Страница 100 из 125
На глазах у Романовой и Кайла, огромное нечто перемахнуло через двухметровый забор. Громко хлюпнула грязь под мощными лапами матёрого зверя. Может, Насте так показалось с перепугу, но тварь, шагнувшая от калитки им навстречу, услужливо освещённая очередной вспышкой молнии, показалось ещё более жуткой, чем та парочка, с которой уже удалось познакомиться в эту бесконечно долгую ночь.
Кайл, увлекая за собой Настю, сделал пару медленных шагов назад. Что-то зашуршало в узком закоулке у сарая. И Дэини не увидела, а, скорее, угадала некое движение там. Она уже знала, кого прячет беспросветный мрак. Рассматривать очередную зверюгу не было смысла, а главное – времени.
Из горницы раздался очередной призывный вой. Теперь именно призывный, не жалобный, не испуганный, не скорбный. О, нет, это был настоящий боевой клич!
И он был услышан, и подхвачен ответным разноголосым хором.
– Бежим! – выдохнул Кайл, срываясь стрелой с тетивы.
Настя, не выпуская его руки, метнулась следом на спасительное крыльцо, спиной чувствуя, как кинулись вдогонку, взрывая мокрую грязь когтистыми лапами, неведомые твари, готовые растерзать их на клочки.
***
В стремительно закрытую дверь будто врезалось пушечное ядро. Кайл ещё не успел задвинуть полностью тяжёлый засов, и тот подпрыгнул в кованых железных петлях. Настя упёрлась плечом, навалилась всем телом, стремясь помочь, хоть с её весом толку от этого было с гулькин нос.
Мощная дверь снова вздрогнула под неистовой атакой, словно на крестьянскую избу напало войско со стенобитным тараном. Казалось, сотрясается весь дом. Но продолжалось это безобразие лишь несколько мгновений.
Воцарившаяся на улице тишина напугала больше чем настырные попытки чудовищ вломиться внутрь. Кайл и Рыжая переглянулись настороженно.
– Затеяли что-то пакостное… – согласно ответил полукровка на незаданный вслух Настин вопрос.
Впрочем, затишье было относительным. Здесь, в доме, по-прежнему шёл бой с бешеной зубастой тварью.
Рыцарь тотчас поспешил друзьям на помощь.
– Живой, шельмец! – радостно хмыкнул Эливерт, обернувшись вполоборота.
– Больно долго возитесь! – упрекнул Кайл вместо ответа. – С одной волчихой не совладали втроём.
– Ты, рыцарь, умный такой! – скривился Ворон, отбиваясь от острых когтей. – Попробуй сам!
– Уже. Двоих, – полукровка потеснил приятелей, смело заходя в атаку.
Тварь злобно зашипела, крутанулась, едва не смахнув со стола масляную лампу.
– Ого! – присвистнул Наир.
– А всего-то их сколько? – Далард, пользуясь секундой отдыха, вытер струящийся по лицу пот.
– Не знаю, – Кайл застыл с мечом наперевес посреди горницы.
Остальные, по обе стороны от полукровки, аккуратно зажимали нечисть в кольцо. Та перестала атаковать, только затравлено оглядывалась, сверкая злобными глазищами.
– Но стая уже здесь.
Словно подтверждение этих слов с улицы долетел протяжный встревоженный вой. Насте померещилось, что на морде серой твари при этом блеснула довольная ухмылка. Впервые в жизни Настя видела улыбку волка. Хоть родство оборотня с лесным санитаром вызывало большие сомнения, но победоносный оскал Эулины хотелось обозначать именно этим эпитетом.
– Стая? – ужаснулся Первый рыцарь.
– Забудь о них! – Северянин приближался медленно, не сводя глаз с волчицы. – Вот оно – зло в чистом виде. Их королева. Их мать.
– Убьём заразу – остальные сами сдохнут? – мгновенно сообразил Эливерт.
– Так чего ждём? Бей псину! – Далард ринулся вперёд, очертя голову.
Тут же свистнул, как плеть, гибкий хвост, и Первый рыцарь откатился в женский угол, схлопотав немилосердный удар по рёбрам.
А прежде чем он поднялся на ноги, оглушительный треск переполошил всех в доме, вынуждая отскочить подальше от окна. Деревянная рама жалобно хрустнула, как тонкий первый лёд. Внушительный её кусок рухнул внутрь дома, а в образовавшуюся брешь тотчас сунулась когтистая лапа и оскаленная лохматая башка. И была эта морда таких устрашающих габаритов, что с трудом пролезала в отверстие.
Первым, как обычно, очнулся атаман. В очередной раз его проворство спасло всю компанию. Но даже этого оказалось недостаточно.
За то мгновение, что потребовалось Элу, дабы оказаться рядом с нечистью, оборотень успел протиснуть в дыру вторую лапу, рвануться вперёд и ввалиться в дом вместе с обломками некогда прочной деревянной решётки.
Гигантская псина встряхнулась, расшвыривая осколки рамы, зацепившиеся за колючие гребни на её загривке, и тотчас выбила лапой один из клинков у Эливерта, стремительно кинувшегося на нового врага. Такой силы и скорости атаман от оборотня явно не ожидал.
Вышедший из стопора лэгиарн поспешил на выручку разбойнику.
Кайл не спускал глаз с оживившейся Эулины, будто рядом с ним не разворачивалась новая смертельная бойня. Далард выполз из угла и снова очутился подле друга.
Рыжая, до этого прятавшаяся позади мужчин, втиснулась между приятелями, решив, что и её клинок лишним не будет.
Новая зверюга в проворстве уступала волчихе, но зато превосходила её размерами. Пока Наир, отчаянно вертясь белкой, сдерживал эту груду мышц и шипов, Эливерт отскочил ко второму окну за своим потерянным оружием.
Залпом шампанского брызнули щепки другой рамы, и осторожно, будто ступая в холодную воду, в дом просунулась ещё одна покрытая чешуёй лапа и оскаленная пасть.
– Куда ты прёшь, мерзость клыкастая? – атаман рубанул безжалостно.
Тёмная кровь разлетелась по стенам горницы, зверь взревел, исчезая в проломе. Но тотчас новая тварь сунулась в другое окно. Эл метнулся туда. Раненый оборотень тоже угомонился ненадолго, через минуту его окровавленная морда снова сунулась внутрь дома.
– Далард, окно! – успел крикнуть атаман. – Не пускай, а то каюк нам всем!
Первый рыцарь бросился защищать вход в их убежище. Под натиском врага пугающе трещала разбитая рама.
Эл остервенело рубил тварь, пытавшуюся заскочить во второй оконный проём.
Наир старался не подпустить к атаману громадного оборотня, а тот так и норовил атаковать Ворона со спины.
Разбойник эту опасную близость чувствовал, но поделать ничего не мог. Не хватало былой шустрости, ловкости – почти зажившая рана ещё давала о себе знать. Миледи Вилирэн смогла его на ноги поставить, но ведь она всё-таки не волшебница.
Кайл, со своей нечеловеческой прытью, мог бы помочь и разбойнику, и своему другу. Но он и на секунду не мог отвлечься от смертоносной предводительницы волчьей стаи.
Тошнотворный звериный запах расползался по светлице. Серые тени, крючковатые когти, оскаленные пасти, чешуя и шерсть, бешеные взгляды, блеск стали, острые шипы, отчаянно-быстрые движения, хриплое дыхание. Мир вокруг заполнился хаотичным мельтешением.
Настя не успевала осознать, что происходит: кто, откуда и на кого нападает. Она только отбивалась яростно снова, снова и снова. Руки устали, пальцы сводило, в спину будто вогнали деревянный кол.
А клыкастая тварь по-прежнему была жива-здорова и явно не собиралась уступать своим противникам.
Иногда Романова умудрялась бросить короткий взгляд в сторону окон, где тоже продолжался неравный бой. Каждому из мужчин достался свой жуткий оборотень. И пока рано было гадать о том, кто выйдет победителем из смертельной дуэли людей и нечисти. Оставалось только уповать на одно, что это вся стая, и больше никто не явится на зов своей королевы.
Торжествующий вопль Эливерта отвлёк внимание Насти от её противницы. Атаману удалось-таки нанести смертельный удар той твари, что настойчиво пробивалась в дом. В какой-то миг оборотень в попытке достать вифрийца резко дёрнулся вперёд, открыв шею. Эл не упустил шанс: обманным финтом отвлёк существо и тут же вонзил свой меч в глотку нечистику, ударил снизу так, что острие пронзило насквозь. Хрустнули позвонки. Чудище моментально обмякло, повалилось на подоконник.
Эливерт вскрикнул ликующе, сам не веря в свою удачу, с усилием выдернул залитый тёмной жижей клинок из косматой туши.