Ребро

Она не могла быть уверена, что после этого я не останусь из чистого упрямства, и вместе с тем могла. Потому что такое упрямство было бы слишком тупым, и оно стало бы предательством, а с любимыми так не поступают. Мне действительно предстояло позабыть про собственные интересы, не думать о том, хочу я жить или нет, смогу ли. Рэдж просила, чтобы я вернулся во внешний мир, и я должен был сделать это ради нее.

Главное тут — не думать, что мной манипулировали с самого начала. И если бы я не полез во всю эту историю, призрак не заставил бы Рэдж принять решение, которое, вероятнее всего, будет стоить ей жизни.

Он обманул нас. Но кому ты будешь предъявлять претензии, если обидчик твой — целый мир?

Точнее, обманул он только Рэдж. Мне этот мир ничего не обещал и ничего не поручал. Это Рэдж была уверена, что, если она выполнит какие-то там ранее поставленные условия, я обрету свободу. Ее вера передалась и мне, так что, убегая от перекрестка, я был убежден, что найду выход.

Ага, десять раз! Я только убедился, что лабиринты эти бесконечны. Здесь были коридоры, перекрестки, какие-то залы, пещеры, тупики даже… Я не задерживался нигде. Сначала я еще верил, что мир-призрак меня куда-то выведет. А потом, когда стало ясно, что он надо мной издевается, я попросту боялся остановиться, чтобы меня не нагнало отчаяние.

Это отчаяние было приманено не страхом, а злостью. Мне казалось, что я подвожу Рэдж, и конечно, меня бесило то, что этот мир не следует своим же условиям. Он же сам через мою жену передал мне послание! Мол, выполняй правила, и все у тебя будет ништяк. Ну и где это? Конечно, никакого свода правил по-прежнему не было. Но пока я делал все, чего от меня требовали, разве нет? И Рэдж тоже делала. Ну и дальше что?

Хотя…

Среди разгоревшейся ярости мелькнула новая мысль, открытие, которое заставило меня застыть на месте. В этот миг я оказался в большом зале, почти полностью заставленном огромными осколками стекла. Казалось, что кто-то кропотливо собирал куски разрушенных тоннелей и тянул этот хлам сюда, хотя непонятно зачем. И вот этот блеск грязного мутного стекла напомнил мне о первом послании, которое я получил от Рэдж.

Не принимай даров. Так она, кажется, написала… Из трех ее посланий два мне показались более-менее понятными. Я один, и никому доверять нельзя — это уже стало очевидным. Ну и правила игры, хочешь не хочешь, а будь любезен соблюдать, потому что вы с соперником в принципиально разных весовых категориях.

Но первое послание оказалось настолько странным, что я отстранился от него, отодвинул на задний план, сделал вид, что оно не имеет значения. Что, если это было ошибкой? Что, если это и было правило игры?

Тогда я его нарушил. Потому что я все-таки принял дар, пусть и не прося никого о нем. Мне предложили — и я принял. Разве не то же самое произошло с Крысиным Королем, если отбросить все детали? Означает ли это, что я ничем не отличаюсь от него и теперь уже законно принадлежу Миру Внутри?

Не веря себе до конца, а точнее, просто не желая верить, я перевел взгляд на свою правую руку. Я уже привык к ней… К хорошему быстро привыкаешь. То, что у меня снова две руки, не раз спасало мне жизнь в эти дни. Рука была моей — все обследования это доказали. И я не соглашался за нее платить, не было такого условия… Вообще никаких условий не было.

Но это, несомненно, был дар. И я, получается, его принял. Мир Внутри не ушлый торгаш, который будет приписывать дополнительные соглашения мелким шрифтом, у него все очень просто. А это значит, что он действительно уверенно предъявляет права на меня, и есть лишь один способ его остановить…

У меня не было никаких доказательств того, что я прав. Мой разум отчаянно цеплялся за этот факт и умолял меня остановиться. Что, если я ошибся? Что, если я верну дар, а ничего не изменится? Да уж проще с собой покончить!..

Но не было ни одного способа проверить это все теоретически. Только брать и делать, а больше ничего.

Не позволяя себе раздумывать и сомневаться, я бросился к ближайшей груде осколков. Меня трясло от напряжения и страха, на коже проступил холодный пот, сердце колотилось в ожидании того, что вот-вот на меня обрушится. И все же я помнил, что Рэдж сделала больше, и не собирался отступать. Если бы когда-то, до начала всей этой истории, меня спросили, могу я такое или нет, я бы даже не сомневался, что не смогу. Сил не хватит, без вариантов!

Но сегодня это был уже другой я и другой мир. Я справился.

Все так же быстро, без пауз, без лишних мыслей я достал из джинсов ремень и перетянул руку чуть ниже локтевого сгиба — там, где раньше и завершалась культя. Если я прав и все честно, он не заберет больше, чем взял. Боже, я совсем свихнулся… И все же меня не покидало чувство, что я не один сейчас со своим безумием, что рядом со мной остается кто-то незримый, наблюдает за мной, представляет вторую сторону, которую я не в состоянии понять.

Я могу и погибнуть здесь. Но это будет не такая уж большая потеря — все лучше, чем медленно загибаться в лабиринте.

— Ну, погнали, — процедил я сквозь сжатые зубы. — Хочешь? Да забирай!

Я прижал руку плотно к полу, а ногой пнул ближайшую ко мне гору осколков. Я знал, что они полетят на меня — огромные, острые, как лезвие гильотины. Не представлял я лишь то, как все это для меня закончится. Если я ошибся и призрак целого мира все-таки не вел со мной переговоры, произойти могло что угодно. Меня могло завалить, или снести мне голову, или (вот это хуже всего) могло оставить парализованным, приговорив к долгим часам умирания, даже более страшного, чем забег по тоннелям.

Долго гадать мне не пришлось: все случилось за секунду. Осколок упал только на мою руку — и ровно по линии прошлого разреза. Я оказался прав… Это никак не могло произойти естественным путем, кто-то направил осколок и защитил меня от остальных. Наша невольная сделка из прошлого была расторгнута.

Но это вовсе не означало, что мне было легко. Куда там! Боль была адской — она шла не от руки, а пылала разом во всем теле. Мне казалось, что я готов, что выдержу это… И я выдерживал как мог. Так ведь я все равно был человеком, и у моих сил был предел!

Я не знал, что делать дальше, от боли я едва соображал. Жгут почему-то помогал слабо, из меня хлестала кровь — не ручьем даже, а рекой. Я попробовал подняться, но мир перед глазами тут же поплыл, меня шатало из стороны в сторону, я не мог не то что бежать — уйти отсюда не мог! И обработать рану мне было нечем.