Страница 4 из 34
Мартин хмыкнул, выталкиваясь из-под шкафа. Сегодня был его день рождения; ему только что исполнилось двадцать семь, хотя иногда ему казалось, что ему семьдесят два года.
- Похоже, дело сделано, - сказал он, улыбаясь возвышавшейся над ним пожилой даме.
На самом деле она была всего около пяти футов ростом, но с Мартином, лежащим на спине, она вполне могла быть великаном.
- О, спасибо, - сказала миссис Купер. - Не знаю, что бы я делала без вас.
- Не стоит об этом, - сказал Мартин, подтягиваясь на столешнице и поднимаясь на ноги. - Мой обычный рабочий день.
Мартин был сантехником. Он работал в компании «ЭкоСантехника», одном из крупнейших в стране независимых сантехнических подрядчиков. Бóльшую часть своей работы он проводил в домах людей, устраняя протечки или устанавливая новую кухонную мебель и оборудование. По бóльшей части ему нравилась его работа. Ему нравилось знакомиться с новыми людьми. Иногда ему назначали работу, которая приводила его в очень хорошие дома, принадлежащие очень богатым людям. Дэвид - его босс - доверил ему эту работу, так как знал, что Мартин хорошо справится со своей задачей и будет исключительно вежливым и учтивым. Он не стал бы делать ничего, что могло бы навредить репутации компании. И это были его любимые работы; ему нравилось шнырять по их домам, чтобы посмотреть, как живёт другая половина.
«ЭкоСантехника» была приличной фирмой для работы, а Дэвид был достойным начальником. Конечно, всё всегда могло быть лучше, но при нынешнем положении дел могло быть и намного хуже.
Миссис Купер была одной из тех богатых клиентов, вдовой какого-то крупного адвоката, который умер всего несколько лет назад, в преклонном возрасте девяноста трёх лет. Мартину казалось, что с тех пор он бывал в доме миссис Купер не меньше дюжины раз. Часто это были очень мелкие вещи, которые мог исправить даже ученик. Для этого не требовался кто-то с опытом Мартина. Но Мартин не возражал; опять же, ему это очень нравилось. Миссис Купер всегда баловала его морковным пирогом и чаем. Мартин всегда задерживался после того, как работа была сделана, просто чтобы поговорить со старушкой. Ему казалось, что это всё, чего она действительно хотела. Возможно, она создавала эти проблемы намеренно, просто чтобы позвать кого-нибудь, просто чтобы составить ей небольшую компанию.
Однако сегодня Мартин не мог долго задерживаться; не успел он устранить утечку, как зазвонил его телефон.
Это был Дэвид.
Мартин извиняющимся тоном махнул рукой в сторону миссис Купер, прежде чем ответить на звонок.
- Привет, Дэвид, - весело сказал он. - Что я могу сделать для тебя?
- Ты уже закончил у Купер? - спросил Дэвид, отказываясь от ненужных любезностей.
Во всяком случае, Мартину показалось, что его голос звучал немного взволнованно.
- Я как раз сейчас заканчиваю, - ответил Мартин. - А что? В чём дело?
- Всё в порядке, - сказал Дэвид, хотя для Мартина это прозвучало как ложь. - Я просто по уши в работе сейчас. Мне нужно, чтобы ты сходил на следующий вызов ради меня, - Дэвид определённо казался напряжённым.
- Конечно. Ага. Без проблем. Куда мне идти?
- Это в городе. Адрес два-четыре-шесть, Пратчетт-роуд.
- Да, я знаю это место. Я могу быть там через двадцать минут. Что за работа?
- Только ремонт. Не беспокойся об этом. Просто дай мне знать, как там дела, хорошо?
- Понял тебя, - сказал Мартин.
Он собирался расспросить подробнее о том, что влечёт за собой эта работа - не в духе Дэвида быть таким расплывчатым, - но тут он услышал, что линия оборвалась, Дэвид повесил трубку, даже не попрощавшись. Не то чтобы это вообще было какой-то проблемой - Дэвид всё-таки был занятой человек, - но такой уровень грубости был несколько не в его характере.
Он определённо был в стрессе.
Мартин вернул телефон в передний карман рабочих брюк.
- Извините, - сказал он, снова обращая внимание на миссис Купер. - Но мне нужно уходить. Похоже, у нас много работы.
- О, - сказала миссис Купер с явным разочарованием. - Вы не можете остаться на торт? Я испекла брауни.
- Нет, извините. Я хотел бы, поверьте мне. Но, похоже, эта работа срочная.
Миссис Купер понимающе кивнула.
- Хорошо, - сказала она. - Что ж, надеюсь, скоро увидимся снова.
Мартин улыбнулся.
- Надеюсь, не слишком скоро. Если я окажусь здесь, значит, я неправильно делаю свою работу.
- Это старый дом. Много проблем с сантехникой.
- Конечно. Если у вас когда-нибудь возникнут какие-либо проблемы, вы знаете, кому звонить.
- Конечно, знаю. Вот, возьмите это с собой, - миссис Купер положила кусочек своего домашнего шоколадного торта в контейнер для посуды и протянула его Мартину.
- Спасибо, - сказал Мартин.
И с этими словами он направился к входной двери, держа в одной руке сумку с инструментами, а в другой - торт в контейнере. Мартин точно знал, где находится Пратчетт-роуд; он проделал там множество работ за эти годы. Он приехал на несколько минут раньше, поэтому воспользовался моментом, чтобы сесть в своём фургоне и съесть торт, столь щедро подаренный ему миссис Купер. Как он и ожидал, это было восхитительно.
Несколько мгновений спустя он направился к входной двери собственности; современный трёхэтажный таунхаус в довольно многолюдном районе. Он постучал в дверь и стал ждать. Прошло несколько мгновений, прежде чем дама ответила.
- Вы сантехник? - спросила она, как только они встретились взглядами.
- Да, - сказал Мартин. - Я понимаю, что у вас есть проблема, на которую я должен обратить внимание.
- Да, всё верно. Пожалуйста, входите.
Внутри дома Мартина встретил мужчина; партнёр женщины, без сомнения. Он протянул руку.
- Спасибо, что пришли в такой короткий срок, - сказал он, когда Мартин пожал ему руку, сдавленную мужчиной слишком крепко. - Я пытался решить проблему самостоятельно, но никак не могу понять, в чём её причина.
- Всё в порядке, - сказал Мартин.
По его опыту, никогда не бывает хорошо, когда люди пытаются решить свои собственные проблемы; им всегда удавалось сделать только хуже.
- Я уверен, что мы сможем выяснить, что происходит. Извините, но я на самом деле ещё не знаю, в чём ваша проблема.
- А, - сказал мужчина, и на его лице неловко отразилось смущение. - Ну, наш туалет, кажется, немного засорился.
- Понятно...
- Не забудь рассказать ему об этой вещи, - сказала дама.
- Ну же, Бев, - сказал мужчина. - Мы не знаем наверняка, что это было.
- Но ты сказал...
- Я знаю, что я сказал, но не уверен.
Мартин понял, что его всё больше смущает то, из-за чего эта парочка сейчас ссорилась.
- Какая вещь? - спросил он, почти уверенный, что это не будет иметь отношения к решению их проблемы с сантехникой.
Но тогда он не ожидал, что мужчина скажет то, что он сказал дальше.
- Я почти уверен, что видел что-то в унитазе, - сказал мужчина, выглядя ещё более взволнованным. - Оно двигалось во всём этом... дерьме. По крайней мере, я думаю, что там что-то шевелилось...
Теперь Мартин понял, почему Дэвид был таким скрытным по телефону; такая работа никому не нравилась. Копаться в чужих экскрементах никто не считал хорошим развлечением (не то чтобы копаться в собственных экскрементах тоже считалось большим развлечением). Но эта проблема с тем, что движется внутри унитаза...
- Похоже, это могла быть крыса, - сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы это звучало как обычное явление.
Конечно, нет. Но это иногда случалось. Не исключено, что из канализации в их туалет заползла крыса.
- Если где-то в системе есть засор, и крыса не может пройти, то вполне возможно, что она могла случайно попасть сюда.
- Ну, это просто здорово! - фыркнул мужчина. - Крысы! Это всё, чего нам не хватало!
- Я уверен, что всё не так уж и плохо, Джон! - дама сказала своему мужу, прежде чем снова обратить внимание на Мартина: - Их много?
Мартин утешительно улыбнулся.