновенно всколыхнулась в ее груди при этих словах. Лина - девушка открытая и простая, сказала то, что думала на самом деле. И ведь правда, какая из нее благородная дама. Она здесь по ошибке...

- Приятно познакомиться, Лина, - ответила Ася, стараясь быть доброжелательной. - Меня зовут Астра. Ты права, я совсем не знатного рода, но на самом деле гостья в этом замке. И пробуду здесь еще какое-то время... А где хозяин?

Лина пожала плечами. Узнав, что Ася не служанка, она мигом растеряла все свое благодушие.

- Ушел. Он нам не докладывается. А ты... А вы... Садитесь ужинать - все уже остыло давно!

И она, обогнув Асю по широкой дуге, стараясь не коснуться ее даже краешком своей одежды, вышла.

Ася села за стол, ощущая себя потерянной и одинокой. За что Лина так с ней? И Лис ушел, как назло. Ведь хотели поужинать вместе. Конечно, это было до того, как...

Ася налила себе из графина и пригубила напиток. Оказалось, что внутри компот - сладкий, чуть терпкий, ягоды, из которых он был приготовлен, были ей незнакомы. Отломила куриную ножку и нехотя стала жевать мясо. Удивительно, но аппетита не было совсем.

В комнату вошла молчаливая тень, встала у порога.

- Да, Лина?

- Я - Рина, - девушка чуть заметно наклонила голову. - Я постелила вам наверху, в левой башне.

- Спасибо...

Кажется, Рина была более приветливой, поэтому Ася, скучая, решила немного с ней поболтать.

- Рина, а служанки... Где вы будете спать? Кажется, здесь не так много комнат...

- Что вы! Внизу все прекрасно оборудовано для слуг. Всем досталось по комнате - и мне, и Лине, и нашему отцу, он будет работать здесь садовником. Там и кухня, и мастерская. Правда, в мастерскую хозяин Елисей нас не пустил, не дал убраться. А ведь там наверняка тоже полно пыли и мусора!

Она так пылко переживала, что не смогла добраться до мастерской, чтобы вычистить ее, что Ася невольно разулыбалась.

- Ну, не переживай. Думаю, что для хозяина его мастерская - святая святых. Он и меня туда не пустит.

«Так вот где ты изготавливаешь ключи! - подумала она про себя. - Буду знать! А замок-то словно коробочка с сюрпризами. Зал с закрытыми дверьми, мастерская... Интересно, что здесь есть еще?»

- Присоединишься ко мне? - спросила она у Рины, обводя жестом стол, за которым так грустно было сидеть одной. - Я приглашаю тебя.

- Нет, что вы! - Рина быстро покачала головой. - Еще столько дел. И мы уже поужинали. Спасибо, госпожа Астра.

Она поспешно вышла, и Ася вновь осталась наедине со своими мыслями. Куриная ножка, которую она все это время держала в руке, успела покрыться пленочкой жира и есть ее не хотелось. Ася вытерла руки о салфетку с вышитым на ней вензелем, присмотрелась, пытаясь разобрать буквы: переплетенные К У М, они ни о чем ей не говорили. Быть может, начальные буквы родового имени Лиса? Ася, как это ни удивительно, до сих пор не знала, как называется его род, и решила спросить его об этом, когда подвернется случай. Где же он задерживается так поздно? Неужели ушел бродить по мирам? И вернется ли завтра? Теперь, зная, что Ася будет под присмотром, он может и не торопиться назад. От этой мысли стало грустно.

Но не успела она встать из-за стола, как услышала позади движение и скрип, словно кто-то сидел в кресле. Но этого не могло быть - секунду назад она была одна в комнате. Ася вскочила на ноги, обернулась, но тут же расслабилась, увидев Лиса. Он сидел в своем любимом кресле и потирал грудь. И был страшно бледен, даже бледнее, чем обычно.

- Что случилось? - она бросилась к нему, сразу же позабыв о своей обиде.

Лис не отвечал какое-то время, словно не мог понять, где он находится и что с ним происходит, но постепенно взгляд его прояснился. А Ася уже была достаточно напугана для того, чтобы схватить его за руки, и, почувствовав, насколько они ледяные, испугаться еще больше.

- Лис, что с тобой? Где ты был? Только не молчи, пожалуйста!

Лис увидел перед собой Асю и постарался улыбнуться. Улыбка выходила плохо, губы его не слушались.

- Да все в порядке, не пугайся, - сказал он чуть слышно, на большее у него пока не хватало сил. - Расплата за самонадеянность...

- Я ничего не понимаю, Лис! Ты хоть не умрешь, скажи мне? Только, пожалуйста, не умирай!

И столько отчаянья было в Асиных глазах, что Лис, не выдержав, беззвучно рассмеялся. Правда, скривился секунду спустя и вновь потер грудь.

- Собственно, я уже...

- Что «уже»? - Ася готова была взять его за плечи и встряхнуть, если бы знала, что это не причинит ему еще большего вреда. Ну что за невозможный человек!

- Уже умер...

И глядя, как округлились Асины губы в безмолвной букве «О», ощути, как безвольны стали ее пальцы, быстро добавил:

- Умер в другом мире, так как был рассеян и неосторожен. Так всегда происходит. Жители Последнего мира не просыпаются, ведь они и не засыпают, прежде чем уходить. Их вытряхивает из чужой реальности... Не самое приятное чувство... Но не бойся, со мной все будет хорошо.

Он встал, пошатываясь и все еще держась за грудь.

- Такое ощущение, что в груди до сих пор торчит стрела...

- Могу себе представить, - у Аси отлегло от сердца, когда она услышала объяснения. - Со мной такое было однажды... Меня собаки загрызли... Из-за тебя, между прочим!

- Я помню, - сказал Лис.

Ася подождала пару мгновений, не последуют ли извинения. Извинения не последовали.

- Ну ладно, пойду спать, - сообщила она, вновь начиная злиться.

- Спокойной ночи, - рассеянно отозвался Лис, думая о своем.

Он подошел к столу и допил компот Аси двумя большими глотками. Ася хотела было возмутиться и даже открыла рот, но в последний момент передумала. Кто знает, может ощущение стрелы в груди вызывает сильную жажду...

Ася поднялась в левую башню, опасаясь, что ночью замерзнет здесь насмерть, ведь пока самой теплой комнатой замка был каминный зал, но она была приятно удивлена, осознав, что и спальня прогрета. Она постаралась выудить из своей памяти те скудные сведения об отоплении замков, что каким-то чудом затерялись между знаниями об устройстве миров, почерпнутыми в Сумеречной школе, и знаниями о грамматике и стилистике русского языка, которые старательно вкладывали в головы студентов в институте, на журфаке. Кажется, если она ничего не путала, замки отапливались печами, расположенными в подвалах. Горячий воздух поднимался по дымоходам, расположенным внутри стен. Там, внизу, как раз и располагается кухня, так что все правильно. Конечно, Лис не любил возиться с этими печами, ему легче было разжечь камин - ведь он был совсем один в этом замке. Совсем один...