Ребро

Я подхватил ключи от машины и поспешил к выходу. Вещи собирать не стал, смысла не было. На сей раз это будет не погоня по городам и весям, а наша последняя гонка. Так что я даже дверь квартиры не запер…

Хотя вряд ли кто-то сунулся бы туда сейчас: в доме уже нарастал хаос. Я слышал, как в одних квартирах кричали люди, из других они выскакивали — кто в чем был, с искаженными ужасом лицами. Они, как и я, ничего не несли с собой, подхватывали на руки только детей и животных. Но они далеко бежать не собирались, им казалось, что все закончится само собой, когда они окажутся на открытом пространстве. На лестнице уже блестели свежие пятна крови и сновали крысы. Много, много крыс. Больше, чем возможно в пределах разумного, и мои соседи наверняка не понимали, откуда могли взяться эти полчища. А я лишь получил очередное подтверждение, что Крысиный Король пошел ва-банк.

Не факт, что он оставит этих людей в покое, когда я уйду. Но мне казалось, что все-таки оставит. За свою долгую жизнь он убивал так много, что явно пресытился этим, и смерти людей как таковые вряд ли могут его развлечь. Ему нужно, чтобы страдал именно я, глядя на все это. А если я ничего не вижу, смысл размениваться?

Перед домом крыс тоже хватало, но их было куда меньше, чем внутри. Сбоку мелькнул знакомый силуэт — я не выискивал его специально, однако предчувствовал, что он придет сюда, потому и заметил. Посмотрев в ту сторону, я обнаружил Арсения Батрака, наблюдающего за мной с другой стороны двора. Он был таким же элегантным, как обычно, он никуда не спешил и не пытался меня перехватить. Да и крики, доносившиеся из моего дома, не вызывали у него ни малейшего любопытства. Для всего мира он оставался лишь степенным прохожим, случайно оказавшимся здесь.

Я не позволил себе обмануться. То, что он не ринулся ко мне с воплями сейчас, вовсе не означает, что он меня отпустит. Он же король, короли не бегают!

Поэтому я добрался до машины и выехал со двора, стараясь не передавить испуганных соседей и не столкнуться с другими машинами: не я один сваливал отсюда. Ничего, им осталось потерпеть совсем чуть-чуть, и все закончится так же неожиданно, как началось.

В дороге я тоже расслабляться не спешил. Это был не страх, просто все та же холодная уверенность в том, что меня будут уничтожать без жалости. Странное чувство… врагу не пожелаешь.

Но оно приносило плоды. Когда машины, всего минуту назад ехавшие спокойно, вдруг завиляли и с визгом тормозов врезались друг в друга, я даже не удивился. Я, как ни странно, успел заметить пару крыс, выскочивших из-под колес. Надо же… Получается, он их где угодно создавать может.

И даже это я воспринимал просто как «занятный факт», никак не связанный с моей судьбой.

Крысиный Король наверняка ожидал, что я тоже врежусь в эту стихийную плотину из покореженного металла. Авария действительно была настолько грандиозной, что объехать ее не представлялось возможным, битые машины перегородили собой все полосы. Ну так ведь и я уже не беспокоился о том, чтобы сохранить права или избежать штрафа! Забавное это все-таки чувство — когда тебе нечего терять.

Я задел пару машин, но так, по касательной. Внушительные царапины получили и они, и я, однако реального вреда это никому не принесло и меня даже не замедлило. В зеркале заднего вида я заметил, как водители пострадавших машин трясут мне вслед кулаками и что-то вопят. Проклятия, должно быть. Не важно. Если они достаточно бодры, чтобы меня проклинать, значит, ничего плохого не случилось, они это переживут.

Мне нужно было ускориться: я не сомневался, что очень скоро мой номер сообщат куда следует и организуется погоня, которая мне совсем уж не нужна. Поэтому я при первой же возможности направил машину к границе города.

А за городом все было по-другому. За городом уже понемногу зеленела весна — еще не слишком красивая, еще только пробуждающаяся, но уже обещающая очень много. Не мне, конечно, тем, кто останется в живых.

Крыс на моем пути больше не было, и это создавало иллюзию побега, однако я не дал себе обмануться. Он бы не напал так нагло, если бы готов был отступить, он по-прежнему где-то рядом. Так что на шоссе я не задержался, скоро перебрался на узкие дороги, а там и вовсе свернул в лес.

Дорога тут была обозначена условно — полоса грязи между деревьями. Причем вязкой грязи, потому что снег только-только закончил таять, и в лесу было сыро. Развернуться здесь было негде, и ехать прямо можно было разве что на тракторе, если ты надеешься попасть в пункт назначения. Однако у меня такого пункта не было, я знал, что увязну. План был бесхитростный: ехать, пока это не случится.

И как только колеса машины стали безнадежно пробуксовывать, я понял, что добрался.

Я оказался в середине совершенно незнакомого мне леса. Не похоже, что здесь часто бывают гуляющие — по крайней мере, не в этот сезон. Значит, меня уже не спасут, да и тело мое найдут нескоро. Как раз то, что нужно… Опять же, странно было думать о смерти, когда вокруг сияло бледное весеннее солнце, и мир казался проснувшимся и свежим.

Долго отвлекаться на это не получилось. Крысиный Король не стал меня преследовать, это было бы слишком банально для него. Он появился на моем пути. Он стоял впереди, среди старых сосен, как самый обычный человек, и я пока не видел рядом с ним крыс. Но я не сомневался, что они где-то здесь — и их много. Какой же монарх гуляет без свиты!

— И чего ты добился? — со скучающим видом поинтересовался он. — Этой своей беготней.

— Живописное место себе под могилу выбирал. Вдруг призраком стану? Так хоть буду вести загробную жизнь среди приятных пейзажей!

— Шутишь, значит? Надеешься на что-то? Люди склонны надеяться до последнего… Ты ведь не возомнил, что кто-то будет спасать тебя вечно?

— Пока я только убедился, что кое-кто будет преследовать меня вечно, — парировал я. — Не люблю затянувшуюся интригу.

— И все-таки ты надеешься… Ты уже поверил, что тот мир отметил тебя? Что ты особенный, его избранник?

Терпеть не могу, когда другие мне рассказывают, во что я там поверил и о чем подумал.

— Бредишь, Сеня.

— Побольше уважения, — нахмурился он.

— Хорошо: бредите, Ваше Королевское Величество Сеня. Это у тебя фетиш на предмет того квазимира. Я не желаю иметь с этой адовой дырой ничего общего!

— Капризничаешь? Как ребенок, который желает привлечь внимание родителя… Но он больше не придет за тобой. Он, знаешь, часто увлекается такими, как ты.

— Это какими же?

— Уродами.

— Обалдеть… ходячий домик для крыс считает уродом меня!