Страница 101 из 125
Романова победе друга обрадовалась не меньше самого атамана. Яркой короткой искрой в сердце тотчас вспыхнула надежда – может, и в этот раз им повезёт, отведёт беду Великая Мать, спасёт своих неразумных деток, так неудачно сунувших голову в опасную западню.
Домечтать Рыжая не успела – левую икру внезапно будто ошпарили. Настя взвыла, ещё даже не поняв, что произошло. Отскочила машинально. Но не тут-то было!
Когтистая лапища Эулины держала мёртвой хваткой. И всё, чего добилась Настя своей попыткой спастись от боли, новое падение.
Лишённая опоры, задохнувшаяся от адской боли, Рыжая плюхнулась на мягкое место. Понимая всю опасность такого положения, попыталась лягнуть оборотня здоровой ногой. Но тварь лишь подтянула Настю ещё ближе.
Она заорала ещё громче – во-первых, боль в ноге стала такой, будто ей вкололи расплавленный свинец, во-вторых, когда у самого твоего лица щелкают клыки хищной бестии, довольно сложно сохранять хладнокровие.
– Замри!
Что-то в голосе Кайла такое прозвенело – невозможно ослушаться!
Настя вжалась в пол, перестала вертеться и пинаться. Меч сверкнул где-то совсем рядом. Хруст. Дикий жалобный визг и яростный рёв одновременно.
Настя рискнула приподнять голову.
Нога по-прежнему горела огнём, но боль не нарастала больше.
Отрубленная лапа Эулины валялась подле неё на полу. А сама зверюга крутилась волчком. От боли и ярости она точно взбесилась. Проклятое чудовище напало снова на Рыжую, готовое растерзать ту, даже если это будет последнее, что оно успеет сделать.
Волчиха подмяла под себя распростёртую на полу, но прикончить Романову помешал Кайл. Полукровка мгновенно ринулся в атаку, отвлекая на себя главную в серой стае.
Эулина неуклюже отбивалась одной передней лапой, из обрубленной культи хлестала густая чёрная кровь. У лица Насти с безумной скоростью мелькали мозолистые лапы, чешуйчатое пузо и крысиный голый хвост.
В какой-то момент, изловчившись, Дэини откатилась в сторону. Но серая бестия не собиралась отпускать свою добычу. Забыв о Северянине, она наскочила на спину Романовой, прижала тяжёлой лапой.
«Это конец!» – пронеслось в рыжей голове несчастной, она уже почувствовала, как кольнули острые иглы когтей. И тут что-то ухнуло, фыркнуло, звякнуло глухо.
Хищная тварь, нависавшая над Настей, взвыла резко, отчаянно. Отскочила прочь и завертелась юлой, вереща пронзительно.
Рыжую вдруг накрыло жаром. Она ещё осмыслить ничего не успела, а Северянин уже подхватил её, на ноги поставил, заслонил плечом от беснующейся твари. Едкий запах палёной кожи, горечь дыма и яркий свет пламени ударили в лицо Дэини одновременно.
Ошалевшая от боли волчиха металась по горнице расшвыривая капли горящего масла, что жутким колоритным пятном растекалось по её шипастой спине. Тут же валялись осколки той самой масляной лампы, что совсем недавно красовалась на столе, разгоняя ночной сумрак.
На редкость сообразительная тварь даже сквозь панику смекнула, что этак горю не помочь. Она упала на пол, несколько раз перекатилась по спине, сбивая огонь. Языки пламени тотчас сжались, потускнели и через миг исчезли. Лишь несколько горящих масляных луж расползались по полу. Но и они через миг угасли под подошвами Эливертовых сапог.
– Чего ты! Руби, пока не очухалась! – скомандовал подскочивший разбойник.
Кажется, атаман и сам слегка ошалел от собственноручно устроенного минутного пожара, что уж говорить про Кайла и Настю. Лампа, брошенная Вороном, пожалуй, спасла Рыжей жизнь, но слишком уж неожиданным, пугающим и ярким оказался этот масляный фейерверк.
Драгоценное время было упущено.
Тварь, что та кошка, снова вскочила на лапы и, слегка припадая на кровоточащий обрубок, застыла угрожающе, опуская низко голову и сверкая фосфорными глазищами. Несмотря на раны, она была готова отражать удары сразу двух воителей.
Поглощённая схваткой с Эулиной, Романова не успевала замечать, что происходит за её спиной. А там…
Могучему Даларду, наконец, удалось одержать верх над своим противником. Раненый Эливертом зверь продолжал настойчиво атаковать окно. Первый рыцарь, как верный страж, охранял вход в светлицу, не позволяя ещё одной твари пробраться в дом.
В какой-то миг зверь протиснулся в отверстие почти наполовину, но тут удача изменила ему. Оборотень зацепился шипами за сломанную решётку и на мгновение застрял. Этого оказалось достаточно для решающего удара.
Тяжёлый меч рыцаря отсёк одним махом полголовы и обе передние лапы зверя. С мерзким всхлипом серая бесформенная куча сползла на пол. Далард брезгливо вытолкнул ногой вторую часть туши, застрявшую в оконном проёме.
Не теряя ни секунды, даже выдохнуть не успев, Первый рыцарь устремился на помощь лэгиарну. Наир всё это время сдерживал в углу дома самого крупного из неведомых чудовищ. К счастью, слишком громоздкий и могучий зверь оказался несколько медлительнее своих собратьев. Скорость и ловкость «сына леса» во много раз превосходили быстроту неуклюжего оборотня.
Только это и спасало Наира. Он не получил ещё ни царапины, а серый злыдень, уже изрядно потрёпанный и истекавший кровью, становился всё медлительнее и слабее. Теперь вдвоём с Далардом добить тварь труда не составит.
Но рыцарь не успел нанести даже один удар…
Со страшным треском вылетели остатки оконной решётки, брызнули во все стороны. Полная луна, яркая, умытая летней грозой, с любопытством заглянула в тёмную брешь. И новая серая образина ловко заскочила в дом. Лунный свет обрисовал во всей красе шипастый горбатый силуэт твари.
Настя только теперь осознала, что неистовая гроза давно укатилась прочь и громыхала где-то вдали, над лесом. Дождь стих, тучи открыли ночное светило. И ясное лунное сияние так щедро озаряло и двор, и светлицу, что мерзкие оборотни вырисовывались как на ладони, несмотря на то, что Эл уничтожил единственный источник света.
– Далард! – предостерегающе взвыл Эливерт.
Но было уже поздно, тварь проскочила в дом.
Ругаясь самым неподобающим для аристократа образом, Первый рыцарь смело выступил навстречу новой опасности, снова оставляя Наира один на один с серой горой. Новый зверь был немногим мельче, но в скорости не уступал и самой предводительнице стаи. Он в единый миг перетёк по горнице, оказавшись у рыцаря за спиной.
И если бы не подоспевший вовремя атаман, один удар мог бы стоить жизни владетелю Орсевилона.
– Вот гадство! – сплюнул Эл. – Гадское гадство!
Разбойник и Первый рыцарь плечом к плечу застыли напротив чудовища, сжимая клинки. Они и не думали сдаваться, но сил оставалось всё меньше, а кто знает, сколько ещё серых тварей прячет в своей тени эта ненастная ночь.
– Северянин, вали ты уже эту паскуду! – взмолился атаман, не глядя на полукровку.
– Кайл, или ты – её, или они – нас, – поддержал разбойника Далард.
В ответ волчица оскалила клыки, зарычала грозно и призывно. И серые твари вняли своей госпоже – атаковали с новой силой, яростно, смело, не жалея себя. Только успевай прикрываться от их клыков и когтей, от ударов могучих хвостов.
Опалённая огнём, с отрубленной конечностью, Эулина будто обрела второе дыхание, наскочила так стремительно, что Кайл едва успел в последний момент поймать на лезвие клинка её загнутые, острые как бритва когти.
Тварь попыталась вырвать оружие из рук полукровки, но не тут-то было – Кайл крепко держал верный клинок. Но, слишком поглощённый этой борьбой, Северянин пропустил предательский удар хвостом. А сила этого удара не уступала по мощи хорошей крепкой дубине. К тому же живой хлыст прошёлся по голове.
Оглушённый Кайл пошатнулся, упал на одно колено. А тварь только этого и ждала, ещё один удар хвостом согнул рыцаря пополам.
Настя отчаянно завопила, кинулась к волчихе, беспорядочно и страшно размахивая клинком. Эулина вначале даже испуганно попятилась, ускользая от мельтешащего у морды лезвия. Потом хитрым манёвром отскочила назад, оттолкнулась от стены и со скоростью снаряда из катапульты прыгнула на Рыжую, сбивая с ног.