Страница 122 из 125
Друзья достигли перекрёстка. Здесь одна дорога, хорошо раскатанная, торная, убегала прямо к серой, ощетинившейся зубьями башне, а другая, едва различимая в густых порослях, забирала резко на запад.
До переправы рукой подать. Настя даже лица дозорных, казалось, уже начала различать…
Эливерт осадил жеребца так круто, что Искра едва не налетела на вороного.
– Поворачивай! – резко приказал атаман, не вдаваясь в объяснения.
– Что ты… – начал было Кайл.
– Назад! – атаман так дёрнул поводья, что конь его взвился чёрной птицей, поднимая облако пыли.
Прежде чем остальные успели хоть что-то понять или спросить, в опасной близости просвистело сразу несколько стрел.
Не достали. Расстояние всё-таки оказалось приличным.
– Уходим! – скомандовал Кайл, бросив ошарашенный взгляд на разбойника – как тот узнал?
– О, Великая Мать! Друзья, за нами погоня, – предостерегающе крикнул Наир, обгоняя всех на быстроногой Глелоу.
Ему поверили сразу, даже оглядываться не стали, только пришпорили лошадок.
– И там! – испуганно воскликнула Настя, заметив всадников, несущихся по направлению к ним от Филофдора.
– За мной! – велел Эливерт, сворачивая на западную тропу.
– Ты рехнулся? Куда? Там нет дороги! – возмутился Далард, всё-таки послушно разворачивая свою кобылу.
– Есть. Фархольт говорил, там есть вторая переправа.
– Которой уже лет десять никто не ездил? – язвительно бросил Кайл в спину атаману.
– А куда деваться? – Эл обернулся. – Не боись, рыцарь! Глядишь, прорвёмся… Сейчас главное от этих ноги унести!
***
– Эливерт, да остановись ты! Объясни, наконец, толком, куда мы едем? – раздражённо окликнул атамана Северянин.
Разбойник осадил Ворона, обернулся с привычной ухмылкой.
– Полагаю, к спасению. Мы же спасаемся. Бегством.
– Ты знаешь, куда ведёт эта дорога? – не унимался полукровка.
– Честно? Понятия не имею, – вифриец, сощурившись, оглядел впечатляющую панораму вокруг. – Но, возможно, это и есть второй путь на Герсвальд. Собственно, у нас выбор невелик – только вперёд, отступать некуда, позади враги.
Узкая, едва различимая тропа петляла между острых тёмных валунов, столетия назад сорвавшихся с заснеженных вершин. Болота остались далеко позади. Теперь их окружали холодные мрачные скалы, голые и неприветливые.
Лишь небо, яркое и близкое, сияло красочной лентой над головой.
Дорога, ведущая в никуда, взбиралась всё выше и выше. И с каждым новым витком, с каждой новой петлёй, царство древних исполинских скал поражало всё сильнее, открываясь во всем своём грандиозном великолепии.
– Если это путь на Герсвальд, почему мы им не воспользовались сразу? Зачем был нужен Филофдор, и все эти опасные глупости? – не понял Кайл.
– С чего ты, собственно, взял, что эта дорога на Север? – поддержал его Далард.
– Ну, вы даёте! Фархольт рассказал. И если бы некоторые не налакались, то, возможно, тоже бы об этом вспомнили, – хмыкнул атаман. – Для тех, кто всё безнадёжно пропустил, рассказываю… Если спуститься вниз по течению Лидоны, то ближе к границам Герсвальда, жуткое ущелье сходит на нет. И свирепая горная река снова течёт по чудесной равнине. То есть, преодолеть её – не составляет никакой сложности.
– Я тоже слышал, что сотник рассказывал, но счёл это пьяными байками, – вмешался Наир. – Но тогда для особо смышлёных, будьте любезны, поясните! Почему мы сразу этим путём не поехали? А все эти люди, там, в Филофдоре, они что, не знают про эту возможность?
– Знают, Ушастик, да только для них пойти в горы Карсил ещё ужаснее, чем прозябать в Филофдоре. Это ж проклятые земли, владения нечисти и леснянок. Дорога ведёт по окраинам Кристалливора, по самому краешку Лидонского ущелья, через таинственную Кирдефиар – Землю Горящих Небес. Это край, о котором никто ничего не знает толком. Только одно твердят, как заучили, кто туда отправится – обратно не вернётся. Потому этой дорогой уже лет десять никто не ходил, несмотря на трудности, которые всех поджидают на Соланской переправе. А ведь если верить Фархольту, здесь где-то ещё один мост есть, древний, о котором уже позабыли все давно и, разумеется, никто его не охраняет. Может быть, так к нам и работорговцы с Севера прорываются? Хотя, это вряд ли – они тоже суеверны, их сюда и поганой метлой не загонишь…
– Они, скорее всего, где-то через болота лазейку нашли, – покачал головой Кайл. – А здесь не опаснее, чем где-либо. Это страшные сказки для невежд, и не более.
– И всё-таки эти горы обросли суеверным ужасом, как старый пень мхом, задолго до нашего рождения. Люди слишком боятся всего непонятного. Они предпочтут, чтобы их повесили за подделку подорожных или обобрали, пока они выжидают свои бумаги, но не сунутся сюда, в край чудес и непостижимых тайн. Смерть от сил таинственных пугает много больше чем смерть от руки людской. Глупость, конечно, – ведь смерть это всегда смерть – но так устроены люди!
– Не скажи! Смерть бывает очень разной… – покачал головой Далард.
– Соглашусь с тобой, друг, – кивнул Кайл, – но нам ли думать о смерти? Я бывал в горах Карсил и, как видите, до сих пор жив. Я вернулся оттуда – значит, мы все сумеем сделать это снова.
– Так это правда, что ты бывал в Древних Пустошах? – не выдержал Наир.
– Да, случалось.
– И дракона видел? – воскликнула Настя с восторгом.
Северянин изумлённо вскинул брови, но ответить не успел.
– Светлые Небеса! Вы только гляньте! – интонация Наира не сулила ничего хорошего.
Все как один посмотрели вниз, куда указал лэгиарн.
По каменистому откосу, петляя меж серых валунов, тонкой змейкой скользила вереница всадников. И довольно длинная вереница.
– Настырные какие!
Эливерт сплюнул в сердцах. И Настя в тайне понадеялась, что плевок прилетит на чью-нибудь голову.
– А как же суеверный страх, что не пускает людей в эти жуткие горы? – усмехнулся Первый рыцарь.
– Этих суевериями не напугаешь, – покачал головой Кайл.
– Они что нам до самого Герсвальда будут дышать в спину? – нахмурилась Настя.
– Надеюсь, им, в конце концов, это надоест, – вздохнул Эливерт. – Надо спешить – у нас не больше четверти часа на то, чтобы оторваться от погони…
***
По обе стороны тропы, что становилась всё уже, нависали скалы, ровные и гладкие, как стены. Холодные и мёртвые камни. Они давили, угнетали, обступали, словно ловушка, словно склеп. И Настя начинала ощущать приступ клаустрофобии, которой никогда не страдала.
Просто в этих горах действительно ощущалось присутствие чего-то такого… Необъяснимого, зловещего, враждебного всему живому.
Царство тишины, пустоты, камня и холода. Как говорится, птица не пролетит, зверь не пробежит… Даже ящерки попрятались.
Лишь топот копыт звенел, отражаясь от древних исполинов, катился по узкой расщелине. Звук множился, и чудилось, что это преследователи уже нагоняют, уже дышат в спину.
Тревога заполнила всё внутри, сердце замирало в ожидании опасности. Страх, иррациональный, необъяснимый, заставлял оглядываться назад, с беспокойством поглядывать вверх.
Никого здесь нет, кроме их безрассудной компании, но всё равно чудится недружелюбный взгляд – чужой, оценивающий, холодный.
«Всё это суеверные глупости! Невежество и байки для детей!» – в очередной раз напоминала себе Настя и сама в это не верила.
Каменные стены исчезли внезапно, расступились, как створки сказочных ворот, по велению могущественного волшебника, выпуская своих узников на широкий простор. Пронизывающий холодный ветер тотчас ударил в лицо, взметнул волосы наездников и гривы лошадей.
Рыжая зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза, не поверила тому, что узрела. Такие пейзажи только в кино видеть случалось. В красивых голливудских сказках, где львиная доля этих невероятных красот рисовалась с помощью компьютерной графики.
И вдруг…вот оно, воочию, без всяких оцифровок, зрелище, от которого дух захватило, сердце оборвалось и в пятку скатилось. Нечто невероятное!