Ребро

Я искал ее меньше месяца. За это время я, конечно, прожил целую жизнь, но сроки-то не меняются! Я не знал, как это объяснить, не знал даже, как сказать ей… Она только на меня и смотрела. До нее до сих пор не дошло, что я руку вернул. А может, она и не заметила? За время своего безумного забега по лабиринту я тоже успел в какой-то грязи вывозиться — думаю, большую ее часть я собрал в зале возле колодца. Если бы я все еще носил бионический протез, да с силиконовой перчаткой, выглядело бы точно так же.

Не это было важно сейчас.

— Главное, что я тебя нашел, — только и сказал я. Я не был уверен, что Рэдж готова к такому удару.

— Ты нашел, потому что он захотел. Он давно уже заигрывает со мной.

— Кто?

— Да мир же!

Мало кто выживал в ловушке иного мира так же долго, как Рэдж. Ее папаша, например, протянул куда меньше — до того, как стал Крысиным Королем. А она спасалась там, где ломались сильные мужчины, год за годом.

В какой-то момент это привлекло внимание того самого неведомого разума. Он попытался подчинить Рэдж, как подчинил ее отца, но на этот раз получил решительный отказ.

— Чего он хочет от тебя? — поразился я.

— Не важно чего, не получит, и все, — мрачно отозвалась Рэдж. — Я ему это не отдам! Я с тобой уйду. Если только…

— Если только что?

— Если только твое появление здесь не новый способ давления на меня!

— Как это? — нахмурился я.

— Он понял, что я ничего от него не хочу. А отнять у меня просто нечего! Было нечего… Что, если он заманил тебя сюда именно для того, чтобы у меня впервые появилась ценность? Как ты попал сюда? Расскажи мне все!

Не хотелось мне ей это рассказывать, потому что в глубине души я подозревал, что она права. Весь мой путь в лабиринты выглядел так, будто меня сюда вели. Но… Я был уверен, что спасаю ее. Я хотел ее спасти! Мне и в голову не приходило, что этим же желанием я подставляю Рэдж.

Она действительно знала куда больше, чем я. Самостоятельно я выпутаться не мог, пришлось рассказывать. И чем больше она слышала, тем ощутимее становился ее страх.

— Это правда, — еле слышно прошептала Рэдж, когда я закончил. — Он заманил тебя в западню! И меня тоже заманил… Если задуматься, мне рассказывали про эти лабиринты снова и снова! Я просто не знала, что рассказывали неправду…

— Рэдж, притормози! Мы же все-таки вместе…

— В том-то и дело, что нет! — Рэдж постучала по стеклу. — Увидеть награду и получить награду — разные вещи!

— Чего ты ожидала от этих лабиринтов, почему пришла сюда?

— До меня дошел слух, что здесь можно найти постоянный переход между реальностями и выбраться туда… Наружу.

— А ведь может быть! Тот маяк…

— Нет, — прервала меня Рэдж. — Ты уж прости меня за резкость, но я теперь все понимаю. Я поверила, потому что очень хотела поверить. Попалась в ловушку, забыв, что словам грош цена! Я понимаю, что это за место…

— И что же?

— Это самое дно, место, где этот мир погиб, где впервые столкнулся с нашим… Дно морей.

Прозвучало не очень понятно, но, если вспомнить все, что рассказывала мне Таня, становится яснее. Получается, Рэдж тоже верит в теорию о столкновении двух планет — и это после десяти лет в мире-призраке! И тот колодец, та жуткая яма — это точка отсчета? Окей, это я еще могу понять. Но что за уродство там ползает?

Плевать, нас это уже не коснется…

— Рэдж, нам нужно только придумать, как пробить эту стену, дальше я найду обратную дорогу!

Забавно, но в этот момент я действительно себе верил… Я слишком любил ее, чтобы не верить мечтам.

А вот Рэдж мой оптимизм не разделяла, ее взгляд стал совсем уж усталым и печальным.

— Все кончено. Он победил, когда заманил сюда нас обоих… Когда показал тебя мне. Теперь только ты сможешь выйти, и только если я сделаю, что ему надо.

— Да нет же, Рэдж, нет, ты не права…

Вот только она как раз была права. Я понял это, когда услышал треск стекла. Жаль, что треснуло не стекло между нами, а одна из внешних стен тоннеля. Она не разлетелась на части, и трещины не распространились, а застыли на ней внушительных размеров паутиной. Однако даже в них начала просачиваться мутная вода — как последнее предупреждение…

— Нет! — крикнула Рэдж, обращаясь определенно не ко мне. — Не надо! Я сдаюсь, я все сделаю!

Такой подход как раз не нравился мне.

— Рэдж, не смей! Я не знаю, какая игра здесь ведется, но я не позволю использовать меня в ней!

— Ник, это не вопрос выбора, это вопрос жизни и смерти…

— Ну так я и не хочу жить, не такой ценой! Я уже пробовал без тебя… я точно знаю, что не смогу!

Но она меня не слушала. Я прекрасно знал этот взгляд Рэдж: она уже приняла решение, уперлась, и все мои аргументы теперь мало что для нее значили.

Точно такой же взгляд у нее был в день, когда она уехала от меня навсегда.

— Я не позволю ему тебя убить, и он это знает. Возможно, поэтому он и выбрал меня — как нечто новое, непонятное ему, подлежащее изучению. Мой отец заинтересовал его тем, что любил только себя. Я, пожалуй, приглянулась тем, что люблю кого-то больше себя.

— А мое мнение хоть какое-то значение имеет?

— Имеет, конечно, и я тебя понимаю… На твоем месте я бы на это не согласилась. Поэтому я вынуждена просить тебя… Ник, ты — все, что от нас осталось, и я хочу, чтобы ты жил! Я виновата в том, что со мной произошло…

— Перестань.

— Я виновата! — настаивала она, все больше нервничая. Ее взгляд постоянно метался от меня к трещинам на стене и обратно. — Ты предупреждал меня, ты был прав во всем… Это я не хотела слушать, я все испортила, родной! А ты живи, пожалуйста… Я не смогу смириться с тем, что ты умрешь из-за меня! Я тут тоже тогда умру!

— Рэдж, не надо…

— Иначе уже не будет. Я буду жить там, только если выживешь ты, или я прямо здесь и умру! Пожалуйста, Ник, я тебя умоляю…

Нашему невидимому зрителю надоело ждать, стекло затрещало снова. Я не обернулся, просто услышал за спиной отчетливый шум воды, и мне этого было достаточно.

А вот Рэдж все видела, она дышала чаще, ее состояние было похоже на паническую атаку. Моя смерть действительно пугала ее больше собственной.

— Я все отдам! — пообещала она, зачем-то прижимая обе руки к ребрам. — Я все сделаю, можно считать, что сделка заключена! Я согласна!

— Рэдж!

— Беги! — взмолилась она. — И помни: я тебя люблю!

Она знала, что я ее не оставлю. Но знала она и способ заставить меня двинуться с места — это же Рэдж, ей все про меня известно. Она покинула меня первой, убежала, скрылась, и очень скоро я потерял ее из виду. Сколько бы я ни кричал, сколько бы ни умолял, все было бесполезно.