Страница 9 из 19
Аманда молчала. Обещать она не могла. И, конечно, не сказала капитану, что в случае проигрыша, её ждёт вынужденный брак. Ей и так с лихвой хватало жалости, проскальзывающей в его глазах. И это было худшим оскорблением для леди Уорринсторн.
— Не будете обещать? — с нажимом спросил капитан.
— А вдруг детектив Роуэн всё же даст мне дело? — нашлась с ответом Аманда. — И тогда мне придётся идти до конца.
— Детектив — не идиот, — с оскорбительной насмешкой заметил капитан.
— В таком случае, вам не нужны мои обещания! — вспыхнула Аманда. — Раз вокруг больше не найдётся идиотов, что решат испытать меня, то и проблем не возникнет. А сейчас извините, капитан, не стоит волновать воображение миссис Лиоми нашими посиделками напротив её окон. Всего хорошего и спасибо за помощь.
Он остановил её, взяв за руку. Мягко, осторожно, но непримиримо. Провёл рукой над её скулой. От его пальцев рассеялось магическое сияние. Саднящая боль на скуле Аманды прошла. А тёмные глаза капитана, смотрящие на неё эти безумно долгие несколько секунд, показались ей самыми притягательными в мире. И внутри, где-то в районе груди, Аманде вдруг стало горячо. И дыхание стало тяжелее.
— Это немного поможет избежать кривотолков со стороны миссис Лиоми, — невозмутимо проговорил капитан, быстро отстраняясь. — А вот грязное пальто вам объяснить придётся. Всего хорошего, миледи.
Аманда ничего не сказала. Кивнула и вышла, принимая помощь от кучера. Прошла к двери в коттедж почти бегом, чувствуя при этом ноющую боль в ноге, но не позволяя себе хромать. Экипаж за её спиной тронулся, и только тогда Аманда перевела дух и вошла в дом, приготовившись к вопросам от миссис Лиоми.
— Вы снова здесь, — недовольно поприветствовал Аманду детектив Роуэн. Новый день явно не добавил ему благодушия.
— Доброе утро, — сдержанно ответила Аманда.
— Думал, обидитесь и больше не придёте, — признался детектив.
— Я обижаюсь только на близких людей. Посторонние и их ко мне отношение — это глупости, которые меня не трогают, — просветила его Аманда. И уточнила буднично: — Кофе?
— Двойную дозу, — с грустью буркнул детектив.
— Как прикажете.
День пошёл своим чередом. Аманда занималась уборкой, работала со старыми документами, подносила угощения начальству и его клиентам, а ещё… Она ждала капитана Лейблара. И гадала, придёт ли он, чтобы сдать её детективу? Или действительно скроет вмешательство Аманды ото всех?
Судя по тому, что до конца рабочего дня Лейблар так и не появился, полисмаг держал своё слово.
Впрочем, Аманда и сама решила отложить собственное расследование. Возможно дело было в капитане и в воспоминании о том, как он лечил ссадину на её лице; а может быть леди останавливала нога, на которую она всё ещё прихрамывала? Но приключений Аманде временно хватило. Хотелось одного — передышки. Однако вышло иначе.
Перед тем, как уйти домой, Аманда полезла в сумочку за помадой и наткнулась на предмет, который потерял нападавший на неё мужчина. Коробок спичек. А в нём обнаружилась записка… Не помня себя от любопытства, Аманда прочла написанное: “
Повторив запись про себя, леди нервно покосилась на дверь, ведущую в кабинет детектива. “
— Если ты рядом, папа, — тихо прошептала она, — дай мне знак. Как стоит поступить? Может, я действительно должна подойти к детективу и сознаться в содеянном? Кто знает, вдруг получится приятно его удивить? И тогда рекомендации у меня в кармане?..
Договорив, Аманда зажмурилась, ожидая знака свыше. Но услышала лишь скрип двери.
— Ты ещё здесь, миледи? — Детектив Роуэн вышел из кабинета. Недобро зыркнув на подчинённую, он продолжил: — Я ухожу. Дела. Ты тоже не задерживайся. От того, что сидишь тут допоздна, во мне жалость не проснётся. Не надейся. Сказал же, глупая затея ждать от меня хорошей характеристики. Меня не проймёшь. Поняла?
— Поняла, — ответила Аманда, поднимаясь.
— Ты в порядке, миледи? — Детектив остановился напротив неё, нахмурился. — Побледнела что-то. Не заболела?
— Нет. — Аманда решительно двинулась к вешалке с пальто, которое служанка миссис Лиоми едва смогла очистить от грязи. — Всё прекрасно.
— Ну и славно, — кивнул Роуэн. — Всего доброго.
— Детектив, — окликнула его Аманда, — скажите, что за заведение такое “Весёлый путник”?
— А тебе зачем?
— Услышала о нём сегодня. Говорят, там неплохая еда. Подумала, не поужинать ли там?
— Совсем дурная? — Роуэн покачал головой. — Не вздумай. Туда приличные женщины вечером не ходят. Тем более, без сопровождения. Злачное местечко.
— Ясно. Спасибо.
— Ужинай дома, миледи.
— Да, я поняла.
— Дайка подвезу тебя, — не отставал детектив. — Пойдём. Мне так спокойней будет.
Аманда лишь пожала плечами. Она и сама собиралась сначала заехать в дом миссис Лиоми, чтобы сменить дорогое пальто на чёрный простенький плащ с капюшоном. Раз уж решила наведаться в злачное место…
Аманде сразу не понравилось увиденное, но отступать было смерти подобно… Ведь тогда ей предстояло выйти замуж и прожить жизнь благопристойной леди — жены и матери, а не личности. Руководствуясь такими мыслями, Аманда сильнее запахнула плащ и вошла в “Весёлого путника”.
В нос сразу ударил тяжёлый неприятный запах. Глаза защипало от табачного дыма. Аманда ненадолго зажмурилась. Ей ужасно хотелось повернуть назад, сбежать. Но она пошла вперёд. К крупному нелицеприятному мужику за барной стойкой.
— Вы Кустобров? — спросила она, рассматривая косматого бугая.
— Чего? — Он чуть наклонился к ней. — Что надо, мисс?
— Вы Кустобров? — повторила Аманда, с неудовольствием отмечая, как дрогнул голос. Да и на месте с трудом удалось остаться.
В «Веселом путнике» было слишком страшно. Гораздо хуже, чем в её воображении.
Аманду пугало всё! Множество пьяных неопрятных людей, голосящих на разные голоса. Разнузданно одетые хмурые подавальщицы, снующие туда-сюда с подносами, полными снеди и напитков. Шум, гам, вонь… И ни одного приличного человека, способного заступиться за леди, если вдруг…
— Кустобров я, да, — сказал мужик перед ней. — Так надо-то чего?
— Я ищу одного господина, — ответила Аманда. — С-серого Джо. Он иногда проводит время здесь.
— Допустим, — кивнул Кустобров. — И?
— Мне нужно с ним поговорить. О важном. Я ему заплачу.