Пленница Севера

— Что тебе пообещал Эссен?

— Ты не поверишь — острова, — пожал плечами воин.

Кайса не выдержала и рассмеялась.

— Чертовы острова. Ведь это все из-за них!

Она не ошиблась, когда заподозрила у бастарда Дома Горнов политические амбиции. Тогда, за общим ужином, когда Маттиас столь пренебрежительно отозвался о месте Вигге в Доме, мужчина действительно разозлился. Ей не показалось. Маттиас Горн держал многое в своих руках, но упустил собственного племянника. Которого, кстати, сам и привел в замок. Кайса покачала головой — до чего же удивительны порой бывают пути судьбы.

— Почему ты пыталась убить моего дядю? Причем столь топорно. Что произошло? — С любопытством взглянул на нее воин.

Кайса в отвращении передернула плечами. Последнее, что ей хотелось — это обсуждать тот разговор с Маттиасом. Она до сих пор чувствовала себя так, как будто ее изваляли в грязи.

— Он… сказал… Он хочет… — нужные слова никак не шли, и Кайса поморщилась.

— Маттиас решил жениться на тебе?

Кайса резко повернулась к Вигге.

— Ты знал?

— Нет, но догадывался, что он попробует провернуть эту свадьбу. Олаф вцепился в трон как клещ, и дяде ничего не светит в ближайшие лет десять. Ему нужны новые рычаги влияния, желательно здесь, на новых землях. Это логичный шаг. Я бы тоже так сделал.

Кайса вспомнила записку Вигге, в которой он предупреждал ее о Маттиасе, а потом фыркнула, вспоминая кое-что еще.

— Твой брат не понял.

— Мой брат — идиот. — Засмеялся Вигге. — Идиот во всем, что касается тебя, Кайса. Стоит тебе появиться на горизонте, и у Нела мозги начинают работать исключительно в одном направлении.

— Как бы изощреннее мне отомстить? — Она приподняла бровь.

Вигге покачал головой, но не стал на это ничего отвечать.

— Заседание совета завтра утром. Эссен без проблем выйдет за городские ворота, а вот у тебя с этим будут проблемы, — сменил тему Вигге.

— Эту проблему я решу, не переживай.

Глава 35

Кайса боялась, что все пережитое за день не даст ей спокойно уснуть, но в итоге, убаюканная стрекотом цикад, очень быстро провалилась сон. Едва первый луч солнца коснулся подушки, Кайса открыла глаза и сразу встала. Теперь, когда холодные земли Теиды остались далеко позади, энергия буквально переполняла ее. Она словно вылезла из спячки, подпитанная южным солнцем.

Город еще спал. Хотя вернее было сказать, что спали его захватчики. Что до катрийцев, то в обычной, мирной жизни, их день уже бы начался. В летние месяцы к полудню становилось невыносимо жарко, поэтому большую часть работы люди старались сделать с самого раннего утра.

И первыми в городе просыпались погонщики скота. С восходом солнца они уводили его на небольшое взгорье, покрытое сочной травой, которая не высыхала даже в жару. Чтобы выйти из города, погонщики пользовались специальными проемами в стенах, которые примыкали к загонам. Эти лазы делали для того, чтобы не гнать животных через весь город. Захватчики о них не знали. А Кайса знала. Она могла бы раскрыть расположение этих ходов еще до наступления — это значительно облегчило бы им захват столицы. Но ей нужен был козырь в рукаве на случай, если подмога все же придет. И она пришла.

Нел Горн думает, что сможет удержать ее на коротком поводке, но не хочет замечать очевидного — его поводок остался в мрачном замке, затерянном в горах Теиды. Мысли о северянине испортили Кайсе настроение. Как человек, который столкнулся с предательством, она не могла не сочувствовать ему. Девушка не сомневалась, что когда он узнает о Вигге, то будет сломлен. Что до Маттиаса и его намерения жениться на ней, то тут реакцию Нела Кайса предсказать не могла. Будет он зол, раздосадован или просто пожмет плечами и найдет себе новую игрушку?

Кайса нашла в домике легкий хозяйский плащ, закуталась в него и вышла из дома. По пути до ближайшего загона ей никто не встретился, хотя из окон периодически доносились пьяные крики тех воинов, кто до сих пор не ложился спать.

— Прости, милый, но сегодня погулять не получится, — Кайса отодвинула барашков, жмущихся друг к другу от деревянной двери и бесшумно выскользнула за городскую стену. Путь до базилики оказался не близким — продолговатое здание находилось за высоким холмом, и Кайса надеялась, что успеет вернуться обратно до того, как ее кто-нибудь хватится. Кайса рассматривала здание, пытаясь понять, где вход в подвал, о котором говорил Вигге, когда плечо несильно сжала рука. Она резко повернулась и рот сам расплылся в улыбке.  К н и г о е д . н е т

— Как ты меня узнал? — Кайса скинула широкий белый капюшон, и Эссен рассмеялся.

— Я годами стоял у твоего плеча. Этим, — он ткнул пальцем в ее одеяние, — меня на обманешь. Пойдем, Кайса, Совет ждет.

Они спустились в темное прохладное помещение, которое Кайса с тоской обвела взглядом. Неужели теперь лучшие люди ее государства вынуждены собираться в таком месте? Их изгнали с собственной земли, на них открыли охоту и виной всему она. Как она могла не разгадать подлых замыслов генерала Ловчена? Почему оказалась столь слепа?

— Госпожа, — в поле ее зрения появилась загорелая рука. — Рад видеть вас.

Один из ее министров, Эрл Рамси, уважительно склонил голову, и Кайса смутилась. Она так долго провела в плену, что теперь такие почести казались ей неправильными. Девушка протянула мужчине руку и крепко пожала.

— Можно без госпожи. Если я правильно вижу, — Кайса еще раз обвела взглядом помещение, — мы сейчас все в одинаковых условиях.

Рамси одобрительно хмыкнул и показал рукой куда-то вглубь помещения, приглашая Кайсу и Эссена войти. За большим овальным столом сидели одиннадцать человек, вместе с ней и Эссеном — тринадцать.

— Это все? — Тихо уточнила Кайса у главного советника.

— Противников новой власти гораздо больше. Тысячи. Но тех, кто готов к активным действиям — не много. Людям нужно понимать, куда и за кем они идут. Поражение было очень болезненным, Кайса.

— Я знаю, — еще тише произнесла она, и засовывая поглубже стыд и чувство вины, села за стол.

Эссен и Рамси быстро ввела Кайсу в курс дела, рассказав, что происходило в ее отсутствие. Советник не преувеличил — новой властью действительно были не довольны очень многие, людям нужен был лишь небольшой толчок. Что до Кайсы, то ей нужен был рычаг, на который можно будет давить.

— Что мы будем делать? — Эссен поднял на нее взгляд, полный скрытой надежды.

Со вчерашнего вечера из ее головы не выходили слова Вигге о том, что она поторопилась убивать Маттиаса, так как он еще может пригодиться. Что ж, предатель Дома Горнов был абсолютно прав. Кайса склонилась над столом и произнесла:

— У меня есть план.

Нел уже какое-то время лежал на жестком топчане и бездумно смотрел в расписанный потолок. Славный бой и быстрая победа не принесли ему ни радости, ни удовлетворения. Все, что он сейчас чувствовал — это опустошение и непонятное ощущение надвигающейся беды. Сбоку раздался тихий стук сапогов и в комнату вошл глава Дома. Нел встал с топчана, потирая лицо руками.

— Здравствуй, отец.

— Ты не спустился в общую залу, — смерил его внимательным взглядом Маттиас Горн. — Ты ранен?

— Нет. Просто устал и… нет настроения. Ты знаешь, я в последнее время не очень люблю все эти гулянья.

Отец в ответ снисходительно хмыкнул, подходя ближе.

— Да, я наслышан о затворническом образе жизни, который ты в последнее время ведешь. Не могу сказать, что меня это радует, сын. Люди начинают задавать вопросы.

— Свои вопросы любопытствующие могут задать мне лично, — раздраженно процедил младший Горн и поднял глаза. — Каковы наши дальнейшие планы, отец? Мы взяли Айсиниду, взяли Катрию. Все побережье наше. Что дальше?

Маттиас с улыбкой похлопал сына по плечу.

— Пока мы празднуем победу, Нел. Ничего такого, что стоило бы твоего внимания.

Сказав это, глава Дома вышел из комнаты. Нел проводил родителя тяжелым взглядом и достал из кармана смятую записку. Он столько раз за последние часы сжимал ее в кулаке, что слова, нацарапанные на желтоватой бумаге, едва угадывались. Это было послание Маттиаса Горна, адресованное Олафу Длиннорукому. Записку попала к Нелу случайно — гонец, который должен был ее доставить, слег с несварением. Парень не мог знать, что послание точно было не предназначено для глаз Нела Горна, поэтому без зазрения совести отдал ее сыну главы Дома.