Страница 4 из 27
— Тебе помочь? — вопросил возникший откуда-то Одерли – будто бы мысли мои читал.
— Да, — кивнула я.
Не успела продолжить, как брюнет метнул на соперников взгляд «Пошли вон!»
— Будете втроём помогать, — пояснила я. — Каждый берёт по двадцать снежинок и вешает их. Кто первый повесит, тот и молодец.
Уговаривать их не было необходимости – троица поспешила к коробке со снежинками.
Через полминуты парни стояли наготове с таким видом, будто победитель будет провозглашён моим женихом. Это было так забавно – трое взрослых по-боевому настроенных ребят, и у каждого в руке горсть картонных снежинок.
— Без магии, — предупредила я и добавила: — Ручками, ручками.
Дала отмашку. Парни бросились развешивать снежинки.
Работа в зале вновь встала. У каждого из соперников тут же появились болельщики.
Интересно, кто из них победит?
2-3
Все трое действовали очень прытко, но мне казалось, что Энрил справляется быстрее. Только вот в один момент они с Одером случайно врезались друг в друга, что подарило Крэю драгоценные секунды.
Когда через минуту брюнет на нервах выронил на пол несколько снежинок и зал огласил характерный рык, стало ясно, что победителем он точно не будет.
Эн или Крэй?
У каждого оставалось по пять-шесть снежинок. Я бы не рискнула сейчас делать ставку – слишком уж равными были шансы. Но кто-то всё-таки должен стать победителем.
Честно говоря, захотелось, чтобы им оказался Крэй. Потому что эти двое, признаться, уже достали своими извечными петушиными боями.
И Крэйдир действительно победил! Повесил последнюю снежинку за мгновение до того, как это сделал Энрил. Отлично!
— Мо-ло-дец! — похвалила я его.
Зал зааплодировал.
— Можешь по данному поводу написать поэму, — раздосадовано проворчал Одерли, глядя на лучившегося счастьем Крэйдира.
— А в этом с ним посоревноваться не хочешь? — тут же ехидно предложил ему Энрил, прекрасно знавший, что Одер стихов отродясь не сочинял.
Тот лишь окатил его яростным взглядом.
У меня язык зачесался предложить то же самое самому Энрилу. А нечего поверженных добивать!
Но нет – ещё, чего доброго, примет вызов. Во всяком случае, за словом в карман он не лез никогда. Вдруг и стих написать сумеет? От него ж вообще никогда не знаешь, чего ждать! Не хватало мне только собственными руками втянуть в их бесконечный петушиный марафон и Крэйдира!
Вскоре зал уже закончили украшать к завтрашнему празднику. Правда, девчонкам компанию в этом я так и не составила. А мы ведь договаривались.
Стало немного стыдно перед ними.
Но ничего, если наконец улизнуть из мужского общества – можно спокойно провести с подругами вечер.
Я поспешила приступить к исполнению данного плана, потому что лично мне он очень нравился.
А троицы неровнодыщащих мне ещё завтра с лихвой хватит.
***
Время до праздника прошло спокойно. Вот не просто так я решила, что парням надо выпустить пар. Плюс к этому все трое прекрасно понимали, что состязание стало неким итогом, пересматривать результаты которого как минимум в ближайшие сутки будет просто глупо. А глупость я не люблю больше всего на свете, о чём всей троице также было известно.
В общем, они угомонились... до Ночи Ледяной Луны, понятное дело. А я отдохнула наконец.
С самого утра в замке царило необычайное оживление. Все в радостном возбуждении носились туда-сюда, галдели, подкалывали друг друга. И так было до самого вечера.
И вот к девяти часам все стали стягиваться в банкетный зал. Накрытые столы встретили нас изысканной, как, впрочем, и всегда, сервировкой и будоражащими аппетит ароматами блюд.
Мы с подругами расположились на своём привычном углу одного из столов. Одерли, Энрил и Крэйдир обосновались невдалеке, причём каждый сел так, чтобы я у него была как на ладони.
Первым с торжественной речью выступил глава клана. Это всегда было интересно. Содержание тоста фактически не менялось, но Дагрэн из года в год не уставал придумывать, как преподнести поздравление другими словами. Вот и сегодня он в очередной раз блеснул изобретательностью, за что был награждён ироничными, но добрыми комплиментами.
Мелодичный перезвон сотни хрустальных бокалов стал отличным вступлением к застолью.
После тостов ещё двух представителей верхушки клана, со своего места поднялся Крэйдир и зачитал новогодний стих. Он тоже каждый год старался быть оригинальным, не подвёл и на сей раз.
Утопая в буре аплодисментов, Крэй внимательно смотрел на меня, пытаясь понять, впечатлена ли я его шедевром. Поймав на себе его взгляд, я улыбнулась и захлопала активнее, давая понять, что очень довольна поздравлением.
Так, наворачивая праздничную еду и общаясь, мы досидели до главной интриги банкетной части вечера. В торжественной обстановке слуги внесли главное блюдо. Им оказались жареные королевские осьминоги под сливочно-ореховым соусом! Вот уж деликатес так деликатес. Королевские – редкий вид осьминогов, обитающий только в одном из южных морей. Причём, королевским его называют не из-за размеров – сам он не очень больших габаритов, – а из-за неповторимого вкуса и особой нежности.
И вот сегодня нас решили порадовать такой вкусняшкой.
Что ж, великолепное завершение банкета. Чуть ли не урча от удовольствия, мы стали расходиться по комнатам, чтобы переодеться к балу-маскараду – он должен был начаться за час до полуночи.
Свой сегодняшний костюм я назвала «Язычком пламени». На мне было алое платье, красно-жёлтая маска и огненно-рыжий парик. Парики были у всех, чтобы не узнали по волосам. А чтобы личность человека не раскрылась по голосу, его немного меняли магией. Так же поступали и с цветом радужки.
Оглядев себя в зеркало, я вышла из комнаты, предварительно поставив отвод глаз. Его тоже ставили все, чтобы не видеть, кто из какой комнаты появляется. Одним словом, стопроцентная конспирация.
Народу в бальном зале собралось уже прилично. Каких тут только не было персонажей: животные, птицы, герои легенд и мифов.
Я скользила взглядом по маскам, пытаясь понять, под какими скрываются мои поклонники. Так и не поняла.
Наконец, когда все были в сборе, заиграли музыканты, кавалеры начали приглашать дам на танец.
Первым меня пригласил мужчина в маске хищной птицы.
Меня тоже, естественно, никто не должен был узнать, поэтому шансы пересечься с одним из моих поклонников были не так уж велики.
Однако мне всё равно казалось, что со мной танцует кто-то из них. Сразу стала прикидывать в уме, кто бы это мог быть.
Одер?
Нет, партнёр был слишком галантен.
Крэй? Хищник? Ой, вряд ли.
Энрил?
На всякий случай перебрала ещё несколько кандидатур из числа ровно дышащих, но к определённому выводу так и не пришла.
Следующим моим партнёром стал серебряный человек. Не знаю, что именно он олицетворял, но был полностью серебряным – одежда, маска, парик.
Вот это вполне может быть Крэй. По крайней мере, если отталкиваться от костюма. Движения, правда, не совсем его. Хотя мог их и подделывать.
Третий танец свёл меня с мужчиной, изображавшим медведя. Мишка оправдывал свой костюм – пару раз чуть не наступил мне на ногу. Нет, этот точно не один из троицы – те хорошо танцуют.
На четвёртый танец меня никто не пригласил. Ну и чудно – отдохну немного.
А вот пятый музыканты даже не успели начать играть.
Неожиданно из разных концов зала послышалось:
— Смотрите – Ледяной принц! Ледяной принц!
Глава 3
Что? Кто?!
В костюм Ледяного принца на маскарад кто-нибудь да одевался почти каждый год. Но чтобы ряженого встречали столь дружно и столь удивлённо... даже почти поражённо. Да и все уже должны быть в зале – опаздывать на маскарад у нас не принято.