Избранница Ледяного принца

Однако потом блондин отвёл их на прежнее место, снова заставил сесть и повторил команду:

— Ждать! — А товарищам сказал: — Пойдёмте. Есть у нас пристанище, — подмигнул он.

— Ты их реально, что ли, уговорил потесниться? — спросил Одерли, всё же немного удивлённо.

— Или перебил всех? — выдал куда менее оптимистичную, зато более реалистичную версию Крэйдир.

— Разве я за этим ходил?! — иронично вскинул бровь блондин.

И первым повёл под свод своего гнедого. Тот двинулся без возражений.

А вот вороной и крапчатый с каждым шагом нервничали всё больше. Начали храпеть и даже упираться. Да, к волкам они уже попривыкли, однако пещера с барсами их определённо пугала.

— Ну что, мне ещё и с конями вашими разбираться? — не без сарказма бросил Энрил, не оборачиваясь.

— Сами как-нибудь договоримся, — буркнул Одерли, изо всех сил стараясь угомонить своего Бурана. Но тот упорно продолжал протестовать.

Тут блондин всё-таки обернулся, пристально посмотрел жеребцу в глаза и... тот почти присмирел. Во всяком случае, в пещеру наконец зашагал.

— Потрясающе!.. — обалдел брюнет.

Крэйдиру всё-таки удалось договориться с крапчатым самостоятельно.

Войдя под каменный свод, они оказались в довольно узком извилистом коридоре. Однако чуть дальше обнаружился вполне себе просторный для их компании зальчик. Правда, в левой его части напряжённо застыли четыре громадных барса. А при появлении чужаков они вновь начали издавать угрожающие звуки. Крэйдир, откровенно говоря, не рискнул бы утверждать, кто тут «кошка», а кто «котята» – все были теми ещё лошадушками!

Кони, естественно, опять занервничали. Вороной даже попятился, однако упёрся крупом в крапчатого.

Энрил, отправив своего гнедого в правую часть зала – за каменную «колонну», подошёл к барсам и стал что-то еле слышно им говорить. Те вскоре притихли, и парни тоже смогли наконец завести своих жеребцов на правую половину зала.

— Где вообще он такого коня раздобыл? — не без зависти произнёс Одерли. — Нервы у него определённо железные!

— Весь в хозяина, — заметил Крэйдир, глядя на блондинистого безумца, преспокойно стоящего буквально в шаге от четвёрки пятнистых «котов».

— Не удивлюсь, если в итоге он их и за ушком почешет, — сказал брюнет. — А ведь барсов ещё и файербол наверняка нервирует.

— Однако нападать, по крайней мере, на Эна, они вроде не планируют. Что же это всё-таки за магия, которой он владеет?

— По правде сказать, никогда не слышал ни о чём подобном, — признался Одер. — Подружиться с волками – это ещё ладно, но усмирить сразу четырёх барсов!..

— Вообще, как я читал, в старые времена где-то на севере существовал клан магов, умевших управлять животными, — поделился историческими знаниями Крэй. — Но он давно канул в вечность. Точнее, их перебил клан огневиков – это было ещё во времена постоянных междоусобных войн. И все свои секреты те маги унесли с собой в могилу.

— Может, блондинчик всё же где-то раскопал их записи? — предположил брюнет.

— Да в том-то и дело, что письменность они вовсе не признавали. Полностью посвящали себя единению с природой.

Тем временем Энрил, велев им оставаться на месте, направился на выход. Ну да, его же ещё волки и вьючная лошадь дожидаются. Не случится ли всё-таки драки, когда приведёт их сюда? Барсов-то вторжение серых хищников как пить дать возмутит.

Парни застыли в напряжённом ожидании.

Однако когда блондин вернулся в сопровождении волков, все пятеро шли с ним как приклеенные. Барсы зарычали, волки тоже, но всё же покорно проследовали на правую половину. Лошадка, правда, заметно нервничала, но вела себя послушно.

— Вовремя мы скрылись в пещере, — поведал товарищам Энрил. — Там уже начинается метель.

А волки принялись с интересом обнюхивать что-то у дальней стены. Парни направили файерболы туда.

— А неплохо здесь Ледышка обустроился! — удивлённо заметил Одерли. — Матрасик, одеяльца, подушечки... Как ещё двуспальную кровать сюда не притащил!

— Да уж... — оторопел и Крэйдир.

— Ну, нам это тоже пригодится, — подмигнул им Энрил.

— Ага, — согласился шатен без всякого энтузиазма. — Матрас – это замечательно. Только вот соседство... Где гарантии, что ночью барсам не вздумается закусить нами? Или лошадьми? Кто сказал, будто всё время они будут держаться на своей половине?!

Глава 14

Малвария, замок Аленарта

Там стояли две кровати!

А сразу нельзя было сказать?! Впрочем, тогда я умотала на пятый этаж с такой прытью, что вообще не дала ему рта открыть.

— Что там? — заинтересовался Аленарт. Наигранно или натурально – этого понять я не смогла.

— Кровати, — пояснила ему. — Я думала, она одна.

Принц усмехнулся.

— Я что, похож на человека, готового потащить девушку в постель без её на то желания? — спросил он не без сарказма.

Я перевела изумлённый взгляд на мужчину, с которым спала в одной постели уже трижды.

— Не стоит вспоминать совместные ночёвки в путешествии, — сказал он. — Там у нас не было выбора.

Интересно, он сейчас разыгрывает образчик благородства или вправду такой?

Пока я раздумывала, как на всё это реагировать, Аленарт принял у меня плащ и пододвинул к камину ещё одно кресло.

«По замку бродит чудовище. И пока его не найдут, никуда отсюда не уйду», — внушала я себе, устраиваясь в мягком уютном кресле возле весело потрескивающих дров в камине.

— Что читаешь? — одновременно с вопросом взяла в руки книгу.

Произведение оказалось нашего, артанского автора. И опять же, на нашем языке. Хм... Обязательно надо будет заглянуть в здешнюю библиотеку. Вот прямо завтра же.

— Это приключенческая книга, — ответил Аленарт. — Люблю приключения.

— Я заметила, — произнесла настолько иронично, насколько смогла.

Ледяной принц усмехнулся и устремил взгляд на полыхавший в камине огонь.

А я устремила взгляд на него. Вернее, я тут ни при чём – просто отсветы пламени так эффектно подчёркивали черты его красивого и мужественного лица, что глаза сами на нём остановились.

Однако стоило ему повернуть ко мне голову, как я вовсю заинтересовалась огнём в камине.

— А ты какие любишь книги? — спросил он.

— Тоже приключенческие, — ответила ему. — Разве что предпочитаю те, где есть хоть небольшая, но любовная линия.

Аленарт как-то странно усмехнулся. Видимо тому, что любовные линии в приключениях я признаю исключительно книжные.

Дальше мы стали делиться друг с другом впечатлениями от любимых произведений.

Нашу беседу прервал вернувшийся из поисковой «экспедиции» по замку слуга. Он сообщил, что никаких подозрительных существ не обнаружил ни на одном из этажей.

— Кто же это мог быть? — пробормотала я, чувствуя, что покидать гостеприимные покои принца мне хочется всё меньше и меньше.

— Может, тебе просто послышалось? — предположил Аленарт.

— Я что, с ума, по-твоему, сошла?! — оскорбилась я. — Звуки были совершенно отчётливые.

— Значит, запишем в загадки, — спокойным тоном произнёс он.

— Надеюсь, это будет первая и последняя запись, — пробурчала я.

Едва я в третий раз приняла окончательное решение остаться в хозяйских покоях, стали слипаться глаза. Слишком уж в тепле разморило.

— Твоя кровать застелена, — сказал принц, видя, что я близка к тому, чтобы заснуть прямо в кресле.

— Спасибо, — борясь со сном, поблагодарила его. — Только вот я забыла прихватить ночную сорочку, — вспомнила вдруг.

— Не беда. Здесь есть точно такая же, — обнадёжил меня Аленарт, после чего заявил: — Завтра утром портной снимет с тебя мерки. Не будешь же ты всё время ходить в одном и том же платье.

— О, это было бы хорошо, — обрадовалась я. — Мне, если можно, что-нибудь комфортное, домашнее. Недлинную тунику, жилет, обтягивающие штаны. Можно ещё жакетик какой-нибудь.