(не)моё чудовище

- Конечно, - довольно урчит, даже жмурясь, от удовольствия, Ника. - Я уж и не помню, когда в последний раз верхом каталась… Думала, уже и не получится никогда - в городе-то на развлечения совсем времени нет, да и дорогое это удовольствие. И скучно одной как-то. Компания нужна.

Словоохотливость девушки мне пришлась по душе. Несмотря на слегка помятый вид, она будто осветилась изнутри. И стала похожей не то на маленькое солнышко, не то на довольную жизнью кошку. Этого эффекта еще добавляла безразмерная одежда смешного цвета - будто вздыбленная шерстка. И взлохмаченные ветром, слегка вьющиеся волосы с выбившимися из пучка прядями.

- Красивые лошади, - неожиданно похвалила Ника животных, потрепав свою кобылку по шее, - И много их тут?

- Две дюжины голов.

- Ого! Так много! Это же сколько людей должны за ними присматривать?! И сколько денег стоит их содержание?

- Прилично, - усмехнулся я, - С ходу так и не скажешь.

- Так вы, Лев Маркович, что-то типа главного смотрящего? Конюшего?

Тут я чуть не заржал.

- Да-да, - едва сдержавшись, ответил я, - Что-то типа.

- А если хозяин меня увидит? Проблем не будет?

- Ты уже спрашивала. Правда, все нормально. Не переживай.

Однако, повернув голову, девушка так внимательно уставилась на меня, будто попыталась подловить на вранье или прочитать что-то по лицу. В ответ я только ухмыльнулся. Уж больно забавно она при этом выглядела.

И все-таки ей едва можно было дать больше двадцати лет - даже без макияжа, даже без шмоток по размеру. А может, в этом и была причина ее кажущейся молодости. Наверняка, в офисной одежде да на каблуках, с прической и штукатуркой на лице она вполне соответствует своему истинному возрасту. Как ни странно, я с легкостью могу представить ее серьзной и по-деловому дефилирующей по одному из офисов Ворона.

Но мне она нравилась и такой. Точнее говоря - особенно такой. Немного, но в меру неопрятной, домашней и уютной.

- И как давно вы здесь работаете? - совершенно неожиданно поинтересовалась девушка, - Тяжело, наверное? А что по зарплате?

- А с какой целью-то интересуешься? - усмехнулся я. Не уж то все-таки прощупывает почву?

- Не хотите - не говорите, - равнодушно пожала плечами Ника, - Решила просто поболтать.

- А головка-то не болит?

Самойлова забавно скривилась, и я чуть не задохнулся от едва сдерживаемого хохота. У кого угодно эта гримаска выглядела бы уродливо, но девушка стала похожей на премилейшего гномика. Или крошечного щенка, в нос которого попала пыльца.

- Ну, прости-прости, - примиряюще проговорил я, - Без обид. Работаю давно. Больше десяти лет. Работы много. Иногда бывают проблемы.

- С лошадьми?

- С людьми. Но оно того стоит.

- Босс много платит?

- Зарплата что надо. Не жалуюсь.

- А у вас какое-то специальное образование есть, да?

- Можно и так сказать. Но по большей части все необходимые знания и навыки приходят с опытом.

- Это да, - кивнула, соглашаясь, Ника. - И все же без специального образования никуда… Тяжело.

Я скептически хмыкнул. Вот вся бы молодежь так считала. Большинство ребят, и Димка в том числе, твердо убеждены, что в современном мире главное быть пробивным и находчивым, хотя без этого тоже никуда. А картонку, которой они пренебрежительно называют диплом о высшем образовании, и вовсе воспринимают как ненужную и крайне необоснованно дорогую вещь.

- Вы, наверное, какой-то ветеринарный колледж заканчивали, да? - снова спросила девушка, вызывая у меня очередной приступ смеха. - Ведь для ухода за животными уж точно специальные навыки нужны. Да и чтобы с таким огромным хозяйством управляться - это ж уметь надо.

В голосе Ники слышалось одобрение, самым неожиданным образом польстившее мое самолюбие. Ну и пускай, что необоснованно. Это если ее восхищает такая довольно специфическая и не то, чтобы очень статусная работа, как она отреагирует на мою настоящую занятость?

- Сама-то по специальности работаешь? - прикинувшись шлангом, спросил уже я.

- Да, - довольно ответила Ника.

- И чем занимаешься?

- Рекламным дизайном.

- Нравится?

- Очень. Не нравилось - не работала бы.

И разлилась-полилась Самойлова словоохотливым потоком. Я лишь вовремя подкидывал, как мячики, наводящие вопросы и замечания, подталкивая девушку к откровениям. Даже удивительно, что она с такой легкостью разговорилась - будто я рубильник какой переключил. Видимо, что-то угнетало ее на протяжении какого-то времени, хотя… Оно и понятно. Одна. Разгребает вопрос с наследством. Без мужика. Неспроста это. Жизненный опыт подсказывал мне, что на личном фронте у Самойловой не все в ажуре. Иначе не рванула в одиночестве в глушь, чтобы собственными руками готовить дом к продаже. Видно же, что привыкла к самостоятельности. Не от хорошей жизни симпатичные девчонки таким маются. Ох, не от хорошей.

Но мне импонирует эта ее самостоятельность. И непосредственность тоже. В маленьком хрупком теле словно две личности уместилось - зрелая женщина, четкая знающая, чего хочет и умеющая добиваться своего, и беззаботная девочка, ждущая внимания и одобрения.

Иначе как можно было объяснить ее неожиданную говорливость?

24. Вероника

И какие только бесы в меня вселились? Никогда не страдала тем, что бы так, на духу, выкладывать все свои жизненные перипетии даже близким приятелям. Катька не в счет - она подруга, почти сестра. Но чтобы практически незнакомому человеку? Да еще такому страшилищу?

Я откровенно призналась, как мечтала в юности стать иллюстратором. Потому и выбрала художественное направление. Рассказала, как, столкнувшись с реалиями и веяниями современности, с ужасом осознала узость своих мечтаний и как пришлось оперативно пришлось менять траекторию своей деятельности.

Я поделилась даже воспоминаниями об учебе и первых подработках. И как практику проходила, и как по глупости и неопытности спотыкалась и ошибалась чуть ли не на каждом шагу. Сейчас-то это вспоминается с улыбкой и смехом, но тогда было жуть как стыдно. Я думала, что все - не светит мне стабильная работа в крупной компании Воронцова. Можно становится за прилавок или кассу. Но мне вовремя поставили мозги на место. Пришлось и пробиваться, и характер показывать. Но дело сделано - я заняла свое место в отделе дизайна и даже получила какую-никакую, но уверенность в свои силы.

И все же - непонятно, почему я так разговорилась. Несмотря на свою внешность, на свою повышенную волосатость и размеры, леший почему-то больше не внушал какие-либо опасения. Наоборот, мне было до странного спокойно в его компании. Или же это обстановка так располагала?

Тишь. Природа. Благодать. Негромкое конское ржание по округе. Шорох песка под копытами. И запахи. Запахи вокруг, от которых вроде бы и голова кружится, а вроде бы и воодушевление какое-то странное в сердце поднимается. Будто воздушные шарики внутри надули и они вот-вот, и поднимут тебя вверх, прямо к синему небу с ватными облаками.

Давно забытое ощущение. Аж как-то не по себе.

Как будто натянутая на протяжении нескольких лет тугая струна внутри меня вдруг ослабла, позволив наконец-то вздохнуть полной грудью. Я уже давно жила под жутким гнетом. Конечно, я постаралась выстроить свою жизнь так, чтобы не быть ни никому обязанной, ни сомневаться в своем будущем. Уверенность и стабильность - вот залог спокойствия и благоденствия. Мои инь и янь. Моя опора. Мой фундамент.

Но, как оказывается, в погоне за стабильностью можно потерять этот самый фундамент. Истинную опору всей нашей жизни.

Семью. Близких людей.

Любовь.

Большее, чем Махловский, с моим трудоголизмом мне не светит. А любовь с этим мажориком и рядом не стоит. Как он там сказал? “Это не мое”? “Не придумывай”? “Заканчивая побыстрее и возвращайся”?

Сама галантность, блин! Не хочу о нем ни говорить, ни даже думать!

Поэтому я поддаю пятками в покатые бока и слегка щелкаю вожжами, чтобы пустить лошадь в галоп. А Лев Маркович, между прочим, не отстает.