Женевьева

Я пришла вечером, получив приглашение на ужин. Меня провели по длинному пустому коридору, и наконец я оказалась в большом зале, где собралась королевская семья. Эжен Скема представил меня жене и дочери и усадил на диванчик, пристроившись рядом. Наверное, он хотел поддержать, но сделал только хуже. Его шутливый тон и смех напрягали ещё больше, а потешные истории раздражали. Потому что король делал вид, что всё прекрасно. Но привести в дом взрослую незаконнорожденную дочь — это не прекрасно, это печально. Королева Орнелла с любопытством разглядывала меня, задавала вежливые вопросы. Какого-то негатива или ревности я не чувствовала… Меня всегда удивляли эти браки аристократов, когда после рождения наследника муж и жена разъезжались по разным домам и жили каждый своей жизнью. Понятно, что король с королевой себе такого позволить не могли, но супружеской верностью Эжен Скема не отличался, и по Линахенгу гуляли слухи о его многочисленных любовницах. А королева… Думаю, она тоже не скучала, только всё это тщательно скрывалось теми же «тенями». Мой случай был особый. При обыкновенном подсчёте выходило, что Эжен Скема обрюхатил маму ещё до женитьбы, и получалось, что измены как таковой не было.

А вот принцесса Сисилия ревновала. Ещё бы! Вдруг откуда ни возьмись у папеньки новая любимица нарисовалась!.. Она просканировала меня с головы до пяток презрительным взглядом и фыркнула, выказывая своё мнение обо мне.

— Лучше бы я с друзьями погуляла!

— Сходите ещё, вместе с Женечкой, — папенька улыбнулся ей. — Что вам, молодым, с нами вечер коротать, правда?

Вот вроде улыбался ласково, а Сисилия ротик-то свой захлопнула.

Весь вечер я чувствовала себя неуютно и, отвечая на вопросы, боялась выглядеть недалёкой деревенщиной. К счастью, никто не спрашивал о маме, потому что это только моё и папино. Чужим в нашу семью лучше не лезть! О себе я рассказывала более охотно по одной простой причине: я была уверена, что король и так собрал всю интересующую его информацию. Чуть позже мы перешли в столовый зал, и когда я увидела пять вилок и пять ножей, мне стало совсем не по себе. Но король Эжен с милой улыбкой шепнул:

— Смотри на меня и повторяй. Всё просто!

Сисилия в очередной раз громко фыркнула, явно насмехаясь надо мной. Я зло прищурилась и, кивнув в её сторону, спросила у папеньки:

— А так за столом тоже можно делать?

Король засмеялся, весело глядя на дочь.

— Получила, Силь?

Та насупилась, но больше своё «фу» мне не демонстрировала. Мы сели за стол. Признаюсь, я еле дождалась конца ужина. Ну их, эти дворцы! Пока разберёшься, что да как, весь аппетит пропадёт!

После король, извинившись, удалился, а мне показали мою комнату и оставили отдыхать. Я позвонила отцу, успокоила его, но говорила аккуратно, догадываясь, что нас прослушивают. Через окно смотрела на красивый цветущий парк и чувствовала себя взаперти. Хотелось домой, где всё родное и знакомое!

Но тут в дверь постучали, и на пороге появилась Сисилия.

— Эй… как тебя? В клуб пойдёшь?

— Моё имя Женевьева, но если тебе так трудно запомнить его, зови Женя, — я поднялась с кровати. Сидеть во дворце мне хотелось меньше всего. — Да, я схожу с тобой в «Скарад», потому что сегодня там выступает «Li-kob». А значит, будет крутая тусовка с отличной музыкой, выпивкой и, конечно, сами рокеры во главе с Корином Ариво.

У принцессы отвисла челюсть: моя осведомлённость вряд ли её обрадовала. Хотя я ничего специально не вынюхивала, и о романе принцессы и лидера группы «Li-kob» услышала совершенно случайно.

— Много знаешь, Женечка! — прошипела Сисилия.

А я хмыкнула.

— Ты смотри! И имя моё запомнила!

Венценосная кукла выругалась. Вот тебе и занятия по этикету! Папеньке не мешало бы нанять нового учителя.

Вообще всё, что я тут наговорила… Эх, стыдно признаваться, но я — мысленное трепло! Ага! Внешне вся такая строгая молчунья, а внутри троллю всех по-чёрному, и себя в том числе. Но иногда мысли вырываются наружу, как в разговоре с принцессой… Так что я вовсе не милая добрая девочка, которой все умиляются и восторгаются. Я… Я обычная. Стараюсь жить по-человечески, как учили родители, а там уж как получается.

Перед клубом «Скарад» я остановила принцессу.

— Как ты собираешься представлять меня?

— А что?

— Я не хочу, чтобы кто-то знал о нашем родстве.

— Можно подумать я хочу.

— Вот и договорились! — я миролюбиво улыбнулась. — Скажем, что у нас совместный проект на каникулах!

Сисилия промолчала, но своим друзьям представила меня именно как напарницу, а когда кто-то зло подшутил надо мной, рыкнула так, что мне даже понравилось. Странная девчонка!

…

Проведя во дворце чуть меньше недели, я облегчённо выдохнула и с чувством выполненного долга вернулась домой.

Там меня ждал отец и серьёзный разговор, ведь в тот день мы так и не смогли толком пообщаться. Папа накормил меня обедом, выслушал о моих приключениях в королевском дворце, и только потом я осторожно спросила:

— У вас был фиктивный брак?

— Нет, Женя. Твоя мама мне всегда нравилась. Но в то время я был «тенью» старого короля, а Анжелику приставили к принцу. Чем в итоге это закончилось, ты уже знаешь, — отец опустил голову. — Незадолго до их романа произошло покушение на короля, нам удалось спасти его, но я получил травму и вынужден был уйти из «теней».

Вот, оказывается, в чём дело! Я думала, Саин Маруани спасал обычного заказчика, а он охранял короля!.. Травма, о которой говорил отец, оказалась очень серьёзной, сустав так и не восстановили полностью. Папа ходил сам, но во время длительных переходов или прогулок пользовался тростью. Что, в принципе, не мешало ему гонять меня как шкодливого кота и регулярно тренировать на площадке за домом.

— …Пока я лечился, восстанавливался и налаживал новую жизнь, как-то выпустил из вида события в столице. Хотя этот роман и не афишировался нигде. Я не догадывался ни о чём, пока не встретил Лику. У неё уже был заметен живот, а вот мужа не оказалось. Кто отец ребёнка, я догадался сразу, — папа грустно усмехнулся. — Кажется, обманутая женщина с нагулянным животом не может вызвать ничего, кроме осуждения и презрения, да? А над ней не смеялись. Она была такая искренняя, чистая… Я несколько дней наблюдал, думал, что за Ликой приглядывают, охраняют, всё-таки она в положении. Но нет!.. Она была совершенно одна! Её бросили и забыли! А Эжен полным ходом готовился к свадьбе и блистал на балах с невестой! — Саин Маруани сжал кулаки. — Я забрал Анжелику к себе… Сначала мы жили как друзья, а чуть позже стали настоящей семьёй.

— Мама любила тебя?