Пленница Севера

С криком боли и отчаяния мальчишка побежал на нее. В последнюю секунду Кайса подняла меч в надежде успеть заблокировать удар паренька, но, к удивлению, его не последовало. По мостовой разнесся звон падающего оружия. Щурясь на солнце, Кайса прикрыла глаза рукой, рассматривая внушительную фигуру Нела Горна. Меч ее непутевого противника теперь валялся в нескольких метрах, а сталь Нела смотрела прямо в шею мальчишки. Кайса замерла от ужаса: последнее, чего ей хотелось — это чтобы из-за нее погиб ребенок. Она уже собиралась окликнуть Нела, как он произнес:

— Иди домой, парень.

Мальчишка весь поник, опуская голову. Его руки безжизненными плетями болтались вдоль тела. Кайса наконец выбралась из ловушки и встала рядом с Нелом на случай, если он все же передумает и решит убить паренька. Малец резко вскинул голову и смерил обоих таким взглядом, что Кайса отшатнулась.

— Мне некуда идти, господин. Мой отец лежит мертвый, а в моем доме ваши солдаты.

Сердце Кайсы сжалось от жалости и сочувствия к этому ребенку. Внезапно ей стало очевидно, что этот мальчишка вовсе не пытался ее убить — он надеялся, что она убьет его и прекратит страдания. Неожиданно для самой себя Кайса схватила Нела за локоть — то ли в попытке убедиться, что он не причинит парнишке вред, то ли в поисках поддержки. Только ощутив под пальцами сталь мышц, Кайса поняла, что сделала. Она резко убрала руку и бросила на Нела взгляд исподтишка. Северянин казалось даже не заметил ее оплошности, и девушка едва заметно выдохнула.

Нел выудил из кармана золотой и бросил его мальчишке. Кайса была уверена, что тот швырнет монету обратно и, судя по сверкнувшим гневом глазами, именно это он делать и собирался, но Нел опередил его:

— Похоронишь отца.

Мальчишка изо всех сил стиснул кулак, зажимая в нем золотой. Горн знал, куда бить — похороны была важной частью местных традиций. Катрийцы верили, что душа не обретет покой, пока тело не будет предано земле должным образом.

— Будьте вы прокляты, — прошипел парень и метнулся обратно в подворотню.

Кайса выдохнула, потирая лицо руками и вопросительно посмотрела на Нела. Ей было интересно, почему он отпустил мальчишку — тот явно когда-нибудь попытается отомстить.

— Нет смысла множить зло на пустом месте, южанка, — пожав плечами, ответил на ее невысказанный вопрос мужчина.

Нел сделал несколько шагов вперед, а потом остановился. Не оборачиваясь, он произнес:

— Городские ворота уже закрыли. Если ты хотела сбежать, то опоздала.

Кайса смотрела ему вслед и думала не о том, что упустила возможность сбежать — в этом шаге не было никакого смысла, ведь она не хотела провести остаток жизни, скрываясь в подвалах. Она думала о том, что будет с северянином, когда он узнает о предательстве. Глубоко вздохнув, Кайса тоже двинулась вперед — пора искать братца.

Глава 34

Воины Теиды и Валдонии занимали дома местной знати. Из окон то и дело слышались гневные мужские крики или сдавленные женские рыдания. Кайса нашла опустевший дом ближе к городским стенам — похоже, все хозяева его полегли в битве. Наспех смыв с себя пыль и пот, она снова отправилась бродить по городским улица. Ей обязательно нужно было найти Вигге.

Когда перед глазами мелькнула разрисованная рука и потянула ее в тень, Кайса даже не подумала сопротивляться, лишь спросила:

— Почему?

— Мне предложили неплохую сделку, — хмыкнул Вигге.

Он молча протащил ее мимо двух домов с наглухо закрытыми ставнями, нырнул в какой-то закуток, остановился и тихонько свистнул. Из темноты шагнула фигура, которая показалась Кайсе смутно знакомой. Выдернув руку из мужской ладони, она сделала шаг назад. Человек, одетый как валдонский воин, шагнул навстречу.

— Ты, — из горла вместо слов вырвался какой-то хрип, и Кайса осела бы на мостовую, не подхвати ее знакомые руки.

— Кайса, — Эссен Арторий сжал девушку в крепких объятиях.

Пару минут они молча стояли в темноте улицы. Кайса боялась поднять голову, на полном серьезе опасаясь, что советник — не более чем игра ее измученного сознания. Наконец мужчина осторожно оторвал ее от себя и начал пристально всматриваться в лицо.

— Как ты?

— Как я?! — Фыркнула девушка и снова обняла мужчину. — Как ты? Как ты оказался жив? Нел сказал, что тебя убили!

— За его смерть отвечал я, — раздался насмешливый голос Вигге, и Кайса вспомнила о его существовании. Вигге стоял в паре шагов, сложив руки на груди.

Она резко развернулась, но так и не нашлась, что сказать. Эссен же одобрительно похлопал мужчину по плечу.

— Точно. Мы с этим приятным молодым человеком быстро пришли к согласию.

Кайса несколько раз глубоко вздохнула, беря себя в руки. Знал бы Эссен, что позволял себе этот «приятный молодой человек», убил бы его на месте безо всяких раздумий. Судя по внимательному взгляду, Вигге прекрасно понимал мысли Кайсы. Весь его вид кричал: нажалуешься? Скривив губы, она в итоге отвернулась и снова обратила свое внимание на советника.

— Почему ты в этой одежде? — Она провела руками по плечам друга, обтянутым валдонской кожей.

— Так я спокойно могу перемещаться по городу, только и всего. Пробраться в стан врага у меня возможности не было, — с улыбкой развел Эссен руками.

— У нас есть план? — С надеждой посмотрела на него Кайса, но советник с сожалением поджал губы.

— Планов много, Кайса, но остатки Совета никак не могут прийти к согласию. Каждое собрание превращается в ругань и попытки перетянуть одеяло на себя. Нам тебя очень не хватает.

Мужчина по-отечески улыбнулся ей, и девушка с трудом сдержала слезы. Этот мужчина рискнул жизнью, отправившись за ней через заснеженные горы и попытавшись заключить сделку с врагом. Она вспомнила тот день, когда Нел сказал, что Эссен мертв. Тогда ей показалось, что вместе с советником умерла ее последняя надежда на будущее. Но вот они снова вместе, и Кайса намерена сделать все, чтобы вернуть себе трон. Пусть этот путь займет годы, но она его пройдет.

Девушка уже открыла рот, чтобы договориться с Эссеном о новой встрече, как за спиной раздался гулкий стук шагов. Вигге резко схватил ее за локоть, прикладывая палец ко рту и призывая к молчанию. Эссену он махнул рукой, чтобы тот уходил, и мужчина размытой тенью скрылся в проеме одного из домов.

— Пойдем, кошка, на сегодня достаточно испытаний.

Он потянул ее на боковую улочку, которая снова вывела их в оживленную часть города. Какое-то время они шли молча, каждый думая о своем. В голову Кайсы по-прежнему не укладывался тот факт, что один из ее главных мучителей и тайный союзник, передававший послания от Эссена, — одно и то же лицо. Почему он так поступал с ней?

— Я знаю, о чем ты думаешь, Аразонская, — тихо произнес Вигге, внезапно останавливаясь и разворачивая Кайсу к себе.

— Неужели? — Она брезгливо поморщилась, вырывая у него локоть.

— Если надеешься вызвать во мне чувство вины, то напрасно. Я его начисто лишен и это не какая-то игра, Кайса. Я таков, какой есть. Мне хотелось получить доступ к твоему телу и я его получил. Мне нравилось трахать тебя и мои договоренности с советником никак на это не повлияли.

Глаза Вигге сверкнули в лучах заходящего солнца.

— Если Эссен узнает, он сам тебя убьет. И пусть тебя не смущает его почтенный возраст, — процедила Кайса.

— Но ведь Эссен не узнает, не правда ли? Вряд ли ты хочешь расстроить своего старинного друга рассказом о том, что человек, которого он попросил присматривать за тобой, на самом деле…

— Заткнись, — рявкнула Кайса и отвернулась от мужчины.

Вигге был прав — она ничего не скажет Эссену.

— Я могла сломаться, — проговорила Кайса глухим голосом, не глядя на него.

Мужчина в ответ хмыкнул.

— Сломаться? Только не ты, кошка. Кто угодно, но не ты.

Вигге снова двинулся вперед, и Кайсе ничего не оставалось, как идти следом. Если бы она узнала об этом вчера, то ее ярости не было бы предела. Но сегодняшний день вытянул из нее все силы. Сегодня она пыталась убить Маттиаса Горна. Это было утром, но по ощущениям, минула уже целая вечность.