Избранница Ледяного принца

— Тогда езжайте без меня, — явно через силу выдавил брюнет.

— Надеешься таким образом избавиться от нас раз и навсегда?! — ещё одна мрачная усмешка. — Там же жуть что творится! — он ткнул пальцем на окно, за которым люто завывала вьюга.

— Что же делать? — в полном расстройстве простонал Одерли.

— Поедем, когда буран угомонится, — постановил Энрил. — А до тех пор будем заниматься твоим лечением. Может, и успеем поднять тебя на ноги.

— Как вы вообще нашли меня в этой пурге? — спросил брюнет. — Я уж думал, мне конец.

— О, это просто фантастическая история! — начал рассказывать Крэйдир. — Не поверишь, но Энрил отправил на твои поиски... — он сделал нагнетающую паузу. — Волков! Тех самых, что перепугали наших коней.

— Да ладно! — кажется, Одерли и правда не спешил верить.

— Истинно так, — подтвердил блондин. — Неужели не заметил, что ни мой жеребец, ни я сам вовсе не спешили паниковать? С вожаком стаи у меня вообще прекрасные отношения. И если бы ты сумел удержать на месте своего психа, никаких проблем не было бы вовсе.

— Ну извини, не привык мой Буран обниматься с волками, — кисло улыбнулся брюнет.

— Очень подходящее имя для изнеженного южанина, — не преминул поддеть его Энрил.

— Да пошёл ты! — разозлился Одерли. Однако тут же опомнился: — Но вообще, конечно, большое спасибо, что спасли, — искренне поблагодарил он. — Я – ваш должник.

— Один я бы тебя вряд ли нашёл, — не стал приписывать себе чужих заслуг Крэйдир. — Это всё Эн с его серыми приятелями.

— Будь добр, хотя бы в качестве благодарности, полежи наконец спокойно и не мешай нам тебя лечить, — не без сарказма произнёс тот.

***

Метель улеглась лишь под утро. Тогда же молодые люди, все втроём – Одерли чувствовал себя уже вполне сносно – и выехали из замка. Порталом переместились к месту, где брюнет свалился с коня – благо Энрил поставил там метку ещё вчера.

Оттуда уже пришлось продвигаться своим ходом.

К несчастью, нагнать принца в таверне они опять опоздали – тот уже уехал оттуда вместе с девушкой.

— Неужели это всё и Мэйсвил мы потеряли навсегда? — в отчаянии простонал Крэйдир, схватившись за голову.

— Ничего подобного. Поедем в горы! — решительно заявил Одерли. — Будем искать путь в эту проклятую Малварию!

9-2

— Его много столетий искали маги посильнее нас с вами, — пессимистично заметил Крэй.

— Но Ледышка-то каким-то образом сюда попал! — напомнил брюнет. — Значит, путь всё-таки существует. Просто до сих пор никто не сумел его отыскать.

— С чего ты взял, что это вдруг удастся нам? — вздохнул шатен. — Откровенно-то говоря, шансы явно стремятся к нулю.

— Слушай, вообще тебя никто не неволит – можешь возвращаться в Санлар, — сказал ему Одер. — А лично я Мэйси на произвол судьбы не брошу!

— То есть движет тобой лишь синдром спасателя? — неожиданно спросил Энрил.

В первый момент Одерли порядком опешил. Но потом аж возмутился таким предположением:

— Нет, конечно!

— А что? — блондин посмотрел на него испытующе.

— А тобой – что? — тут же задал брюнет встречный вопрос.

Энрил усмехнулся:

— Ты от ответа-то не уходи. Я первый спросил.

Одерли бросил на него смурной взгляд:

— С какой вообще радости я должен изливать тебе душу?!

— Я всего лишь попросил тебя сформулировать свои побудительные мотивы. А не изливать душу, — возразил блондин, явно не собираясь снимать поставленный вопрос.

— В данном случае это, по сути, одно и то же, — пробурчал брюнет. Немного помолчал. Но, видя, что тот не отстанет, всё-таки добавил: — Мне нравится Мэйси.

— Просто нравится?

— Да что ж ты привязался-то! — вскипел Одерли.

— Хорошо, последний вопрос, — не удовлетворился Энрил. — Вот ответь положа руку на сердце – если бы не было ещё двух претендентов, Мэйси нравилась бы тебе столь же сильно?

Одер наконец понял, куда он клонит. Однако решил честно обдумать ответ.

В итоге изрёк твёрдо:

— Да.

— А лично я был бы просто счастлив, если бы никаких других претендентов вовсе не существовало, — сказал Крэйдир.

— Ну, в тебе-то я и не сомневался, — улыбнулся Энрил.

— А сам-то на свой вопрос ответишь? — насел теперь на него Одерли.

Блондин вновь улыбнулся:

— Уверяю тебя, отбить Мэйсвил у вас для меня вовсе не самоцель. Хотя и не стану отрицать того, что наше с тобой соперничество меня забавляло. Только, повторяю, к моим чувствам к Мэйси это не имеет никакого отношения. Мне она нравится более чем всерьёз. Даже по-настоящему дорога. А соперничать вовсе не обязательно за девушку. Впрочем, соперничеством мы развлекались и раньше. Я, кстати, задал тебе данный вопрос как раз потому, что ты-то резко воспылал к Мэйсвил, стоило тебе заметить мой интерес к ней.

Одерли тяжело вздохнул:

— Да, началось всё именно так. Но потом я и не заметил, как влюбился, — признался он. — Так что теперь дело уже никак не в соперничестве. Хотя утереть тебе нос, конечно, тоже хотелось. Твоя непрошибаемость просто бесит!

— Зато ты – очень лёгкая жертва, — язвительно заметил Энрил. — Заводишься буквально с полпинка.

— Вот врезать бы тебе, честное слово!.. — процедил брюнет, разозлившись.

— Попробуй, — на губах блондина тут же всплыла наглая улыбочка.

— Но в чём-то ты определённо прав, — хмуро признал он.

— Итак, я правильно понимаю, что в горы едут все? — неожиданно вернулся к делу Энрил.

Два «да» последовали друг за другом.

— Надеюсь, вы осознаёте, что это может быть смертельно опасно? Ведь из поисковых экспедиций реально возвращались не все.

— Осознаём, — с отчаянной решимостью подтвердил Крэйдир. — Но Мэйсвил того стоит.

Одерли просто кивнул:

— Поехали уже наконец. Хватит тратить время на разговоры. Все здесь всё осознают.

— Нет, башки-то у вас, как я погляжу, всё-таки нет, — нахмурился Энрил. Брюнет уже хотел оскорбиться, но он продолжал: — Реально не соображаете, что к такой экспедиции необходимо хорошенько подготовиться?! Жрать в горах ты что собрался? А ночевать где?

— В твоём замке, — пробурчал Одерли, глядя на него исподлобья. — Или больше не пустишь нас к себе?!

— Я сейчас вообще с магом разговариваю или с каким-нибудь крестьянином?! — тон блондина был образчиком сарказма.

Тут Крэйдир вдруг хлопнул себя по лбу.

— Перепад высот!.. — воскликнул он с досадой.

Энрил кивнул:

— Вот именно, что при таком перепаде высот открывать переходы попросту нельзя. Потому что это верная смерть.

— Проклятье, я об этом совершенно забыл! — пробурчал Одерли. — Не доводилось раньше по горам лазить. Итак, куда мы теперь? Берут меня большие сомнения, что всё необходимое удастся купить прямо в этом захолустном посёлке.

— Мы с родителями уже бывали в горах, — поведал блондин. — Так что всё необходимое снаряжение должно найтись в замке. Ну а провиант не проблема закупить в посёлке.

— Слушайте, я вот чего не пойму, — заговорил Крэйдир. — Предположим, мы всё-таки умудримся отыскать проход через Кадарский хребет. Как мы будем их-то искать в этой Малварии?

— Не думаю, что отыскать принца так уж сложно, — усмехнулся Одер. — Вот выкрасть у него Мэйси будет куда проблематичней.

—Это уж наверняка, — тяжело вздохнул шатен.

Глава 10

В Кадарских горах

Вот уж никак не предполагала, что закончу жизнь, став ужином для горного хищника!

Через мгновение, правда, вспомнила, что я маг, и подняла защиту. Только вот были у меня сомнения, что она выдержит яростный натиск зверя, поэтому надежда была только на защиту, воздвигнутую принцем.

А тот и вовсе не думал защищаться.