Страница 3 из 34
Если она не притворялась, конечно. Но Дерек очень в этом сомневался.
Вот так Дерек и начал убирать дерьмо со своей лужайки, а потом купил пакеты для уборки фекалий во время своего редкого визита в супермаркет.
Сегодня, как обычно, Тоби пробрался на середину лужайки Дерека, присел на корточки, выгнул спину и сбросил прямо на траву дымящуюся какашку. Сандра, как обычно, улыбнулась и коротко помахала рукой, на что Дерек ответил тем же. Затем Сандра и Тоби ушли, ковыляя и убегая соответственно.
«Она могла хотя бы извиниться. Ей не нужно было выглядеть такой довольной собой».
Дерек всегда любил выждать минуту, прежде чем идти наводить порядок; он не хотел, чтобы Сандра увидела его и подумала, что он невежливый. Не то чтобы это было невежливо. Это с её стороны было невежливо позволить своей собаке использовать лужайку в качестве собственной ванной комнаты. Тем не менее, он никогда ничего не говорил об этом.
Тем не менее, он подождал минуту.
Снаружи светило солнце. Это был приятный день, несмотря на весь дождь, который у них недавно был. Воздух был тёплым, если не немного влажным. В тапочках Дерек пересёк лужайку, на ходу засунул руку в пустой пакет для фекалий. На месте он присел, подобрал какашки (они были мягкими, липкими и совершенно неприятными), вывернул пакет наизнанку, завязал ручки узлом и бросил во внешний мусорный бак.
Дерек уже собирался вернуться домой, когда откуда-то с улицы донёсся пронзительный крик.
Сначала у Дерека в голове пронеслась тысяча вопросов - Кто? Что? Как? Почему? - ни на один из которых, казалось, не было никакого ответа. Но затем, когда крики продолжались, он понял, что любой ответ будет совершенно неуместен. Ему просто нужно было что-то сделать.
Он быстро побежал по лужайке, выгнув пальцы ног вверх, чтобы тапочки не упали с ног и не оставили босиком ноги на тротуаре. Когда он бежал по улице, он обнаружил, что его коленные чашечки начинают гореть - без сомнения, досадный побочный эффект старения. Тонкие изношенные подошвы его тапочек мало амортизировали его ноги, когда его пятки стучали по тротуару.
Тридцать секунд спустя Дерек свернул за угол у последнего бунгало в их ряду. Сразу же он увидел, кому принадлежал крик.
Это была Сандра.
Она стояла над открытым водостоком, тяжёлая чугунная крышка люка как-то сдвинулась в сторону. Шнур вытяжного поводка уходил в темноту внизу.
«Эта глупая собака, должно быть, упала!»
Или, возможно, нет. Сандра откинулась назад, её лицо было напряжённым, как будто она изо всех сил пыталась удержать пластиковую ручку поводка. То, как она выглядела, напомнило Дереку обо всех тех временах, когда он рыбачил в юности, когда он и его отец сражались за превосходство над форелью под поверхностью озера, отчаянно пытаясь не отпустить удочку. Он бросился к ней.
- Что происходит? - спросил он, как будто это она что-то делала не так.
Он, конечно, не получил ответа; Сандра была слишком занята борьбой, чтобы уберечь свою бедную собачку от утаскивания в глубины преисподней.
Дерек мог видеть, что поводок туго натянут, полностью вытянут, в рукояти не осталось провисания. Сандра раскачивалась взад-вперёд на пятках, будто что-то пыталось её притянуть.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
Не было времени на такие вопросы. Дерек приступил к делу. Он сделал круг позади Сандры и обнял её за талию, потянувшись вперёд, чтобы ухватиться за поводок одной рукой, его пальцы сжались вокруг пластикового корпуса, а другой рукой он схватил её слабые запястья. Вместе они крепко держались. Дерек чувствовал силу того, что было на другом конце поводка, тянущего изо всех сил.
«Иисус!»
В конце концов, это было похоже на те рыбалки! Внезапно, мгновенно сила была разорвана, и Дерек и Сандра отлетели назад на асфальт. Оба локтя Дерека больно врезались в твёрдую поверхность, кожа содралась. Но всё было хорошо; с ним всё будет в порядке - его больше беспокоила Сандра и тот факт, что она могла сломать бедро. К счастью, он смягчил её приземление.
Но Сандра, похоже, совершенно не интересовалась собственным благополучием. Она была полностью сосредоточена на шнуре вытяжного поводка, который скручивался обратно в рукоятку.
Дерек смотрел, как полосатый шнур вылетает из водостока, волоча за собой грязь канализации внизу. А потом появился собачий ошейник.
Но без собаки.
Тоби не было.
Сандра подняла ошейник, её дыхание было сбито тяжёлыми рыданиями.
Дерек не мог поверить своим глазам. Ошейник был разорван в клочья. Материал потрепался по всей длине, куски порваны по бокам, лоскуты высохшего нейлона болтались свободно. Больше всего огорчило то, что он был пропитан кровью. Казалось, что к промокшему материалу прилипла даже маленькая полоска плоти, а то, что осталось от собачьей шерсти, окрасилось в багряный цвет.
Слёзы катились по щекам Сандры.
- Боже мой! - простонала она. - БОЖЕ МОЙ!
Дерек едва мог дышать. Его разум помчался, собирая кусочки того, что только что произошло, чтобы сформулировать их в какие-то данные, которые он действительно мог обработать. Чему он только что стал свидетелем?
- С вами всё в порядке? - спросил он.
Сандра уже скатилась с него и сидела прямо на краю рядом с ним.
- Я, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ВЫГЛЯЖУ В ПОРЯДКЕ? - рявкнула она, почти сумев подобрать слова, прежде чем её глубокие рыдания продолжились.
- Что случилось? - спросил Дерек, едва ли не единственный вопрос, который действительно имел значение.
Сандра покачала головой. Она вздохнула, взяла себя в руки. Её тело трясло.
- Что-то... Оно вылезло из канализации... Оно забрало моего бедного маленького Тоби!
- Что это было? Может быть, крыса?
Маловероятно, чтобы крыса выбежала из канализации, чтобы напасть на её собаку, а затем утащить её. Но что ещё это могло быть? За эти годы Дерек видел довольно крупных крыс.
Сандра снова покачала головой.
- Я не знаю, что это было. Всё произошло так быстро. Но... но... О, Боже! Это убило Тоби! Оно разорвало его в клочья!
Дерек не знал, что сказать. Как он мог утешить эту женщину? Она потеряла единственного оставшегося члена семьи. Так что вместо того, чтобы что-то сказать, он просто сидел на земле, его глаза метались между рваными остатками ошейника Тоби и канализацией, в которой умер бедняга.
Что могло сделать такое?
- Нет, нет, нет... - пробормотала Сандра. - Только не Тоби. Не мой Тоби. Ты не можешь забрать его. Он мой! Тоби... Тоби... ТОБИ!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Другое дерьмо, другой день
- Ладно, - простонал Мартин, лёжа на спине, холодная, неудобная плитка кухонного пола миссис Купер болезненно вгрызалась ему в позвоночник. Его голова была спрятана в шкафу под раковиной, свет фонарика на голове освещал дно чаши из нержавеющей стали. - Попробую это.
Мартин прибыл и обнаружил, что где-то под кухонной столешницей из трубы капала вода, а посреди кухонного пола уже образовалась лужа. Как и большинство людей, миссис Купер, похоже, не знала, где находится запорный кран. Это было действительно глупо; если бы она только нашла время, чтобы заранее найти, где он находится, она смогла бы быстро перекрыть воду. Поскольку она этого не сделала, теперь кухня была затоплена, а нижние части её шкафов получили довольно существенные повреждения.
Но это его не заботило; он был здесь только для того, чтобы устранить утечку.
Он слушал, как миссис Купер открывает кран, медь скрежещет, когда кран поддаётся. А потом из труб послышалось бульканье, когда давление воды начало нарастать. И тут он услышал журчание воды по трубам. Кран брызнул раз или два, но потом вода текла свободно. Мартин ещё мгновение прислушивался к тому, как она стекает вниз по сливному отверстию и убегает по сточной трубе в направлении, противоположном тому, в котором она только что появилась.
Самое главное, течи больше не было.