Чёрная Тайпа

– Да помешал! – рыкнул на него брат.

Может, кому-то и помешал, а вот Тапайре вовремя напомнил о её же обещании самой себе как можно скорее покончить с неуместными чувствами.

– Я всё поняла, дэн Талеран, – выдавила она, быстро отойдя от командира на приличествующее расстояние. – Разрешите идти?

– Идите! – смотрел при этом Даркен не на Тайпу, а на братца. Кажется, сейчас кого-то всё же попытаются убить.

Тапайра быстро выскользнула из кабинета. Пусть разбираются между собой.

Рейды в катакомбы продолжились. Были обнаружены и запечатаны ещё три места возможного прорыва. Но сколько ни латай старую шубу, она всё равно будет рваться. Полумерами здесь не обойтись. Но что, что нужно сделать, чтобы остановить тёмное нашествие?!

Уже был определён день приезда именитого некроманта. Вроде бы с ним должна прибыть целая бригада теоретиков. Скорее бы...

Светлая магия всё чаще давала сбои. Даркен Талеран обвешивался накопителями, как дерево фруктами по осенней поре, и вновь шёл в катакомбы.

Тайпу бросало из крайности в крайность: она одновременно и боялась за него, и желала, чтобы он попал в серьёзную переделку. Такую, из которой не выбраться. Ведь тогда и любовь закончится, правда? Хотелось верить, что правда, но потом с удвоенной силой хотелось пришибить себя за такие мысли.

Неделя. Осталась одна-единственная сверкова неделя до приезда господина Тхена, и Даркен Талеран перестанет ходить в катакомбы! Одна неделя – это пять рейдов. Ещё ничего и никогда Тапайра не ждала так страстно. Осталось четыре рейда. Три. Два. Всего два. Целых два!

Спускались молча. Все действия уже давно отточены до автоматизма. Знакомые переходы, но расслабляться нельзя. Тьмы столько, что становится неуютно даже тёмным. Каково же приходится командиру? Ни за что не признается. Сцепил зубы – Тайпа не видит, но точно знает, что это так, – сцепил зубы и шагает вперёд.

Если сто раз повторить, что ничего плохого не случится, то ничего плохого не случится. Откуда у неё всплыло это знание? Такое по-детски наивное. Из детства? Но ведь Тапайра совсем не помнит детства. И тем не менее, она уверена, что когда-то свято в это верила. Приоткрылся кусочек прошлого? Ещё совсем недавно, радовалась бы этому факту, сейчас же не до неуместной радости.

Командир вскинул руку и бросил заклинание. Привычно отметила, что магия при нём. Отринула посторонние мысли и заняла боевую позицию слева и немного сзади. Только на прошлой неделе здесь всё подчистили, и вот опять. Быстро разобрались с парою мелких пачиксов и пошли дальше. За почти полтора часа быстрого хода уничтожили ещё с десяток разной нечисти. Много. Очень много. Это вам не полигон, а земли под столицей.

– Останавливаемся. Слушаем! – приказы командира были короткими и ёмкими.

Ничего удивительного. Такие остановки делали каждый час. Сканировали местность. Наносили на карту точки наибольшего напряжения и, если там не было ничего, подлежащего уничтожению, шли дальше.

Привычно раскинула поисковую сеть. Надо же, ещё три дня назад тот левый коридор был относительно спокойным. Сейчас же там клубилась липкая и неуютная тьма. Тьма, в которую не хотелось лезть даже Тапайре. Промолчать? Ведь Даркен обязательно туда полезет!

– Тайпа, что ты чувствуешь слева? – прервал раздумья Эйкер.

Всё верно, как самая сильная, сеть она держала лучше всех, потому и последнее, вернее, предпоследнее слово всегда было за ней.

– Ничего хорошего, – ответила Тапайра мрачно. – Такая мерзкая тьма. Уходим?

– обратилась она к тому, чьё слово здесь было последним.

– Проверим, что там, и уйдём, – ответил командир. Кто бы сомневался.

– Там тьма! – опять повысила голос.

– Сейчас везде тьма, – спокойно ответил Даркен и, проверив заряд своего кладстропа, сделал шаг к подозрительному ответвлению.

– Стой! Покажи! – Тапайра зло прищурила глаза.

Талеран раскрыл левую ладонь. На ней ярко разгорелся светлячок. Всё в порядке. Светлая магия ещё действует. После удовлетворённого кивка недоверчивой некромантки светлячок погас.

Дурацкие правила! И почему первым должен идти командир отряда? Ведь все понимают, в том числе и он сам, что уместнее было бы возглавлять группу самому сильному тёмному, то есть Тапайре. Ну и что, что отстаёт она всего на полшага. Здоровый мужик закрывает большую половину обзора. Но не это главное. Главное, что, имея пресловутый полный обзор, первой мишенью тоже является он.

Ногу ему что ли, сломать. Так и дальше не пойдёт, и в последний перед приездом господина Эрайо Тхена рейд не отправится. Трусливые мысли, недостойные настоящего ликвидатора. Но они были, и избавиться от них никак не получалось.

– Всем стоять!

Такие приказы, отданные даже не командиром, а любым членом команды, должны исполняться неукоснительно. Но сказал это сам дэн Талеран.

– Что? – пять пар глаз встревоженно вглядывались в его лицо.

Даркен приподнял и раскрыл левую ладонь. Подержал несколько мгновений и зло сжал кулак. Ничего... Объяснять никому не нужно. Светлая магия перестала действовать. Добегался. Можно бы покричать на него и криком заглушить свою тревогу. Но что это даст? В том-то и дело, что ничего.

– Возвращаемся! Эйкер ведущий. За ним – Чинжер, оба Фолка, я за ними. Замыкающий – Гудиеро.

Ну надо же, и в этой светлой голове могут появляться разумные мысли! Сейчас самое опасное место – место замыкающего.

***

Возвращались быстрым шагом. Можно было бы и бегом, но никто не гарантировал, что какая-нибудь тварь не объявится на уже пройденном участке. Пройти удалось не более сотни шагов. Вернее, первые четверо шли беспрепятственно. Сам же командир резко остановился, словно налетел на невидимую стену. Ругнулся, шагнул в сторону и попробовал ещё раз.

– Что? – нехорошие подозрения ощутимой болью царапнули Тапайру прямо по сердцу.

– Не могу пройти, – в голосе Даркена переплелись досада, удивление и злость.

Можно бы попробовать самой переступить через этот странный участок и проверить. Возможно, преграда существовала только для светлых. Или для тех, у кого магии нет. А вдруг получится? И тогда командир окажется за этой невидимой стеной один. Мысли носились в голове бешеным роем потревоженных ос. Рано паниковать, сначала нужно опробовать все варианты. Почти два часа члены группы пытались найти лазейку и протащить сквозь непонятный барьер командира. Причём протащить в буквальном смысле. Сначала плотно обхватив его с двух сторон руками, а потом и вовсе взвалив на закорки. Не помогло ничего. Мало того, с каждым разом стена становилась ощутимее и для тёмных магов.

– Придётся искать другой выход, – предложил Эйкер.

– Нет! – Тапайра и Даркен ответили одновременно.

– Светлому туда соваться не стоит, – Тайпа решила взять пояснения на себя. – Не уверена, пройду ли там я сама.

– Ещё один потенциальный прорыв, – Фолк даже не спрашивал, он просто озвучил то, что поняли уже давно. – Что ж, попробуем запечатать своими силами.

– Нет! Идите за подмогой! Самим не справиться. Только расшевелим его, тогда последствия будут непредсказуемы. Уходите все! Это приказ.

Командир старался говорить весомо и чётко, но Тайпа, не отходящая от него ни на шаг, видела, что его покинули не только магические силы. Учащённое дыхание, бисеринки пота на лбу, заметные даже под шлемом. Ему определённо становилось хуже. Действовала ли так потеря магии, или же само место? Разве это сейчас важно.

– А как же вы?

– Я остаюсь. Приказ касается всей группы, – Даркен выделил слово «всей» и повернулся к Тапайре. Она ничего не спрашивала. Она осталась стоять на месте, как будто и не слышала его последних слов. – Дэйна Гудиеро, вы смеете ослушаться приказа командира?

– «В случае невозможности исполнения командиром группы своих обязанностей по причине тяжёлого ранения или же смерти командование в группе переходит к бойцу, старшему по званию», – процитировала Тапайра выдержку из устава. – Самое высокое звание из дееспособных бойцов здесь у меня. Я и принимаю командование. Отряд, оставьте нам с ликвидатором Талераном половину запасов воды и сухого пайка и отправляйтесь за подмогой!