Страница 12 из 14
Всхлипнув, Дафна закрыла лицо руками и бросилась прочь под грохот опрокинутого ею стула.
Веселье исчезло вмиг, сменившись жалостью: если Дафна влюблена, слова Рэйдана особенно жестоки. И он даже не посмотрел ей вслед. В нём не было ни намёка на сочувствие.
Дафне стоило забыть о нём как можно скорее.
— Похоже, лаборантка тебе не нужна, — протянул Гилиен и посмотрел в свою чашку.
— Мне нужна адекватная лаборантка, не одержимая патологическим желанием меня соблазнить. Красивая, рыжая, с хорошим характером, в меру покладистая. — Рэйдан выразительно посмотрел на меня. — Или не нужна никакая другая.
— Хм, как ректор я обязан обеспечивать нужды персонала, — Гилиен вздохнул. — Я попрошу Дафну перекраситься в рыжий, а тебя, Вальдес, попрошу немного пообщаться с ней на тему приличного поведения. Думаю, твоих сил хватит немного охладить её любовный пыл.
— Гилиен, я, к глубокому сожалению, вынужден отказать, — вздохнул Вальдес. — Я её боюсь: вдруг она на меня переключится? Я не так молод, как Рэйдан, чтобы спокойно переносить подобные происшествия. Да и не время сейчас отвлекаться.
Покивав, Гилиен заметил:
— Раз у тебя нет времени, то не стоит тратить его на чаепитие с нами.
— Я пришёл сюда опросить Лею, — возразил Вальдес. — Нужно уточнить несколько моментов. И если ты закончил со снятием её с должности лаборантки, то я предпочёл бы пригласить её в свой кабинет.
— Проблема не только в её несоответствии должности, — Гилиен небрежно провёл рукой по пепельным волосам. — Я собирался оценить её способности и знания для корректировки обучения. Как ректор, я отвечаю за успеваемость студентов.
— Это слишком мелкая задача для ректора, — недовольно заметил Рэйдан.
А я смотрела на трёх архонтов и не совсем понимала, что происходит. Ну, в самом деле, ректор Палач на второй день вступления в должность будет составлять мне индивидуальную программу обучения? Следователь Вальдес, у которого сейчас море работы, лично придёт пригласить на допрос и станет ждать, когда я искупаюсь в источнике?..
— К тому же, — Рэйдан резко посмотрел на меня. — Должность лаборантки — дело добровольное…
Сказал архонт, заставивший меня согласиться угрозами.
— …и ректор в этом случае не должен вмешиваться, не говоря уже о следователях, — Рэйдан чуть презрительно изогнул губы. Он лишь на миг покосился на Вальдеса, говоря это, а потом его глаза снова обратились на меня. Радужки окончательно потемнели, и я не могла пошевелиться под этим подавляющим взглядом, только чувствовала, как ускоряется биение сердца, и его стук как будто поднимается к горлу, отдаётся в висках. Голос Рэйдана понизился, пробирая до мурашек и сбоя в дыхании. — Так что прежде, чем принимать окончательное решение, мы должны спросить Лею, чего она хочет. Ты останешься моей лаборанткой, Лея?
Моё имя в его устах было обволакивающе нежным, а сам вопрос прозвучал, как предложение руки и сердца. У меня неожиданно задрожали пальцы и стало щекотно под коленками.
«Да», — почти выпалила я, но вовремя прикусила губу и опустила веки, чтобы не видеть ожидания на прекрасном лице Рэйдана.
С трудом удалось вдохнуть, и это немного отрезвило. На меня смотрели все три архонта и ждали ответа. Меня словно придавливало каменной плитой всё сильнее и сильнее.
Вдруг страх холодом пронзил сердце и заморозил тело. Меня почти лихорадило, мысли метались. Я никогда не испытывала ничего подобного, и это смущало. И… да, мне просто стало неожиданно страшно, потому что я не знала, что делать, и к чему это всё приведёт.
Я вдруг вспомнила пруд и Бэсси в алом платье. Она лежала в воде, словно сломанный и выброшенный цветок. Портрет второй убитой — смутно знакомое лицо. Тоже студентка, жизнь которой только начиналась. Палатка и пять накрытых простынями тел — отравленные на практике до смерти, и ещё несколько до сих пор лечились от яда.
Все они были из списка тех, кто находился в саду Зелёных тоннелей в тот момент, когда я спасла Рэйдана и стала его женой вместо неизвестной женщины. Почти гарантированно это была Ведьма — убийца, которую не могли поймать две тысячи лет.
Находиться рядом с Рэйданом опасно!
Так что следовало сказать «Нет», но при мысли об этом грудь сдавило, и я не смогла сказать это сразу.
Но зачем сопротивляться? Изначально у меня не было планов на Рэйдана, кроме надежды, что не до конца заключённый брак сохранит мою магию. И даже если рассматривать Рэйдана как вероятного мужа, необязательно оставаться его лаборанткой прямо сейчас.
Теперь я вздохнула легче. Но когда начала поднимать взгляд на лицо Рэйдана, не смогла этого сделать и смотрела только на подбородок, когда тихо ответила:
— Нет, я не хочу оставаться вашей лаборанткой, архонт Рэйдан. У меня действительно очень много дел.
Его подбородок дрогнул. Ответа не было. Даже неожиданно разговорчивые архонты теперь молчали.
— Извините, — я снова опустила взгляд.
Ощущение неловкости и какой-то неправильности подавляло. Всё же Рэйдан, несмотря на свою самовлюблённость, был заботливым.
Вспомнились его хорошие дела: защитный браслет, намерение подготовить меня к дуэли, опека на практике, как он божественно сражался с гигантской сороконожкой и гордо посмотрел на меня…
Вновь стало трудно дышать, сердце колотилось с перебоями.
— Извините, — повторила я.
Молчание Рэйдана было удушающим.
— Хорошо, — холодно сказал он. — Если таково твоё желание, ты можешь быть свободна…
Ответ оказался болезненно внезапным. После того, как Рэйдан столько раз говорил «моя лаборантка», я почему-то не верила, что он принял это так просто… это было неправильно!
Я почти судорожно вдохнула и посмотрела на него, но Рэйдан непримиримо смотрел в сторону.
Что-то неправильное было в происходящем. Острое ощущение ошибки накрыло меня так сильно, что в сознании вспыхнуло: я должна всё изменить. Прямо сейчас исправить это и сказать, что я останусь его лаборанткой…
— Архонт Рэйдан, — мой голос прозвучал слабо.
— Архонт Гилиен, архонт Рэйдан, архонт Вальдес! — громко позвал их вбежавший в сад хранитель академии и утёр потный бледный лоб. — Там… Там группа проверяющих от совета стратегов! Их возглавляет лично стратег Монтемор!
Заскрежетали ножки стула — это Рэйдан резко встал. Желваки на его лице ходили ходуном. Не посмотрев на меня, он направился к выходу из сада.
— Гилиен, тебе придётся их встретить, — Вальдес притянул чашку к губам. — А я пока опрошу магессу Лею.
Недовольно скривившись, Гилиен поднялся:
— Лея, твою программу обсудим позже. Твоим куратором будет Ксанта, — сказав это, он тоже зашагал к выходу.
Хранитель академии, опустив бледное лицо, потрусил за ним.
И только Вальдес остался, безмятежно попивая чай.
Сейчас бы закрыть лицо руками и бессильно облокотиться на стол, но из-за Вальдеса я вынуждена была сидеть прямо. Вроде бы ничего страшного и непоправимого не случилось, но на сердце так ужасно тяжело!
Глава 12. Странный разговор
Настроения отвечать на вопросы не было, тем более — идти к Вальдесу. Мне бы сейчас на подоконник в пледик и чашку какао с маршмелоу, а не это всё.
Но где я, а где следователь-архонт с особыми полномочиями, который хочет меня допросить? Сказал идти за ним — пришлось. Я по-детски выражала своё раздражение, сложив руки на груди и топая.
Но злилась не на него, на себя: когда дело касается лично меня, я порой слишком избегаю конфликтов. Именно поэтому я стремительно закончила дело с Рэйданом, ведь если бы осталась его лаборанткой — это был бы конфликт с ректором Гилиеном, конфликт с Дафной, предположительной Ведьмой и толпой вздыхающих по Рэйдану девушек, а может, и с его любовницами, о которых упоминали не раз.
И пусть такое решение можно считать разумным, не стоило отказывать Рэйдану так резко и при всех, лучше было попросить время подумать.
С другой стороны, отстранение — самый безопасный вариант жизни в данный момент, и чем быстрее это реализовать, тем лучше…