Страница 29 из 65
– Это чтобы они не убили меня за то, что я ваша лаборантка.
– Никто не стал бы тебя убивать.
– Видели бы вы их лица! – дёрнулась я. – Да они бы меня на вилы насадили!
От удивления Рэйдана перестал меня дёргать:
– Если они выкрали вилы из оранжерей, надо было обратиться к хранителям, и их бы наказали. Как тебе в голову взбрело сказать, что я здесь кого-то выбираю?
– А почему нет? – пожала плечами, Рэйдан крепче сжал пальцы и недоверчиво посмотрел мне в глаза:
– Это Дрэгонхолл!
Когда он произнёс это, да ещё столь недовольным тоном, память сработала: в Дрэгонхолле обучались драконы, которые не обладали собственным источником силы и по той или иной причине не могли получить доступ к частным учебным заведениям своих архонтов. Иначе говоря, тут находились драконы попроще, без покровителей или с проблемами. Ну и редкие высокородные любители посмотреть на мир обычных драконов – к ним, похоже, относилась Ксанта, раз её дядя такой важный.
Место подходящее для всяких экспериментов, но не то, где архонт станет искать жену. Понятно теперь, почему девушки так всполошились: считай, уникальный шанс для них с архонтом пообщаться.
– Они меня убьют, – простонала я и вцепилась в расшитый воротник Рэйдана. Он удивлённо распахнул глаза, а я взмолилась. – Пожалуйста, не сдавайте меня. Я боюсь за свою жизнь, а вам ведь ничего не будет, просто не выберете никого и всё. Пожалуйста-пожалуйста. Для меня это единственный шанс спокойно работать и учиться.
Теперь уже я его потряхивала в такт своим словам. Рэйдан не вырывался, стоял неподвижный, как скала, но с сомнением посмотрел себе под ноги и шевельнул ногой, сдвигая ворох конвертов.
– Очень спокойно тебе теперь живётся, как я смотрю, – скептически выдал он и накрыл мои ладони своими, палец за пальцем стал освобождать воротник.
– А вы лично объявите, что одно резюме в день принимаете, – я сама разжала пальцы и стала разглаживать его воротник.
– Чтобы я сам объявил такое? – он фыркнул, но от моих рук не отстранился, как будто не заметил. – Это невозможно!
– Хотя бы не отрицайте. – Посмотрела на него жалобно. – Пожалуйста…
Я всё гладила и гладила его воротник, а Рэйдан смотрел на меня сверху хмуро, но чем сильнее хмурился, тем отчётливее пульсировали его зрачки. Он чуть наклонился, ноздри раздулись… А я осознала, что мы стоим намного ближе, чем раньше. Расстояния между нами почти не осталось, позволяя ощутить его тепло. Звуки исчезли, остался лишь гул учащающегося сердцебиения.
– Пожалуйста, – прошептала я. – Вы мой архонт, защитите меня, позвольте такую малость. Вы ведь такой сильный, вам слухи не повредят…
Почерневшие радужки Рэйдана вдруг засветились, и голос наполнился непреодолимой, подавляющей силой:
– Зачем ты пустила этот слух? Говори правду!
– Меня окружили и не пропускали, я испугалась и решила, что так меня не тронут… – выскочило сразу.
Сияние в глазах Рэйдана погасло, и я почувствовала освобождение от силы, заставившей выложить всё как на духу.
– Ты слишком слабая и не сообразительная для моей лаборантки, – Рэйдан развернулся и направился к лестнице.
Я со смесью обиды и надежды смотрела ему в спину. Он уходил, ничего не говоря, и я неуверенно спросила:
– Так значит, вы освобождаете меня от этой должности за несоответствие?!
Глава 27. Увлечённость
Сортировку карточек Рэйдан устроил не в своём большом, но заставленном мебелью кабинете, а в аудитории, где все столы кто-то предварительно выставил вдоль стен, расчистив залитую солнцем середину.
Карточки с данными студентов теперь лежали на полу, и Рэйдан расхаживал между ними, время от времени указывая на ту или иную, чтобы я переложила её в одну из пяти групп.
В руках Рэйдан держал мою карточку с заполненной Ксантой картинкой (честно говоря – заполненной с моих слов, потому что при ней у меня даже крылья не появились). Периодически Рэйдан бросал на меня странные взгляды, и это… раздражало.
За несоответствие должности он меня не отстранил, а пообещал подтянуть до соответствия. Упрямый какой.
Переложив очередную карточку, снова поймала на себе взгляд Рэйдана, а он хоть и не слишком явно, но улыбался, и я не выдержала:
– Ну не знала я, что ваш браслет меня от студенток защитит! Думала, он только против лунных драконов помогает! И вообще, я не собиралась носить на себе штуку, через которую вы можете меня подслушивать, могли бы и заметить, что я его не надеваю! Просто вернуть забыла…
– Это я и подразумевал, говоря, что ты недостаточно сообразительная.
– Ну, извините, я девушка бедная, с редкими материалами для артефактов и их свойствами не знакома. Вот чётки у архонта Вальдеса хоть из дорогого, но известного магического накопителя сделаны, а в вашем браслете трудно опознать боевой защитный артефакт.
– В том и смысл, – Рэйдана похлопал моей карточкой по ладони. – Кстати, не обманывайся: чётки Вальдеса отвлекают от его настоящих боевых артефактов, именно поэтому они сделаны из всем известного материала.
Вздохнула и оглядела рассортированные карточки. Распределить студентов так, чтобы все группы были примерно равномерными по составу, оказалось не так-то просто из-за большого количества значимых данных: площадь оборота, показатели магического потенциала, физиологические параметры.
Рэйдан оглядывал карточки, и при каждом движении золотая вышивка на его одежде мерцала в солнечном свете.
– А можно мне какой-нибудь другой защитный артефакт? – попросила я. – Тот, через который вы не будете слышать, что вокруг меня происходит.
Рэйдан с мученическим видом посмотрел на потолок:
– Для того, чтобы услышать, нужно приложить усилия, неужели ты думаешь, мне делать нечего, кроме как тебя подслушивать?
– Всё равно мне от этого неуютно.
– Как я уже говорил, ты слишком эгоцентрична, раз считаешь, что я буду подобным заниматься хотя бы теоретически, – недовольно произнёс Рэйдан… сунул пальцы под рукав и стянул с запястья браслет с фиолетовыми бусинками на белой нити.
Мысленно отмечая, что эгоцентричностью из нас двоих больше наслаждается он, я не успела среагировать, когда Рэйдан бросил браслет мне. Артефакт шлёпнулся у моих ног.
– И недостаточно быстрая, – дополнил вердикт профнепригодности Рэйдан.
А я подняла ещё тёплый браслет и с удовольствием натянула на руку. Нить сжалась, ложась чётко по запястью.
– Спасибо, – улыбнулась я: характер у Рэйдана не сахар, но совсем на произвол судьбы он меня не бросал.
Он несколько мгновений смотрел на меня как-то слишком миролюбиво и резко отвернулся:
– В следующий раз гениальные идеи о самозащите обсуждай со мной.
– Да ладно, идея не так уж плоха: организованная очередь всяко лучше беспорядочного преследования.
Так и не повернувшись ко мне, Рэйдан снова похлопал карточкой по ладони и тихо произнёс:
– Не стоило давать им ложную надежду. Прежде они прекрасно понимали, что брак со мной невозможен, теперь думают иначе. Разочарование будет намного более болезненным. – Рэйдан указал пальцем на первую группу карточек. – Пятую сверху вниз третьей группы.
И ведь держал же в памяти все эти данные, чтобы сортировать, прямо не голова, а компьютер. Выполняя распоряжение, я обдумала его замечание о ложных надеждах…
– Не ожидала, что вы задумываетесь о чувствах окружающих, – виновато произнесла я. – Думала, вас только собственная репутация в этом отношении заботит.
– Пф! – Рэйдан качнул головой. – Ты Вальдеса наслушалась о том, что в военных семьях лишь тупоголовые растут?
Посмотрела на него удивлённо, хотела сказать, что вывод сделала из поведения самого Рэйдана… но не стала.
– Я не считаю вас тупоголовым. Просто вам было всё равно, что я не хочу становиться вашей лаборанткой или танцевать с вами на балу.
– Вообще-то это честь – помогать архонту.