Сумеречный сказ

— Спасибо, сочту за комплимент, — бросила через плечо Рогнеда, шагая впереди с корзинкой в руках.

— Знаешь, когда ты написала про свидание на природе, я представлял себе миленький пикник на поляне или берегу озера, но это, — он развел руками, словно пытался обнять округу, — превосходит все ожидания.

На лице Рогнеды появилась очередная миловидная улыбка — одно тошнотворное притворство.

С самого начала она считала идею мавок бестолковой, но отчего-то рискнула им довериться. Создала профиль в социальных сетях, нашла этого Витю и представилась самой обычной девушкой. О первом свидании договорились через пару недель виртуального общения, и уже тогда молодой мужчина не понравился Рогнеде. Он показался ей чересчур обходительным, двуличным, скользким и слишком уж настырным — верный знак нехорошего человека. Однако все её намёки и разговоры про охоту оставались словно незамеченными, поэтому Рогнеда и стала сомневаться в браконьерстве Виктора. Поделившись мыслями с Забавой, которая опять удумала сказываться обиженной, Рогнеда решилась на отчаянный шаг: на очередном свидании отвести Витю в тот самый лес, где он злодействовал, и присмотреться к его поведению.

Теперь они бродили на свежем воздухе около двух часов, в течение которых слова мавок подтверждались. Виктор ступал очень тихо, легко определял направление пути, замечал едва видимые тропинки и следы зверей. Когда мужчина запросто распознал ловушку, которую мог поставить только опытный охотник, Рогнеда окончательно поверила Забаве. Внутри неё тут же разгорелась лютая неприязнь, граничащая с ненавистью, а желание расправиться с негодяем клокотало всё сильнее и сильнее, но нужно было выждать определённого момента.

— Кстати, ты так и не рассказала, откуда так хорошо знаешь эти места, — проговорил Витя, поддевая носом ботинка кучу опавших листьев. Он внимательно посмотрел на Рогнеду, улыбаясь, хоть глаза и оставались холодными. — Может, расскажешь?

Девушка замерла: этот простой вопрос поднял в её душе ворох старых воспоминаний.

Рогнеда родилась очень давно: тогда ещё было принято праздновать Новый год в сентябре, а земли наполняли смутные времена. Она рано осталась сиротой и жила в ветхой избушке на краю деревни.

Родительское хозяйство было бедным: немолодая корова, три козы, скудный огород на худой земле обветшалая печка. «Заботливые» соседки настырно уговаривали девушку избавиться от скотины, чтобы выручить пару монет, но Рогнеда слушать никого не стала. Она слишком сильно была привязана к дому и животным, цеплялась за них, словно они могли вернуть ей счастливые моменты, когда родители ещё были живы. Поэтому поклялась, что ни один нож не тронет животных.

Так и жила дикаркой в худой лачужке, но зато в окружении пушистых и пернатых друзей. Рогнеда старалась всячески заботиться о них: обрабатывала раны, подкармливала каждого, выхаживала брошенных и больных. А те словно в награду приносили ей гостинцы: ягоды, коренья, грибы и цветы всякие, точно, как в настоящей сказке. Возможно, и дальше бы могла Рогнеда жить в одиночестве и покое, но приключилось несчастье, навсегда изменившее её.

Однажды, прогуливаясь по лесу, ставшим точно вторым домом, в поиске грибов, Рогнеда увидела, как сосед-душегуб с дружками своими решили извести маленьких лисят, что жались к умирающей матери. В душе девицы пробудился настоящий гнев, толкнувший на необдуманный шаг. Она подкралась к мужикам, притаившимся в засаде, и швырнула в них шишку. От этой выходки лисята испугались и тут же умчались, мелькая рыжими хвостами. Но, пока Рогнеда счастливо смотрела им вслед, мужики быстро поняли, что случилось и кто виноват.

Заметив движение слева, Рогнеде вдруг подскочила и встретилась лицом с неприятелями, что гнусно улыбались. Страх моментально заставил девицу рвануть с места в тёмную чащу. Она бежала, не разбирая троп и ориентиров, перепрыгивала через коряги и кочки, но охотники не думали отставать. Они гадко потешались, бросались шутками и намёками, заставляя Рогнеду двигаться быстрее и быстрее. Отчаяние дурманило голову, удары сердца отдавались в ушах, а злые голоса слышались прямо за спиной. Из последних сил Рогнеда добежала до густых зарослей кустарника и притаилась там, шепча молитву лешему.

— Эй, земля! Приём, как слышно, приём? — голос Виктор вывел из нахлынувших воспоминаний. — Ты чего так застыла-то?

— А? — Рогнеда ошарашено посмотрела по сторонам, сбрасывая морок, и, окончательно придя в себя, кивнула: — Всё нормально, — отряхнув новую куртку от невидимой пыли и поправив шапку, зашагала глубже в чащу.

Много лет Рогнеда не вспоминала своего прошлого, предпочитая забыть его как страшный сон. Она даже больше никогда не бывала в том самом лесу, словно опасалась, что одни только виды способны вернуть её в тот роковой день.

Виктор бросил на неё обеспокоенный взгляд, но смолчал — ссориться с этой чудной особой не хотелось. Конечно, он совсем иначе представлял их пятое свидание, но раз уж сказал, что выбор места за дамой, то нужно слово держать. По этой причине и приходилось молча брести за Радой — так девушка представилась ещё на первой встрече — и собирать грибы.

— Так, что расскажешь-то? Откуда про лес прознала? — спросил Витя, наклоняясь за лисичками и закидывая их в корзинку. — Только не говори, что бываешь тут каждые выходные, — попытался пошутить мужчина.

— Мой дед был тут лесничим, — протараторила она заученную по наставлению мавок легенду. — Он и таскал меня с собой повсюду. Так что не бойся, дорогу назад быстро найду. — Рогнеда взглянула на вечернее небо. — Выведу отсюда — ещё сумерки вершин не коснутся.

— Иногда ты разговариваешь странно. Как будто начиталась или насмотрелась фэнтези, — заметил Виктор, вертя в руках поганку.

— Уж извини, как умею, так и разговариваю.

Колючий, подобно морозу в ясный день, взор зелёных очей заставил мужчину замяться.

— Прости, — виновато протянул он, отбрасывая находку. — Просто наблюдение.

Махнув рукой, Рогнеда срезала маслёнок и, положив его в корзину, двинулась дальше, обходя деревья и пни.

Желание общаться пропало. Зачем она только согласилась отправиться на поиски злодея, о котором так долго вещала Забава? Могла ведь просто сдать этого Виктора старшим защитникам, но решила действовать самостоятельно. Конечно, Рогнеда сходила вместе с мавками на места преступлений этого охотника и ужаснулась: расставленные капканы, срубленные ветки, растянутые верёвки, брошенный мусор, мёртвые рыбы и следы пороха возле пруда, в котором как раз и обитали мавки. От увиденной картины пелена слёз застелила глаза Рогнеды, но на смену печали и боли пришла зверская злоба. Не тратя ни минуты более на сомнения, она согласилась помочь и пригласила Виктора на свидание в тот же лес, где он и устраивал охоту.

Мужчина шёл за ней по пятам, не желая упускать из виду. Рогнеда шагала уверенно: не реагировала на скрежет ветвей в вышине и словно совсем не боялась отдалённых переговоров диких животных. Смутная тревога душила Витю, но он упорно пытался отогнать дурные мысли и казаться предельно расслабленным и довольным. Подозрение, что Рада — опытная охотница, не отпускало с самого начала: уж больно легко она распознавала ловушки, оставленные его умелой рукой. Однако спрашивать он не стал: решил просто наблюдать и притворяться глупым малым.

Спустя несколько минут впереди мелькнула коричневая шляпка гриба, и, недолго думая, Виктор наклонился за находкой.

— Не трогай! — завопила Рогнеда. — Ты совсем не разбираешься, что ли? Это же сатанинский, им отравиться можно. Если не знаешь, так спроси. Ещё бы попробовал, вот было бы веселье, — процедила она, глядя исподлобья на перепуганного спутника.

— Гриб как гриб. — Виктор равнодушно пожал плечами. — Ты похожие срывала. Решил, что это такие же, а ты далеко была. Не хотел звать.

— Уйдёшь тут далеко, как же, — обиженно буркнула Рогнеда и отвернулась.

— Ну прости. — Виктор осторожно положил ей ладонь на плечо. — Я действительно не силён в этом всём, но мне повезло, что рядом оказалась такая прекрасная, умная, внимательная, добрая девушка. С этого момента считаю тебя своей спасительницей, а значит, нужно тебя как-то наградить!