Страница 9 из 13
– Ну послушай, – Катя едва уклонилась от выстрелившей из-под Вальтера ветки, – зачем он меня в лес заманил, в глушь эту сраную?
– Уж точно не для того, чтобы овладеть здесь тобой извращённым образом. – отвечал Вальтер, продолжая не оборачиваясь идти вперёд. – Для этих целей он вытащил бы тебя в более уютное место, и уж, наверняка, без меня.
Катя и сама это понимала, но так хотелось услышать подтверждение от бесстрашного и мудрого Вальтера.
– Тогда зачем, а? – поднывая спросила Катя.
– Да не знаю я! – Вальтер резко остановился и развернулся к Кате лицом. – Пока не знаю. Как только мы поймём его логику, мы переиграем его.
– А если нет у него логики этой? Если он псих конченный, и всё? – продолжала ныть Катерина.
– Я же тебе говорил, – Кононов вздохнул и покачал головой, – у каждого психа есть своя логика.
– Но Воронцов не псих! – возразила Катя.
– Ты хотела сказать, что он не похож на психа, – Вальтер прищурился. – Тут ведь, Катюха, как бывает. Вроде человек совершенно нормальный, а ты ему в мозги залезь, и такое увидишь! Вот, Чикатило возьми. Добрейший дяденька с виду. Отличник системы образования, заслуженный педагог. Любимец администрации, родителей и детишек. И что с того?
– А может это всё-таки не Воронцов? – не сдавалась Катя.
– Может, не Воронцов. Но других подозреваемых у нас на сегодняшний день нет. Пошли уже.
Вечерело и становилось прохладнее. Вместе с прохладой повылазили комары. Многоголосно и мерзопакостно гудели над ухом, и жалили, жалили… Катя устала бить себя по рукам и лицу. Особого вреда это кровососущим тварям не причиняло, зато безупречная Катина кожа всё больше покрывалась зудящими волдырями.
«Дура! Надо было средство от комаров купить».
Пробираясь сквозь колючий кустарник, поцарапала щёку. И (о ужас!) оступившись, угодила кроссовкой в вонючую болотную грязь.
Жуткие кошмары патологической чистюли и противницы дикого отдыха всё больше обретали черты реальности. Катя свирепо материлась внутри себя, кляня то маньяка, то Ленку, то себя, то всех вместе взятых. Вслух же только тихонько ныла: «Вальтер, ну когда мы уже остановимся?»
«Кать, для стоянки место нужно найти, чтоб полянка была и ручеек рядом», – неизменно отвечал Вальтер, продолжая пробираться вперёд.
Наконец, когда небо над сосновыми кронами уже залило мутное молоко северных сумерек, Кононов, к великой радости измученной Катерины, сбросив рюкзак объявил: «Ночуем здесь».
Он споро поставил палатку, набрал в чайник воды из притаившегося на краю поляны родничка, собрал дров, с одной спички разжёг костёр, поставил на огонь чайник.
Подмигнул Кате: «Бутерброды будем есть с чаем».
Поужинав, они забрались в палатку и улеглись в спальники. Страшно, вопреки всем её ожиданиям, Катерине не было. Страх начисто вытесняла другая беда. Катя уже и не помнила, когда она в последний раз ложилась спать, не приняв душ. Она чувствовала себя не просто грязной. Она чувствовала себя измызганной, засаленной, замусоленной. Ей чудилось, что от неё вовсю разит отвратительным лошадиным потом. Хуже, чем от тех работяг и жирных пожилых тёток из переполненного трамвая.
«Не дай бог, Вальтер это унюхает!»
Было мерзко и стыдно. Было до чёртиков унизительно.
Но усталость от пройденных километров сделала своё дело быстро, и через несколько минут Катя спала глубоким и крепким сном.
Когда она проснулась, Вальтер уже хлопотал над костром, согревая воду для кофе. Сквозь, покачивающиеся на ветру кроны, пробивался оранжевый солнечный луч. Она умылась у родника, оттёрла от засохшей грязи кроссовку, постирала носки, сломав накладной ноготь, выматерилась, и принялась за утренний макияж.
«Кать! Ну ты чего? Кофе остынет», – не выдержал длительности процедуры Вальтер.
Кофе таки остыло.
Позавтракав вчерашними бутербродами, и уложив рюкзаки, команда продолжила путь.
Лес стал темнее и гуще, тропинка, сделавшаяся совсем тонюсенькой, то и дело терялась среди ощетинившегося ветвями подлеска, пропадала в колком ворсе багульника. Всё чаще путь преграждали, пахнущие гнилью болотца. Истошно орала какая-то очумелая птица. Потерявшие всякий стыд и страх комары вовсю орудовали, невзирая на ясный день. Катя, из последних сил волочась вслед за Вальтером, продолжала клясть их, лес, Вельзевула, Ленку, а также свою судьбу.
Развязка наступила внезапно, когда продравшись через очередной заслон колючих кустов, Катя и Вальтер выбрались на большую поляну, посереди которой высился покрытый бурым лишайником каменный холм. В его основании чернел прямоугольной формы проём. Над проёмом был прилеплен жёлтый знак с черепом. «Я здесь», – напоминала надпись под скрещенными костями.
«Похоже, пришли», – выдохнул Вальтер, снимая рюкзак.
Измотанная вусмерть Катя, присела отдышаться на высохшую корягу. Кононов, вооружившись налобным фонариком, приступил к исследованию. Он скрылся в проёме на пару минут. Когда снова выбрался на свет божий, долго стряхивал с себя грязь. Катя брезгливо поморщилась.
– Да. Это старая штольня, – уверенно заявил он. – Какую-то руду странную здесь финны, видать, добывали. И было это не одну сотню лет назад. Даже дороги к выработке не сохранилось. А ведь должны же они были как-то вывозить то, что нарыли. – Он говорил, и всё продолжал отряхиваться. – Там всё в саже какой-то вонючей, блин. И ещё, похоже, финны эти гномами были. Метров через пять проход сужается, только на четвереньках проползти можно.
– Ну, звоню я ему? – Катя держала в руке телефон.
Вальтер кивнул.
Катя вошла в Телеграм и нажала трубочку аудиозвонка.
– Ты на месте, Катенька? Молодец! – начал без приветствия Вельзевул. – Слушай, что делать дальше. Полезай в штольню и ползи по ней до конца.
– Ползи? – переспросила Катя.
– Да, Катенька. Никто ж не виноват, что она такая низенькая, – Вельзевул усмехнулся. – Если доползёшь до конца, то найдёшь там жетон.
– Чего?
– Такую жёлтую треугольную штучку из пластика. Заберёшь её и вернёшься обратно. Видишь, совсем не сложно.
– Что потом?
– Суп с котом. Мне позвонишь. Сразу же после того, как вылезешь. Это важно. Только не вздумай, Катенька, вместо себя мальчика своего отправить. Во-первых, он туда не пролезет – задница у него застрянет, а во-вторых, я ведь узнаю, что не ты в штольне была. И тогда всё, игра закончена. Ты проиграла.
– А как ты это узнаешь?
– Запомни. Я. Знаю. Всё. – Произнёс Вельзевул, выделив паузами последние три слова. И отключился.
– Может быть, всё-таки я пойду? – предложил Вальтер, слышавший разговор по громкой связи. – Блефует он, что узнает.
Катя отрицательно помотала головой и двинулась ко входу в штольню.
– Постой! – Вальтер протянул ей налобный фонарик. – Надень. Там ведь не видать ни черта.
Внутри было сыро и холодно. Воняло тухлыми яйцами. Луч фонарика выхватывал из темноты неровные ребристые стены, словно покрытые копотью, и такой же чёрный, испещрённый трещинами потолок. Проход впереди неумолимо сужался, превращаясь в нору, в узкий каменный лаз. Чтобы двигаться дальше, Кате пришлось стать на четвереньки. Ладони погрузились во что-то влажное. Оторвав одну из них от пола, Катя посмотрела на неё. Ладонь была чёрной, словно бы вымазанной мокрой сажей, от которой попахивало сероводородным душком. Тошнота подкатила к горлу. Катя тряхнула головой, будто бы отгоняя морок. «Соберись тряпка!». И поползла вперёд.
Она продиралась всё дальше по зловонному тесному ходу, сбивая колени и локти, ударяясь головой о торчащие в стенках камни, царапая спину обо что-то острое сверху. Сердце бешено колотилось. Что ждёт её впереди, в густой пугающей тьме? Ядовитая змея, капкан, обвал? Что приготовил для неё выживший из ума мерзавец?
«Только не паникуй, только не паникуй», – вслух уговаривала себя Катя, продолжая работать коленями и руками.
Обогнув корявый каменный выступ, занимающий половину и без того узенького прохода (Да. Вальтер точно бы здесь не пролез), и расцарапав при этом весь правый бок, Катя к облегчению своему, выбралась на весьма относительный, но простор. Лаз здесь превращался в подземный грот, напоминающий Кате тюремную камеру, каземат средневековой темницы в заброшенном замке. Зато тут можно было даже стоять, правда, только с опущенной головой. Это конец пути. Дальше дороги нет.