Страница 3 из 25
Глава 2.
Служанка помогла мне нарядиться в голубое платье, украшенное вышитыми цветами и бантиками на корсаже. Волосы, по дворцовой моде, завили и собрали в высокую прическу.Убедившись, что выгляжу безупречно, направилась к лестнице, ведущей на первый этаж в апартаменты Марии. Первый и второй этажи Версальского дворца занимали монарх и члены его семьи. На третьем располагались министры, советники, придворные и т.д.
- Как это ты не заблудилась в этом огромном дворце? – удивилась Адель.
- А это хороший повод просить маркиза оказать услугу и показать тебе здесь все.
- Уверена. Ты определилась с платьем на вечер?
- Надеюсь, оно не такое же скучное? – поинтересовалась графиня.
- О чем беседуете? – спросила королева Мария у притихших придворных дам.
- Весьма занятное дельце! – оживилась королева. – Все свободны. Оставьте нас и принесите чай.
- Введите меня в курс дела. Я тоже хочу помочь Шарлотте.
- О, брось! Для меня это ерунда. Хоть какое-то развлечение! Я только и делаю, что хожу беременной, да рожаю Людовику детей. Еще и целыми днями рядом крутятся эти змеи, желающие служить только ради выгоды. Так и норовят ужалить друг друга по поводу и без. Одна Аделайн моя отрада. А теперь, Лотта, я чувствую, что могу довериться еще и тебе.
- С удовольствием поможем и обучим тебя тому, что знаем сами. И начнем мы с прическии гардероба, - бойко заявила Ее Величество.
- Одним своим видом ты должна вызывать у мужчин аппетит, - пояснила графиня.
- Какая прелесть! – умилилась королева. – Нет, Шарли, Адель сейчас говорит совершенно о другом голоде. О плотском. Когда мужчина желает соединить свое мужское начало с женским естеством.
- Что ж! У нас слишком мало времени, чтобы сшить новый наряд, для дебюта. Но вполне достаточно для того, чтобы немного исправить одно из моих платьев. Аделайн, будь любезна распорядиться пригласить сюда портных и ювелира. Да поскорее!
Луиза
Девушка откровенно скучала, находясь в обществе отца, брата и мачехи. Шарлотта по наставлению Людовика должна теперь прислуживать королеве. «И чем она только его заинтересовала?» - злилась Лу. С одной стороны отсутствие сестры рядом немного удручало ее, а с другой…
- Отец, - тихо начала она. – Могу ли я пойти прогуляться в саду? Здесь очень душно.
- Но я хочу пойти без него! – закапризничала девушка.
- Ну, пап!
Герцог де Ренфелье немного подумал и ответил:
- Спасибо, любимый! – пропела мачеха, нежно чмокнув супруга в щеку.
Шарлотта
- Я не могу это принять.
- Папа сойдет с ума, когда увидит меня в этом.
Я еще раз осмотрела себя в зеркале. И правда. Это мой вечер. Мой дебют. Никто и ничто не сможет испортить его.
- Что?
- Знакомьтесь, младшая дочь герцога Ренфелье, Шарлотта Виктория, - как-то торжественно сообщила женщина.
«Он что пытается меня соблазнить?» - промелькнула мысль.
- О! – осознала я. – Именно Вы помогли мне сегодня найти дорогу! Спасибо Вам, милорд.
- Тогда зовите и меня просто Шарли.
Я послушно взяла мужчину под локоть и отправилась вместе с ним в Зал Мира, где уже начали собираться остальные девушки со своими кавалерами. При нашем появлении все начали перешептываться. И это меня насторожило.
- Есть немного, но сейчас пройдет.
- Уверены, что пройдет? – уточнил он.
- Лотта? – резко замерла сестра напротив меня и разглядывая с головы до ног.
- Благодарю! – присела я в реверансе как научила Аделайн.
- Нервы, - отмахнулась я от старшей сестры и крепче взялась за локоть стоявшего рядом брюнета.
- Эдгар Адриан Росс, герцог Бошан, - официально представился мужчина.
- Вас что-то беспокоит? Шарли, Вы и правда побледнели, когда появилась Ваша сестра, - заметил Эд.
- Я рад, что Вы расслабились, - улыбнулся он, уводя меня на поклон королю и королеве.
- Могу я просить об еще одном танце с Вами, Шарлотта?
Я вздрогнула от неожиданного появления брата, но ничего не успела ему ответить, т.к. раздался еще один голос:
- Ваше Величество! – опешила я, принимая руку Людовика.
- Сарабанда, - объявил король.
- Мне это не нравится! Позже тебя ждет серьезный разговор, - изрек Шарль и удалился, смерив перед уходом Бошана яростным взглядом.
- А ты пришла в сопровождении Милана и все время с ним чирикаешь! – выпалила я в сердцах, не выдержав претензий Луизы, и тут же осеклась.
- Да! Я влюблена именно в Милана! Довольна?
- И не подумаю! – бросила я напоследок.
- Все идет по плану! – уверила она меня. – Маркиз бросает на тебя заинтересованные взгляды. Да и не только он. Кстати, чего Луиза такая надутая?
- Ого! Тогда она скоро начнет мешать тебе. Значит так, сейчас ты выпиваешь еще один бокал и идешь флиртовать с Эдгаром.
- Во дворце иначе не бывает, Шарли. Здесь либо ты на вершине, либо тебя сбросят к подножию. Я вижу в тебе чистую и невинную душу и хочу, чтобы ты с нею не распрощалась. А еще я не хочу, чтобы тебе делала больно твоя же сестра. Иди и веселись. Продолжай делать вид, что Милан тебе безразличен и что ты заинтересована другим. Мужчин это задевает.
- Почему грустите на таком чудесном празднике? – возник рядом маркиз Лафар вместе со своим кузеном.
- Ты устала, а я надеялся хотя бы раз пригласить тебя, Шарлотта, - вдруг сообщил Милан, и я не стала растрачивать шанс.
Я приняла предложенную маркизом руку и, пока мы шли к танцующим, посмотрела в сторону сестры. Луиза явно пыталась сжечь меня взглядом.
- Вам нравится мой кузен.
- Но я вижу, как Вы на него только что смотрели! – стоял на своем блондин.
- Ложь.
- Я могу помочь.
Однако Этьен схватил меня за руку, больно сжав запястье.
- Отпусти меня! – попыталась вырваться, но хватка лишь усилилась.
- Мы просто разговаривали, дорогой герцог. Еще раз прошу, подумай над моим предложением, Шарлотта. Я буду ждать.
- Он напугал Вас?
- Это мелочи. Но Вы можете отблагодарить меня, согласившись составить компанию для небольшой прогулки на свежий воздух.
- Да. Мы не далеко. Всего лишь выйдем на балкон.
Я взяла его под руку, и он повел меня к балкону. Там было тихо, дул теплый ветерок и я блаженно прикрыла глаза, вдыхая воздух полной грудью. Шли последние летние деньки, и хотелось насладиться ими в полной мере, перед тем как наступит дождливая осень.
- Мне все нравится. Эдгар, может, перейдем на «ты»? - предложила я, разглядывая темное небо.
- С тобой рядом легко и непринужденно. Я рада нашему знакомству, Эд.
- Что ты делаешь? – вздрогнула, когда его руки скользнули на талию и медленно двинулись по корсету вверх.
Горячее дыхание Эдгара на шее и кончики его пальцев, поглаживающие кожу у самого края лифа, заставили меня снова вздрогнуть и закусить нижнюю губу.
Я умудрилась обернуться к нему лицом, но Бошан даже не подумал отстраниться. Вместо этого он лишь сильнее прижал меня к себе.
- Кричи. Сама скомпрометируешь себя перед набежавшими зеваками, - самодовольно усмехнулся брюнет.
- Не смей ко мне приближаться и протягивать свои шаловливые ручонки!
Я раздраженно вошла в Зал и целенаправленно двинула к брату. Лучше буду держаться к нему поближе в целях сохранения своей шкурки. Вдруг, откуда ни возьмись, на меня налетела Луиза. Естественно, что все содержимое ее бокала растеклось по моему белому платью. Я впала в шок от случившегося.
Она поскорее вытолкала меня в коридор и потащила как можно дальше от веселящейся толпы. Когда мы остались один на один, Лу резко остановилась, прекращая причитать. Обеспокоенное выражение мгновенно пропало, и на смену ему показалась злость. Луиза бросила мокрый платок прямо мне в лицо. Я охнула от неожиданности и отступила на шаг назад.
- Не думала, что ты такая стерва!
Брюнетка ушла, оставив меня одну. Я тихо осела на ближайшую тахту. На душе было так гадко от поступка сестры-двойняшки, что не передать словами. Раньше мы с ней никогда не ссорились. Наоборот. Мы вместе и бедокурили, и заступались друг за друга.
На глаза навернулись слезы. Всхлипывая, не заметила, как ко мне подошла и села рядом Адель.
- А я не должна была влюбляться в одного с ней мужчину! Но, увы, ничего с этим поделать не могу, - выдавила сквозь рыдания.
- Сегодня я не могу отпустить тебя к семье. Переночуешь в моих апартаментах. Это не обсуждается, - твердо заявила она.