Цель оправдывает средства

«Почему же она так печальна? Ведь я дал ей все, о чем она просила», – невольно подумал он.

Ведомый любопытством, он подошел к девушке и с наигранной веселостью спросил:

– Что заставляет такую красавицу сидеть в одиночестве? Насколько я могу судить, вы разбили уже не одно сердце.

Девушка окинула наглеца беглым взглядом и довольно холодно ответила:

– Я не ищу ни чьей компании. Разве так трудно понять, что я хочу побыть одна?

Энлай лишь покачал головой, эти слова неприятно поразили его. Волшебник решил нанести ответный удар:

– Нет, вы не хотите быть одна, вы просто не можете разделить этот день с тем, кого любите, – маг указал в область сердца. – Отсюда вся ваша желчь. Неужели вы готовы потратить этот день на жалость к себе? Неужели не желаете провести праздник с добродушным незнакомцем?

– С вами? – уже более мягко спросила Тайла.

– Почему бы нет? Предлагаю вам свою руку и венок из цветов золотистого фьюра, который приносит удачу.

Маг протянул ей руку и, приветливо улыбнувшись, добавил:

– Соглашайтесь, королева льда. Вы ничего не теряете.

– Мое имя Тайла, и не смейте меня дразнить! – с наигранной обидой произнесла девушка, а потом весело рассмеялась и выхватила из рук мужчины венок. – Я буду вашей дамой, если вы назоветесь.

– Зовите меня просто Фредом. Но хватит разговоров – танцы ждут!

Наверное, впервые в жизни великий маг веселился от всей души. Казалось, весь остальной мир с его заботами и проблемами перестал существовать. Все, чего он сейчас желал – это видеть ее улыбку, слышать ее радостный смех. Но как это часто бывает, безжалостный разум напомнил ему одну простую вещь:

«Она видит не меня, а Фреда… и все, что я приобрел – это обман. Надо остановиться!»

Как только мелодия закончилась, он поспешил выйти из рядов танцующих, Тайла последовала за ним.

– Что-то случилось? – с участием спросила девушка.

– Видимо, я просто не умею веселиться, – Энлай виновато улыбнулся. – Признаться, я в первый раз принимаю участие в этом празднике.

– Как такое возможно? Ты был узником?

Лицо мужчины стало печальным, почти суровым.

– Я всю жизнь провел в Белой цитадели, где меня выковали, как клинок для одной единственной цели.

– Не может быть! У тебя же была семья, дом?

– Нет. Они не оставили мне даже этого, только пустоту. Мой наставник извлек эти воспоминания, он говорил, что они отвлекают меня, мешают. Я до последнего надеялся вернуть эту потерянную частицу своей души, но надежда умерла с гибелью наставника.

– Зато сейчас ты здесь, – она дотронулась до его руки, желая поддержать. – Знаешь, у тебя его глаза.

– Того, кто разбил твое сердце?

– Да.

Энлай опустил голову, этот обман тяготил его.

– Я должен тебе кое в чем признаться, но не здесь.

Он увлек ее в безлюдную галерею и тут заметил, что его перстень испускает яркое свечение. Значит Мирн пытается связаться с ним, а это говорило о серьезности произошедшего. С маскарадом надо было заканчивать, маг очень жалел, что втянул Тайлу во все это.

Энлай опустил голову, ему тяжело было признаться в своем обмане:

– Не знаю, сможешь ли ты простить меня. Я не желал никого вводить в заблуждение, просто поддался искушению.

– Ты можешь рассказать мне все, – сама не зная почему, она испытывала к этому человеку симпатию.

– Дело в том, что я…

Но его речь была прервана грубым окликом:

– Долго же пришлось тебя искать, ученик хранителей.

Незваный гость вышел на свет и Энлай узнал в нем своего недавнего знакомого – Франца Туна.

– Зачем же ты меня искал? – сухо спросил старейшина.

– Лично ты мне без надобности, но твоя голова хранит множество интересных сведений и мне бы хотелось их получить.

В эту же секунду Энлай услышал сдавленный вскрик за своей спиной. Сообщник Франца подкрался к девушке и приставил ей нож к горлу. Довольный произведенным эффектом, Тун продолжил:

– Если попытаешься сбежать или позвать на помощь, ее смерть будет на твоей совести.

Франц подошел чуть ближе, чтобы установить зрительный контакт со своей жертвой. Преступник смотрел прямо в золотисто-зеленые глаза, но ничего не происходило. Ранее никто не мог сопротивляться его воздействию, поэтому Франц был в замешательстве. Старейшина ждал этого момента, противники дали ему достаточно времени на подготовку. Энлай одновременно метнул два заклятья паралича, оба нападавших застыли подобно живым изваяниям. Старейшина обернулся и заклятием призыва вырвал нож из руки преступника. Почувствовав свободу, девушка отшатнулась к стене. Энлай хотел ее успокоить, но на разговоры не было времени, он только поспешно произнес:

– Никуда не уходи, Мирн позаботиться о тебе.

Затем чародей обернулся к тому, кто пытался прочитать его мысли.

– Ты думал, что способен сокрушить мою защиту? Позволь, я преподам тебе урок, – произнес старейшина, при этих словах на его губах отразилась легкая улыбка.

Глаза Франца расширились от ужаса, он только сейчас начал понимать на кого осмелился напасть. Энлай прикоснулся указательным пальцем к виску жертвы и образы красочным потоком стали проноситься у него перед глазами. Он увидел многое, намного больше, чем хотел. Но главное было в другом – один из заговорщиков еще находился в замке, другой же скакал в сторону границы, чтобы передать врагу тайные сведенья. Старейшина дотронулся до кольца и по ту сторону раздался обеспокоенный голос Мирна:

– Мессир, воры проникли в сердце башни, они смогли похитить план цитадели.

– Я уже знаю это. Мне удалось задержать двоих, третий сейчас пытается выйти через главные ворота. Необходимо его схватить! Я мысленно передам тебе его образ. Направь своих людей в летний сад, преступники парализованы, перенеси их в подземелье, а я остановлю четвертого вора.

Произнеся эти слова, Энлай закрыл глаза, чтобы передать образ.

– И еще одно, позаботься о Тайле, присмотри за ней до моего возвращения.

– Слушаюсь, мессир.

Маг разорвал связь, и свечение вокруг перстня исчезло. Для того чтобы создать портал, ему была необходима вещь вора. Маг провел рукой по воротнику куртки Франца и нашел потайное отделение, там и лежала монета с изображением белого льва – символа заговорщиков. Энлай застыл на секунду, чтобы вернуть себе привычный облик и только после этого начал колдовать. Материя разорвалась, и он без особых усилий раздвинул границы портала. Прежде чем шагнуть в неизвестность он обернулся, чтобы увидеть Тайлу.

– Прости, – произнес он и сделал шаг.

– Берегите себя, мессир, – в след ему прокричала девушка, но маг уже не слышал ее.

Энлай оказался на проселочной дороге, невдалеке был слышен стук копыт. Всадник приближался с каждой секундой, но старейшина был не намерен сходить с пути. Конь надрывно хрипел от быстрого темпа скачки. Между волшебником и вором оставалась всего пара метров, когда Энлай активировал заклятье паралича. Лошадь и наездник застыли на месте. Маг приблизился к предателю и одним рывком сбросил седока на землю. К своему изумлению, он обнаружил, что это был юноша лет восемнадцати от роду. Растерянность, которая читалась в глазах молодого человека, немного смягчила гнев чародея. Энлай решил дать вору шанс. В одной руке магистр удерживал заклятье огненного шара, а другой он снял паралич со своей жертвы. Юноша без труда понял, кто перед ним, но не стал оправдываться и лишь произнес:

– Я виновен перед вами, мессир, и приму любое наказание.

Энлай сжал руку, и огненный шар исчез, но глаза его по-прежнему горели от едва сдерживаемого гнева.

– Нет, ты провинился не предо мной! Я заглянул в мысли Франца Туна. Вы предали страну, каждого человека, который нашел здесь приют и обрел второй дом! Своими действиями ты поставил их жизни под угрозу! Сколько уже доносов ты передал Тинрею, безжалостному владыке севера? За сколько монет ты продал свою душу?

По щекам юноши катились слезы, но чародей продолжил свою отповедь: