Страница 123 из 125
Мост над Бездной.
Именно так хотелось назвать это созданное самой природой полотно. Причём над Бездной, с большой буквы.
Потому что сейчас, оказавшись на левом берегу реки Скорби, на самом краю легендарной пропасти, Настя сразу вспомнила всё, что ей уже рассказывали про Лидонское ущелье, и без труда поверила, что как раз здесь начинается путь за Грань Мира. Если где и обитать Владетелю Мрака, так где-то там, во тьме бездонной расщелины.
Лидонское ущелье – глубокий шрам на лике тысячелетних гор, угольно-чёрная трещина, расколовшая века назад Север и Юг.
Ширина не меньше рильина, а вниз… Даже думать не хочется, сколько там!
Настя прежде даже не знала, что она высоты боится. Но она прежде такой высоты никогда и не видела. С ума сойти можно, просто заглянув туда, во тьму, без конца и края.
И там, на дне, меж чёрных как ночь валунов, несёт стремительно и неумолимо свои прозрачные ледяные воды река Лидона, река, чьё имя Скорбь. Река, что родилась в тот день, когда была уничтожена чародейка Вэйканарифь.
Изрезанные временем чёрные скалы, словно покрытые причудливым орнаментом, уходили куда-то туда, в туманную зыбкую мглу, исчезали в ином мире, мире теней.
А клочок небес над головой, слишком яркий для этого мира, раскрашенного в черные и серые тона, казался неестественным, нереальным, словно его нарисовал кто-то посторонний на уже законченном гармоничном полотне.
И, наконец, мост. Фархольт не ошибся и не обманул. Он действительно был.
И он был… потрясающим!
Фантастическое деревянное строение, соединяющее левый и правый берег Лидоны. Изящной дугой висящий в пустоте над туманной бездной он казался таким же древним, как эти горы. Будто он врос в эти непреступные твёрдые скалы, пустил корни, как деревья, что умудряются вырасти в какой-нибудь расщелине на отвесной скале.
Мост, парящий над ущельем. Мост, ведущий к спасению…
Ведь даже самая упрямая погоня отстанет, когда они окажутся по ту сторону реки.
Не теряя времени, лошадей направили туда, к пугающему обрыву и хлипкой деревянной переправе.
***
– Ты уверен, что он нас выдержит? – поинтересовался Кайл, скептически оглядывая старинный мост.
– Может статься, им перестали пользоваться не из-за страхов перед горами, а из-за страха, что он развалится, – поддержал полукровку Наир.
Эливерт спрыгнул с Ворона, оценивающе осмотрел ветхое сооружение, пару раз топнул по брёвнам у самого края, вцепившись в полусгнившие перила, попытался их раскачать. Мост нехотя заколыхался, заскрипел, как сухое дерево на ветру. Казалось, он стонет и жалуется, недовольный тем, что его покой потревожили.
– Да, благонадёжности ему недостаёт… Но нельзя судить по внешнему виду. Проверять надо.
– Как проверять-то? – не понял Наир.
– Ногами, – хмыкнул атаман. – Пройду туда и обратно. Если выдюжит – можно ехать.
– А если сломается? – ухмыльнулся Далард.
– Значит, нельзя ехать, – отрезал Эливерт, бросив на рыцаря раздражённый взгляд. – Не умничай, милорд! Без тебя тошно. Думаешь, я не понимаю, что это самый паршивый из всех возможных путей на ту сторону? Можешь другой предложить – валяй! Я иных способов не вижу. Ещё немного, и сюда явятся разъярённые филофдорцы, одержимые жаждой мести. Не советую их дожидаться, сечёшь? Хватит болтовни – вперёд!
Эливерт решительно направился к шаткому мосту через Лидону.
– Эй, стой, стой, стой! – Кайл в два шага нагнал атамана и вцепился тому в плечо. – А почему ты?
– А кто? – скривился Ворон. – Ты у нас самый главный, предводитель, и всё такое… Тобой рисковать нельзя. Наир – Миланейя мне в жизни не простит, если с ним случится беда. Дэини сразу исключаем...
– Это ещё почему? – возмутилась Романова.
– Ты – женщина! – хором ответили ей спорщики.
– И? Женщин, кстати, вперёд надо пропускать, – не сдалась Рыжая.
– Ага, сейчас, разбежался! – не поддался атаман. – Это не тот случай, радость моя. И, наконец, Далард – он, вообще, правая рука короля. Особа неприкосновенная. Куда же его величеству без руки? Далард отпадает. Остался я. Я никому на хрен не нужен, поэтому я иду первым. Всё, я пошёл. Дальнейшие споры – пустая трата времени!
– Стой! – не отступил Кайл. – Если я тут главный, мне и решать.
– Слушай, рыцарь, не сейчас выяснять, кто…
– Жребий надо тянуть! – внезапно встрял Наир. – Кому выпадет – тот и пойдёт.
– Верно, – поддакнула Настя, в глубине душе понимая, что не хочет, чтобы кто-то вообще этот жребий вытянул.
Светлые Небеса, разве нельзя как-нибудь этот чёртов мост обойти?
– Чушь! Некогда нам, – дёрнулся Ворон.
– А это много времени не займёт, – спокойная холодная улыбка на миг возникла на тонких губах Кайла и растаяла бесследно.
Полукровка огляделся, приметил чахлый кустик какого-то сухоцвета, сорвал молча травинку, разделил на четыре части.
– Дэини, держи! – велел Северянин.
– А почему я? – насупилась Романова. – Я тоже хочу участвовать.
– Нет! – прозвучало сразу с четырёх сторон.
И Настя угрюмо замолкла.
Первый руку протянул Северянин. И Настя поймала себя на пакостной, недостойной мысли: «Только бы не он, только не он! Пусть это будет Далард!»
Нельзя было так думать. Низко и подло. Далард ведь тоже её друг.
Настя не желала зла Первому рыцарю, но мысль о том, что рисковать жизнью придётся полукровке, пугала до дрожи.
Впрочем, волнения оказались напрасными. Кайл вытянул длинную веточку.
Эл смело шагнул вперёд, опередив лэгиарна и Первого рыцаря, усмехнулся невесело, пристально глядя Насте в глаза, и выдернул соломинку наугад, не выбирая. Глянул на свой жребий, выругался и зло отшвырнул сухую былинку.
Далард и Наир переглянулись молча и потянули за травинки, оставшиеся в руках Насти…
– Ну что, Ушастик, хотел жребий тянуть? – язвительно вопросил атаман. – Вытянул! Доволен?
Наир растерянно смотрел на хрупкую тусклую былинку, решившую его судьбу за один короткий миг.
– Это воля Светлых Небес, – сдавленно обронил лэриан, посмотрел с опаской на тёмный мрачный мост над пропастью.
Прежде чем он успел сделать шаг, Настя обняла друга за шею, шепнула:
– Я тебя очень прошу, осторожнее! Наир, я в тебя верю, всем сердцем верю! Пусть Великая Мать тебя проведёт на ту сторону. А я буду за тебя молиться.
– Спасибо, Дэини. Не бойся! – натянуто улыбнулся «сын леса».
– Давай, друг! – подбодрил его атаман. – Храни тебя Мать Мира!
– Да будет так! – поддержал его полукровка.
Далард молча похлопал лэгиарна по спине.
– Эл, подержи Глелоу! Отпустишь, когда я скажу, – попросил Наир, отдал свою соловую и решительно направился к пропасти.
***
Мост заскрипел предостерегающе, стоило только лэгиарну ступить на потемневшие от времени доски. От каждого шага по нему волной пробегала вибрация, словно это было живое существо, что-то вроде гигантского змея, и каждое прикосновение вызывало нервную дрожь во всём его колоссальном теле. Наир вначале крался осторожно, как зверь, примерялся прежде, чем сделать новый шаг, прислушивался, не трещит ли старое дерево под ногой. Но мост, похоже, только выглядел развалюхой, а на деле готов был ещё лет сто служить верой и правдой путникам, случайно забредшим в эти безлюдные места.
Чем дальше уходил Наир от твёрдой и надёжной земли, тем сильнее раскачивался над бездонной пустотой подвесной мост.
А все остальные могли лишь смотреть, не отрываясь, ему вслед, с трудом сдерживаясь, чтобы не вскрикивать при каждом новом движении лэгиарна. Анастасия мысленно взывала к Великой Матери в надежде, что милосердная богиня и в этот раз услышит её молитвы.
Сухой резкий звук разорвал глухую тишь Лидонского ущелья. Наир вскрикнул, вцепился в шаткие перила. Настя вздрогнула. Эливерт неприлично выразился. Все видели, как огромный кусок доски сорвался и исчез в туманной дымке. Они так и не услышали плеска воды или удара о камни.
Наир обернулся, улыбнулся вымученно и чуть виновато.