Пленница Севера

— Рядом с крепостной стеной овраг мельчает. Последние метров 50 придется ползти. Надеюсь, ты сможешь вскочить на ноги до того, как тебе в спину вонзится стрела, — произнесла Кайса без всякой издевки, но Нел сжал челюсти.

— Не надейся, Аразонская.

Вигге хохотнул и слез с коня.

— Мы можем идти или вы, голубки, еще не закончили?

Воины дружно рассмеялись и тоже начали спешиваться. Они без проблем миновали овраг, а потом использовали открытые ворота для того, чтобы проникнуть в город. Маттиас нашел ее взгляд и одобрительно кивнул — это Кайса подсказала расписание движения торговых обозов, для которых ворота в город открывались. Она коротко кивнула и тут же отвела глаза. Ей казалось, что Горну будет достаточно одной вспышки, чтобы догадаться о ее планах.

Миновав стражу, переодетый в торговцев отряд устремился на восток, чтобы открыть вторые ворота. Через полчаса город окунулся в хаос и панику. Катрийцы пытались выбраться за городские стены, считая, что на открытой местности им будет проще одолеть врага, но они не знали, что именно туда их гонит Маттиас Горн по совету Кайсы Аразонской.

Когда с другой стороны на катрийцев обрушилась валдонская конница, стало понятно, что город будет взят. Но катрийцы все же были южанами, а это значит, что сражались они до последнего. Уже понимая, что победы в этой битве им не видать, они постарались забрать на тот свет как можно больше вражеских воинов.

Город и территория вокруг него погрузились в смятение и хаос. Удары мечей сопровождались искрами и криками боли. Щиты трещали от смертоносных ударов, а острые копья пронзали врагов, сея смерть на своем пути. Несмотря на мужество, с которым сражались катрийцы, у них практически не было шансов. Северные воины двигались стремительно, перехватывая удары и меткие выпады.

Их движения были полны особой грации. Словно танец смерти, где каждый шаг и удар были просчитаны с безупречной точностью.

Уже через полчаса поле напоминало кровавое болото. Убив очередного врага, Кайса выхватила из слабеющих рук копье и нашла глазами старшего Горна. Мужчина рубил врагов, с легкостью размахивая тяжелым мечом. «Сейчас или никогда», — подумала Кайса и прицелилась. Быстро оглянувшись по сторонам, она метнула копье в спину ненавистного Горна. В этот момент Маттиас опустил меч, разрубив надвое очередного противника, и замер. Копье летело точно в неподвижную цель.

Глава 33

Время словно вытянулось в бесконечную струну. Под сумасшедший грохот сердца Кайса ждала, когда жизнь старшего Горна оборвется. «Будет ли это означать и ее конец?», — отрешенно подумала девушка, но изменить уже ничего было нельзя.

Огромная рука, затянутая в кожу, перехватила оружие в каких-то сантиметрах от мужской спины. Кайса ахнула, а валдонец широко улыбнулся и с силой воткнул копье в землю. Сердце, которое до этого колотилось как безумное, на мгновение остановилось. Не сводя напряженного взгляда с Рето, она краем глаза заметила, как Маттиас поворачивается. Мужчина посмотрел сначала на нее, потом на валдонца и наконец на оружие, воткнутое в землю. Горн безразлично кивнул и снова ринулся в бой.

Он не понял. Горн не понял, что она пыталась убить его. В первую секунду Кайсу омыла волна облегчения, которая практически сразу сменилась отчаянием. Рето продолжал стоять на месте и скалиться на нее. Валдонец ничего не сказал своему союзнику, а это значило лишь одно — ему есть что потребовать с нее за молчание.

В следующую секунду рядом с плечом выросла знакомая фигура.

— Ну что же ты, дикая кошка, так долго держалась и в последнюю секунду потеряла самообладание? Думай, Кайса, ведь он может тебе понадобиться.

Кайса перевела ошарашенный взгляд на татуированного воина. Вигге весело подмигнул ей и перебросил меч из одной руки в другую.

— Теперь придется проткнуть кишки твоему новому приятелю.

Сказав это, он широким шагом направился в сторону Рето. Секундное недоумение на лице валдонца сменилось кровожадной улыбкой. Похоже, дикарю было плевать, с кем сражаться. Двигаясь на Рето, Вигге начал выкрикивать какие-то оскорбления в адрес катрийцев. Постепенно вокруг них как коршуны над добычей начали кружить вражеские воины. Парочка досталась и Кайсе. Девушка сразу поняла, чего именно добивается Вигге — он хотел скрыть свое нападение на валдонца от глаз посторонних. В пылу борьбы никто не разберется, от кого прилетел смертельный удар.

Практически не глядя, Кайса отбивала атаки, стараясь не выпускать из поля зрения Вигге и валдонца. Она слишком хорошо знала бастарда Дома Горнов: он не из тех, кто будет вести изнурительный бой. Как только эти двое сойдутся, все решится в считанные секунды. И Кайса оказалась права.

Рето широко расставил ноги, буквально врываясь сапогами в утоптанный южный песок. Его меч призывно сверкал на солнце, а глаза пылали яростью. Проткнув очередную грудь, Кайса заметила, как Вигге что-то сказал валдонцу, и тот издал громкий рык. Девушка отпрыгнула, спасаясь от очередной атаки и постаралась сделать шаг в сторону Вигге на случай, если тому понадобиться помощь. Но воин не просто так носил прозвище Хитрый.

Рето набирал скорость, рассчитывая одолеть противника с помощью тяжело меча и собственного веса. Вигге с нахальной улыбкой стоял до последнего с опущенным мечом, а в ту секунду, когда сердце Кайсы уже готово было выпрыгнуть из груди, резко присел. Меч Горна взлетел вверх. У Рето не было никаких шансов. Мощное телосложение сыграло против воина: не способный остановиться, он фактически сам себя проткнул мечом Вигге. Тот ловко увернулся от внушительной туши валдонца, которая начала заваливаться на него, одновременно доставая из его тела меч.

— Вигге! — Крикнула Кайса, и тот быстро увернулся от новой атаки. Рядом с валдонцем упало еще одно тело, а Вигге снова весело ей подмигнул.

— Ты оценила мои записки, Кайса?

Мужчина явно потешался над ее реакцией, и девушка резко встряхнула головой. Направив меч на Горна, она четко проговорила одними губами:

— Мы с тобой еще поговорим.

Вигге манерно поклонился, а уже в следующее мгновение бой снова развел их по разные стороны. Кайса пообещала себе не думать об этом, пока битва не закончится и почти сдержала обещание. Лишь иногда в голове мелькали картинки того, что происходило с ней на землях Горнов. И в этих картинках Вигге встречался чуть чаще, чем бы ей хотелось.

К полудню все было кончено. Они заняли город, разослав во все стороны гонцов с вестью: Катрия пала. Это был не первый раз, когда Кайсе доводилось входить в поверженный город, но впервые ее эмоции были далеки от ликования. Ей не нужна была Катрия, это была не ее победа.

Кругом царили хаос и разрушение. Кайса перешагивала через обломки камней и посуды, которыми местные жители пытались отбиваться от врагов. Разбитые окна, поваленные повозки, животные, которые жались ближе к стенам, напуганные оглушительными звуками битвы. Все это не приносило ни капли радости или удовлетворения.

Тот тут, то там она натыкалась на тела убитых и тех, кому не посчастливилось погибнуть сразу. Многим раненым предстоял мучительный путь, прежде чем смерть примет их в свои объятия. На лицах выживших читались страх и тревога, и их эмоции Кайсе как раз были понятны. Погруженная в собственные мысли, она не сразу заметила движение справа.

Действуя больше на рефлексах, чем осознанно, девушка отскочила в сторону, когда из тени здания на нее с криком бросился юноша. Присмотревшись, Кайса поняла, что это был даже не юноша, а еще совсем ребенок. Мальчишка с трудом удерживал в руках меч, но недостаток силы с лихвой компенсировались злостью и отчаянием.

— Вы все сдохните! Ты заплатишь за все! Вы все заплатите, — кричал паренек, нанося рубящие удары по воздуху и делая выпады в сторону Кайсы.

Она ловко уходила от его ударов либо блокировала их своим мечом, но сама не нападала. Опасаясь покалечить мальчишку, Кайса отступала все дальше, пока наконец не оказалась на прохудившихся мостках. Под ногой прогнулась гнилая доска, и с тихим хрустом старого дерева нога Кайсы провалилась. Девушка резко дернулась, но в итоге потеряла равновесие и упала на колени.