Два шага назад

Какая у меня в шкуре полезная штука рядом с чипом Федерации… На все случаи жизни. Но удобно, не отнять. Узнать бы…

— А что там ещё есть? — поинтересовался я, ощутив успокоение от наступившей конкретики и, соответственно, осмелев.

— Особо ничего, — расстроил меня Минус. — Основные биометрические данные, коды подразделения, номера закреплённого за тобой оружия, позывной, перечень воинских специальностей, как основных, так и вспомогательных. Хочешь, перечислю?

— Ага.

— Водитель, ну это ты и сам догадался… Стрелок, гранатомётчик — второй номер или «принеси-подай», на первый тебе рановато. Ещё экспедитор. Не парься, поначалу всем такие ставят.

Неожиданно захотелось пошутить. Собеседник вроде адекватно выглядит, лёгкий юмор оценит.

— Ты кое-что забыл, — улыбнулся я, откусывая изрядный кусок от подостывшего лакомства.

Минус заинтересовался:

— Что? Если скажешь, что именно — с меня, — он подбоченился, — полный завтрак в этой рыгаловке. Если нет…

Дослушивать умышленно не стал, предполагая, что чем дольше будем обсуждать, тем суровее станут условия навязываемого пари и тем больше шансов, что он сам вспомнит про упущенное. Лихо выдал:

— Кошелёк. Имеется такая опция. Жалованье же надо тратить.

От раскатистого хохота широкая грудь Минуса заходила ходуном. На нас стали оборачиваться недоумевающие посетители заправки, выискивая источник столь безудержного веселья. Некоторые даже робко улыбались, глядя на расходившегося здоровяка.

— Сделал… Пошли, проставлюсь. Только винтовку разрядить не забудь и магазин извлеки. Вещи тоже не оставляй. Украдут ещё…

***

Подкрепился я знатно. Новый знакомый оказался честным парнем и набрал всего и по многу. Устроившись за столиком у большого, панорамного окна с видом на трассу и начинающийся неподалёку город, дождались вернувшегося из санузла, молчаливого Стана, после чего вдумчиво отдали должное фастфуду.

Моя форма и оружие никого не пугали, никто не тыкал в меня пальцем и не требовал вызвать полицию.

Привыкли люди к военным, всем пофиг.

Я не стеснялся, ел так, что аж за ушами трещало, попутно запивая проглоченное колой. В разговоры не лез, держался воспитанно. Моим временным спутникам это явно нравилось.

— Мы из первого батальона, — насытившись, начал знакомиться плотнее Минус. — В отпуск едем, ну и по делам. Тебя, вот, попутно захватили. По просьбе наших…

— Надолго?

— Посмотрим, — уклонился от прямого ответа бородач, но без подозрительности. — На передке сейчас перемирие, да и бат отводят на ротацию… Вместо нас вояки хозяйствовать станут. Если ничего не случится, то деньков двадцать, я думаю, поваляемся на домашних кроватях.

Продолжавший жевать Стан одобрительно промычал с набитым ртом:

— А то и больше.

Смутно понимая, о чём спрашивать уместно, а о чём нет, я неопределённо брякнул:

— Ну, и как там, у вас?

— Нормально, — отозвался проигравший мне завтрак, как более склонный к общению. — Мы стреляем, враг стреляет. В гости друг к другу не ходим. Сидим, ждём.

— Чего?

— Жалованья.

Я хихикнул. С его слов война представлялась чем-то рутинным, словно смена в поле, где с рассвета и до заката занят пусть и тяжёлой, но однообразной работой.

— Дожёвывай, — внезапно бросил Стан, пристально выглядывая кого-то в окно. — Пора.

Наскоро проглотив остатки вкуснейшей картошки с бургером, не забыл поблагодарить угощавшего меня Минуса и всё-таки сбегал в туалет.

По возвращении в зал кафетерия я увидел пустой столик. Попутчики уже вышли на улицу и без спешки шли к человеку, сидящему на капоте у простенькой легковушки, припаркованной почти на выезде с заправочной станции.

Махао.

Бодрый, свежий, он доброжелательно улыбался бойцам, приветственно раскинув руки. Те тоже изображали радость.

Догоняя сослуживцев по бригаде и чуть не сбив в дверях зазевавшегося мужчину с целым выводком шумных, юрких детишек, я почти выбежал на улицу, где сразу сбавил ход.

Спешить оказалось некуда. Вербовщик неспешно обнимался со своими, как я понял по развязным манерам, старыми товарищами, справлялся о здоровье, об общих знакомых. Грубо, солёно шутил.

Минус со Станом в долгу не оставались, отвечая в той же манере, с казарменным юмором. Темы для зубоскальства касались каких-то прошлых, совместных воспоминаний и ко мне отношения не имели.

— О! И ты здесь? — изумился Махао, когда я вежливо остановился в паре метров от обрадованной троицы. — Как там тебя…

— Маяк.

— Точно! — он хлопнул себя по лбу. — Старею, брат, старею. Память никудышная стала. А ты, значит, прижился? Отлично… Где?

— В третьем батальоне.

— Коробки охраняешь?

— Их.

— Тоже надо… Принимай, — вербовщик хлопнул ладонью по автомобилю. — Перегонишь в расположение. Еда, вода, пустая тара для отлить — на переднем сиденье… Угадай, что повезёшь?

— Что положили, — беззатейно ответил я, обходя машину и визуально проверяя состояние колёс.

— Экий ты правильный, — делано насупился Махао, открывая багажник. — Смотри, какая красота!

Не удержавшись, сунул нос в горячее от разогретого на солнце металла, пахнущее чистым автомобилем, отделение для перевозки барахла. Минус и Стан тоже заинтересовались.

— Вот!

На дне лежал кожаный, вытянутый футляр длиной в метр с изрядной четвертью. Закрытый на блестящие замочки, новый, с оббитыми декоративным железом уголками. Дорогая вещь.

Дав нам как следует налюбоваться, вербовщик бережно, даже нерешительно, щёлкнул замочными крючками, поднял крышку, под которой, в бархате, точно повторяющем контуры содержимого, лежал меч. Настоящий, стальной, обоюдоострый, с эффектной, перевитой замысловатым узором гардой и шероховатой рукоятью, заканчивающейся шарообразным навершием.

— Твоему комбату на День рождения, — сообщил Махао. — Крутая штука! На заказ делали!

Мне жутко захотелось подержать столь навороченную игрушку. Ощутить её вес, баланс, проверить заточку, да и вообще, попробовать — как это, когда в руке меч? Тяжело или терпимо? А если взмахнуть?..

Хотелось, судя по сопению бойцов первого батальона, не мне одному. Но вербовщик, предвидя такое естественное для любого мужчины желание, захлопнул футляр, защёлкнул замочки, излишне порывисто закрыл багажник.

— Нельзя, — прокомментировал он свою поспешность. — После мастера первым взять его в руки должен хозяин. Иначе неуважение.

С ним все согласились.

— Маяк! — мне в ладонь ткнулся автомобильный ключ-карта. — Документы на меч я тебе перешлю. На тачку тоже. Выезжаешь немедленно, — вербовщик повернулся к Минусу и Стану. — Парни! Собирайтесь. Я молодого напутствую, и к вам! Поболтаем немного.

— Не вопрос.

— С меня пиво.

Живенько простившись со мной, едущие на отдых бойцы отправились к минивэну, а Махао, войдя в роль наставника, перекинул на мой коммуникатор необходимые файлы и принялся бубнить прописные истины…

***

Пакет с едой рядом, рюкзак тоже, винтовка пристроена прикладом в пол, опирается на пассажирское сиденье. Магазин, конечно, вставлен в штатное место. Бронежилет и разгрузка на мне. Так положено. Случись что, и все проверки начнутся с наличия средств индивидуальной защиты. Был в бронике — промолчат. Был без него — автоматически подвергал свою жизнь и исполнение приказа необоснованному риску, что чревато…

Автомобиль также принадлежит «Титану», и от этого, несмотря на внешний гражданский вид, считается вполне военным транспортом, живущим по армейским законам. Ну а я — его водитель, с полной материальной ответственностью и обязан сделать всё для сохранности вверенного мне имущества.

Надо отметить, управлялась машина отлично. Кондиционер исправно гонял прохладный воздух, а навигатор большой жирной линией демонстрировал проложенный маршрут. Ехал бы так и ехал…

Останавливаться без крайней необходимости запрещено, да и зачем? Заряд аккумуляторов полный, дорога гладкая, светофоров почти нет. Километры сами под колёса ложатся, отзываясь лёгким шелестом покрышек. Занятая мной правая полоса позволяла держать стабильную скорость и не мешать всем любителям обгонов, а мягкая подвеска глотала редкие неровности, создавая максимум комфорта.