Страница 10 из 14
Домовичка понимающе кивнула и хлопнула. По комнате поплыло кружево сложного заклинания. В очаге затлелись искры, из которых разгорелось большое рубиновое пламя. Гостиную озарило светом, и от стены до стены прокатилась волна теплоты.
Я подбежала к огню, протягивая озябшие ладони.
- Спасибо!
Девушка запрыгнула на стол, закидывая ногу на ногу. На ее больших ступнях не было обуви.
- Я – Аделаида-арс-Гомон. Можно просто Ида.
- Миланта Орсо. Я здесь не по собственной воле, Ида. Меня пленил ваш мерзкий хозяин! Потребовал Богиня ведает, что. А сам… сам…
Ида с нетерпением подалась навстречу.
- Что?
- Даже имени не назвал. Вот что! Хам! Грубиян! Мерзавец!
Домовичка хихикнула.
- А ты, - обернулась от огня, - знаешь, как его зовут?
- Знаю. Но тебе не скажу.
Кровь закипела от злости.
- А я и не спрошу! Буду звать: лорд Ледышка! Спросят: кто вы? Отвечу: помощница лорда Ледышки. Чтоб его сугробом придавило.
Ида расхохоталась.
- Когда сюда попала, первое время обзывала хозяина так же. А сколько слёз пролила.
- Почему?
- Я тут тоже против воли, Миланта. Привязана к Белому замку клятвой служения. Освобожусь только после того, когда замок разрушится. Можно сказать, никогда.
- Тебя наказали?
Лицо домовички потемнело, и в глазах сверкнула глубокая грусть.
- Да.
- За что?
- За любовь к мужчине из вражеского рода. Мы хотели пожениться и сбежать из Этельрейма, но отец и братья об этом узнали. В день побега меня заперли в комнате, связанную магическими силками. А жениха прогнали восвояси. С тех пор мы не виделись. В наказание за дерзость, отец отправил меня хранительницей в этот замок. Других желающих-то не нашлось. У милорда-хозяина скверный характер. А уж когда впадает в гнев, - девушка зябко поёжилась, - страшное дело. Сбилась со счёта, сколько раз терпела от него побои, случайно попав под горячую руку.
- Сочувствую, - я прижала пальцы к губам. Достался же нам «хозяин-дракон».
- Говорят, милорд взял тебя на работу?
- Ага, - поморщилась, вспоминая дневной разговор.
- Ты согласилась?
- А что было делать? Или работа, или смерть. Так хотя бы есть шанс, что однажды увижусь с Пламенем Севера.
- Зачем тебе повелитель драконов?
Я вздохнула и поведала Аделаиде о ледяном проклятии, сгубившем наш городок.
- Я пришла к драконам спасти жениха от смерти. А вместо этого один из них стал моим начальником!
- Это на время.
- Да пойми: Эрик ненавидит драконов! Все в Ардании их ненавидят! Когда правду узнают, меня проклянут. А Эрик, - сердце сжимается от боли, - больше слышать обо мне не захочет.
Стёрла слезы с лица и села в кресло близ огня. На душе было черно, как никогда. При гадком драконе я храбрилась, не показывала слабость, а теперь отдалась на волю эмоциям.
Ида внимательно осмотрела мой облик и сощурилась.
- А там что?
- Где?
- На запястье?
- Метка дракона.
- На другом.
Закатала рукав. На коже светился охранный знак Филь-е-мона: золотистый лист клевера, перечеркнутый полумесяцем.
- Мой домовой оставил. Обещал, кому из ваших покажу, всегда выручат.
Девушка закусила губу и опустила глаза.
- Знаешь, Миланта. Я тебе помогу.
- Чем?
- Расскажу, как сократить срок работы на дракона и вырваться из вынужденного заточения.
Сердце радостно затаилось.
- Как?
- Не так давно в библиотеке замке я наткнулась на один весьма любопытный фолиант. «Обычаи и ритуалы северных драконов». Оказывается, любую сделку с драконом очень легко расторгнуть. Об этом мало кто помнит даже среди чешуйчатых. Способ использовали в стародавние времена. Но, несмотря на это, он все равно хранит былую магическую силу.
Я обратилась в острый слух.
- Говори.
- Достаточно, чтобы твой начальник внятно произнес: «Ты мне больше не нужна». После этого магия любой сделки теряет власть.
Я вскочила.
- Надо вынудить лорда Ледышку произнести эти слова, и я снова свободна?
- Суть уловила.
- А как же его обещание отвести меня к Пламени Севера?
- Раз пообещал, отведёт. Ты же не виновата, что не устроила его в качестве помощницы.
На секунду становится радостно, я приглаживаю свои растрепанные каштановые локоны, а потом бессильно падаю в кресло.
- Я вообще не хочу на него работать. И жить в этом замке тоже не хочу! Эрик там совсем один, скован холодом, а я… прислуживаю дракону!
- Тише, Миланта, тише, - Ида проворно соскочила со стола. В ее руке из облака дыма возникла чашка с горячим чаем, которую она быстро протянула. – Выпей, успокойся. Я все поняла. Но иначе сделку не расторгнуть.
- Не обманываешь?
- Клянусь именем рода Гомон. – На девичьей ладони загорелся алый цветок и рассыпался яркими искрами.
Это значит, Аделаида была абсолютно честна.
- Что если после расторжения этой сделки он, к примеру, заставит стать его любовницей?
Уже хорошо знакомая с коварством ледяных драконов, не удивлюсь, если «милорд» выкинет подобную подлость.
- Не сможет, - успокоила Ида. – Между вами договор на одну магическую сделку. Принудить к новой, дракону не позволит честь рода.
Сердце начинает ликовать от предвкушения сладкой мести. Наверное, даже мои темные глаза разгораются ярче обычного.
Через месяц или два, Ваше наглейшество, вы сами захотите от меня избавиться. Уж, я постараюсь.
Неспроста мачеха нарекла падчерицу «занозой». И впрямь любого доведу до белого каления. Выдержкой меня наградила природа. Терпению научила вредная работа в Магической Академии. Коварства во мне, как в любой нормальной женщине с избытком. Словом, всего понемногу. Жаль, слабую бытовую магию в деле укрощения начальника не применю.
Ничего, Ида поможет.
- Помогу, - заверила домовичка. На щеках девушки горел румянец, а черные длинные локоны трепетал невидимый ветер. – Если поклянёшься помочь бежать мне из Белого замка.
- Клянусь, леди Гомон. Сделаю все, чтобы замок пал, и вы освободились.
Едва слова срываются с губ, под потолком сверкнула молния, и треснул гром. По комнате пронёсся злобный ветер, сорвал скатерти, обивки и погасил в камине жаркое пламя. Покои закутала зловещая темнота.
Я подпрыгнула от испуга.
- Что происходит?
- Осторожнее, Миланта, - предупредила Аделаида. – Замок – живое существо. Стены пронизаны особыми плетениями. Он слышит каждое слово, видит все, что творится в пределах комнат и доносит хозяину.
- Учту на будущее, - я с опаской вгляделась в царящий полумрак. Неприятное открытие.
Домовичка кивнула, а затем устало прижала руку ко лбу.
- Пожалуй, пойду.
- Можно последний вопрос?
- Спрашивай.
- Почему ты решила помочь?
Девушка вконец стала грустной.
- Помнишь, я говорила о женихе? Он из рода Е-монов, Миланта. Твоя метка напомнила о нем.
- Серьезно? – Обхватила запястье, «разрисованное» Филей, и собралась спросить его имя, но Ида вдруг сжалась, смертельно бледнея.
- Вернулся.
- Кто?
- Милорд вернулся с Заставы.
Испуганная домовичка попятилась и растаяла серым облаком.
Я огляделась и почувствовала, как в покои втекает леденящий душу холод, создавая комнатную метель, и из неё появляется Он…
Дракон выходит из снежной стены, ступая, словно хищник перед броском и предстает в своем истинном обличии. Дело не только в его неземной красоте, от которой я на мгновенье открываю рот, но и ауре силы, которая окружает мужчину, перестав скрывать природную сущность.
Я чувствую, как покои заполняет древняя, могущественная магия. Едва выдерживаю прямой и полный откровенного желания взгляд янтарных глаз. Каким-то чудом подавляю желание склониться перед ним на колени и остаюсь сидеть неподвижно.
Дракон явно в курсе, как действует на простых смертных женщин. В его облике – скрытое превосходство. На лице надменная улыбка. От соблазнительной фигуры веет притягательным ароматом.