Два шага назад

— Когда стреляли?

— Сегодня утром.

— Тогда Псих вряд ли имеет отношение к стрельбе. Про стенограмму и аудиозапись он ещё в телефонном разговоре упоминал, до описываемых тобой событий. Без конкретики. Я ему тоже невнятно отвечал. Потому и не договорились.

— О как! — в столице позволили себе слегка изумиться. — Из мелочей рисуется картина. И Псих… ну да, за каким чёртом ему это надо? Тем более, он прекрасно понимает, что за одного лишь киллера никто из страны не отпустит. Ещё и на его условиях.

— Дезинформационная игра? — в свою очередь, выдвинул версию Майкл. — «Титан» воду мутит, преследуя свои цели?

— Маловероятно, — звонящий уже отмёл первоначальные сомнения. — Умри Цах, я бы, может, и рассмотрел эту версию. Но при том, что он выжил, сдавать штатного стрелка — полнейшая ахинея. Тут, скорее, наш новый стукач начал свою игру. Персональные финты.

— Допускаю. В качестве оплаты он предложил две вещи…

— Излагай.

— Предоставит оригинал записи с указанием имён фигурантов и в полёте даст свидетельские показания прокурору о верхушке бригады. Под протокол. Темы для беседы обязался предварительно согласовать с нами, чтобы без неожиданностей… Точку вылета, правда, не назвал.

— Хм… — задумчиво прозвучало в динамике. — Бартер начинает пахнуть выгодой. Выпустить самолёт с какого-нибудь частного аэродрома не проблема. Но стоит ли оно того? И не треснет ли у него морда?

— Причём частичную предоплату Псих уже готов внести. Тем более, он прекрасно понимает, что самолёт — вещь дорогая и в его случае приобретается путём продолжительного сотрудничества. В общем, вылет не завтра.

— Отличный малый. Я почти в него влюблён.

— Вот и позвони ему, признайся. "Титановец" мне более чем открыто сказал, что желал бы пообщаться с чином повыше. Это будет умнее, чем меня посредником использовать. Ещё и в полной секретности от моего шефа. Речь шла о предоплате…

— Говори! — голос собеседника стал строже. — Что-то ценное?

— Погоди, — Майкл почти парил над полом, предвкушая грядущий триумф. — У нас тут, в глуши периферийной, местечко наклёвывается, и я хотел с тобой… э-э-э… посоветоваться…

Глава 21

Как ни странно, однако вернувшись в расположение и бросив рюкзак у своей койки, я впервые за долгие месяцы почувствовал себя умиротворённо. Скаутский домик, в котором мы с товарищем квартировали, для меня незаметно превратился в дом. Настоящий, в какой-то степени даже свой.

После доклада о прибытии нас по очереди вызвали на приём к замкому, где тот устроил некоторое подобие допроса. Причины столь внезапного интереса к двум рядовым бойцам бригады напрямую не озвучивались, всё преподносилось как отеческая забота о личном составе.

Говорили с нами ласково, задушевно, без давления. Тем не менее, задаваемые в том или ином виде вопросы о моей поездке в столицу с постоянным уточнением хронологии действий, открывали подоплёку яснее ясного.

По Цаху версии отрабатывают. На меня с первым номером особо никто не грешит, но для проформы опросить обязаны.

Я отвечал честно: катался с наставником на машине, бухал, кушал пиццу, по утрам маялся похмельем.

Факт того, что Псих употребляет алкоголь, никого особо не взволновал, хотя к вопросам об этом я был изначально готов. Обычно, общественное мнение глубоко убеждено, что странные люди не пьют, а если и пьют, то обязательно вляпываются в разнообразные неприятности, о которых занятно послушать и посмеяться.

Загулял и загулял. Важно, что без эксцессов. В отпуске имеет право.

К моему отдельному удовольствию, с медицинским осмотром никто к нам не полез. Я всё боялся, что дотошные медики обнаружат свежий след от разреза там, где находится капсула с документами. Медицинские гели с клеями хоть и способны творить чудеса заживления, но и они не всесильны. Перед визитом к начальству первый номер отдельно об этом напомнил, проводя тональным кремом по почти зажившей коже:

— Направят к доктору, улыбайся, кивай и молчи. Тогда быстрее отстанут.

Наука не пригодилась.

Думаю, таким мягким исходом мы обязаны собственной некровожадности.

… Цах выжил. Об этом стало известно из криминальных новостей, где дикторы вскользь, без сенсационной перчинки, упоминали обстоятельства нападения, отведя новости всего лишь около тридцати секунд эфирного времени.

Соцсети же дали несколько больше информации. Я увидел себя со смазанной от скорости и почему-то удивлённой рожей, реанимобиль парамедиков, дюжих мужчин в униформе с красными крестами, укладывающих находящегося в сознании подранка на носилки. Тот держал за руку супругу и что-то ей говорил. Выглядел он откровенно паршиво, но на умирающего нисколько не походил. Крепкий сукин сын.

Некрологов или заметок о том, что раненый умер в больнице, мы также не обнаружили. Меня эта новость обрадовала, а вот Псих отнёсся к ней равнодушно, цинично заметив:

— Повезло. Ты мог и промахнуться. Попасть в голову.

— Тогда бы нас искали с удесятерённым рвением.

— Это да.

***

Наобщавшись с замкомом, я получил профилактический втык от взводного непонятно за что и вместе с Психом отправился на батальонный полигон, где наши сослуживцы, в поте лица, отрабатывали различные механизмы взаимодействия в боевых условиях.

Отдельные тренировки закончились. Теперь мы проводили дни напролёт вместе с парнями, и привычный ко всему товарищ сообщил:

— Скоро на передок. Ротация.

Его слова подтверждали и стягивающиеся отпускники, и участившиеся проверки боевых навыков, и засуетившееся начальство. По слухам, отправка бригады на позиции ожидалась через три-четыре недели.

Психа эта новость весьма воодушевляла, выражаясь в повышенной продуктивности рисования.

— Я сюжет придумал, — с горящими глазами вещал он, пока я возился с заменой боекомплекта на пушке. — Ло потеряется в страшном-страшном лесу, а Го будет её искать. А найдёт он сначала солдатскую каску, а в каске волшебный компас, показывающий, где ближайшие живые. И Го обнаружит древний домик, а в домике…

— Злую ведьму? — из меня вырвалась классика жанра, мало уместная среди перепаханной стрельбами местности.

— Не-а… — допущение товарища только раззадорило. — Злая ведьма в этом году была. Найдёт…

— Прекрасного принца, спрятавшегося от папаши короля и постигающего астрофизику!.. Орудие к бою готово! Открывай огонь. Вон, лейтенант уже косится.

Шутка про сбежавшего наследника престола, к моему изумлению, понемногу превратилась в увлекательную графическую историю. Только астрофизику заменили на некромантию. А так — забавно получилось.

***

Каким образом Псих снова устроил нам две недели на посту перед насосной станцией — для меня осталось загадкой. Когда спросил, он лишь невнятно пробубнил о старых связях и всеобщем нежелании выдвигаться на линию соприкосновения раньше времени. Увольнительные не в счёт. Скоро все будут при деле, когда ещё те увольнительные наступят…

Тут я ему верил. Но сломать армейский график нарядов, разработанный на месяц вперёд — надо умудриться. Мы же во всех файлах уже расписаны, подписи везде поставлены, служебные нагрузки со всеми согласованны. Один раз поменяться с кем-то — допускаю, реально; однако устроить подобное дважды за столь короткий срок более, чем круто.

— Там пересидим, — мусолил товарищ давно решённое. — Так что надо перед отъездом подготовиться, видеоисповедь сделать. Пусть готовой побудет… Со мной связался СБшник из столицы, попросил что-нибудь для затравки.

— А взамен?

— Намекнул о равноценном бартере. Я ему — убойную информацию, он мне — всевозможное содействие. Но в перспективе. По сути — больше знакомились.

— Ты ему что-нибудь подкинул?

— А как же! Мы люди безотказные, просят — обязательно делаем. Сначала рассказал о Цахе, как умел. Упомянул о его склонности тереться рядом с начальством, частые отлучки в тыл. После подтвердил, что пакеты с наркотой принадлежали бригаде. Столичный хмырь, понятное дело, засомневался, но я ему беседу замкома с мозгоправом скинул. По голосам наших заговорщиков, конечно, опознают без задержек, однако вечно таить данный факт нельзя… Не сомневайся, это правильное решение. С ним ты переходишь в разряд полезных свидетелей. О тебе речь ведь тоже шла… Пора приоткрывать карты, тем более что козырных среди них и нет.