Становление Хранителя

Чёрный ход, как и было сказано, оказался открыт. Я легко проник на кухню, представлявшую из себя несколько котлов да столов. Возле последних хлопотало человек пять, то и дело что-то нарезая. Пахнуло рыбой, но я не обратил на это внимания. Взглядом отыскав полную женщину, что-то помешивавшую в одном из котлов, я в пару движений добрался до неё и аккуратно тронул за плечо. Всё было проделано столь быстро, что даже случайно задетая мной корзинка с овощами не сразу заставила окружающих среагировать.

— Рыбный бог изволит выйти в люди, — не дожидаясь, пока тётя Марта вскрикнет, прошептал я ей в затылок.

Едва услышав заветную фразу, она расслабилась, а затем развернулась и прошагала куда-то в сторону кладовой — небольшой комнатки, дверь которой оказалась распахнутой настежь. Через минуту она вернулась, неся в руках нечто, завёрнутое в полотенца. Положив вещицу на ближайший стол, она продолжила мешать варево в котле, словно ничего и не произошло. Корзинку вместе с овощами уже убрали заботливые работники, а потому я без лишней суеты спрятал свёрток в пространственный карман и покинул кухню через всё тот же чёрный ход.

Выходить через кухню в зал дело гиблое. Столкнусь не с тем человеком — и прощай незаметность, поминай как звали. Очутившись на улице вновь, я вынул переданную Мартой вещь и развернул полотенца. Внутри оказалась обычная перьевая ручка с рунным камнем, вставленным в навершие. У конструкции была всего одна кнопка — она и активировала единственную руну. Орфан рассказал, что при нахождении близко к сердцу человека артефакт создавал магический слепок личности, но держалась копия внутри всего минуту, поэтому действовать следовало быстро. Шкатулка открывалась при простом поднесении слепка к скважине: Паро делал это, используя свою руку.

Спрятав изделие обратно, я обошёл здание по периметру и незримой тенью проскользнул вслед за новыми посетителями через главный вход. Зал поражал прежде всего огромным количеством источников света. Огромная люстра и ещё несколько её родственников поменьше. Они висели на довольно большой высоте, и только сейчас я смог оценить, сколь велико было заведение. Справа взгляд сразу же заметил лестницу, правда сейчас по ней поднималась целая процессия из кучи воинов в полном облачении. Решив переждать, я прижался к стене и аккуратно, шажок за шажком, двинулся в сторону первых ступеней.

Внутри двигался целый живой ковёр из официантов, пьяных гостей и ещё трезвых бойцов Паро. Я сразу понял, что пьянчуги лишь притворяются таковыми, старательно уговаривая ребят Лорда Юга выпить с ними кружечку за счёт заведения. Официанты же наоборот, пытались их успокоить, мол, не обращайте внимания, это местные дурачки. Но потом всё же «сдавались» под сладкими речами мужичков, предлагая наёмникам по порции тёмного. На мгновение я даже залюбовался красиво обыгранной ситуацией, идеально проведённой сразу несколькими парами из пьяниц и официантов.

Лестница наконец-то освободилась, и я серой мышью продвинулся наверх, где меня ждал просторный коридор. В нём всё ещё были люди, но я привычным движением прижался к стенке, приставным уверенным шагом направляясь к цели. Мельком удалось увидеть и самого Паро — здоровенного лысого мужчину в плотной кожаной броне, тяжёлой походкой исчезнувшего в своём люксе. Пара его наёмников зашла туда же. Оставшаяся часть солдат постепенно заходила в свои комнаты, и чем меньше их становилось, тем быстрее я приближался к заветной двери.

Спустя пару минут коридор опустел. Больше половины воинов отправилось на покой, и лишь некоторые остались веселиться внизу. Именно такую пропорцию хотел увидеть Орфан, чтобы вставшие с похмелья ребята впали в самый настоящий шок, едва поняв, что бьются со своими же. А что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Это ускорит процесс краха возвышенного образа Паро, как и его собственной жизни.

Оказавшись у соседней с люксом Лорда Юга дверью, я снял с себя чары и постучал трижды, затем сделал паузу и постучал ещё пять раз без остановок. Через мгновение щёлкнул ключ и меня пустили внутрь.

— Рыбный бог изволит выйти в люди, — произнёс я, глядя на клинок, что оказался направлен в мою сторону.

— Свои. Итан, полагаю? — спросил меня крепыш в лёгком плаще.

— Он самый, — кивнул я. — Когда подействует эликсир?

— Ещё пару минут, — сказал собеседник, проходя дальше в комнату и присаживаясь на кровать. — Иллюзия не разрушится, когда ты пройдёшь сквозь неё, можешь не волноваться.

— Что насчёт сопровождающих? — поинтересовался я, осторожно приближаясь к участку стены, на который смотрел человек Орфана.

— Наёмники устали, — хмыкнул он. — Вырубятся вслед за предводителем. Обожди, не гони лошадей.

Приняв совет, я присел на корточки, прислонив руку к шероховатой деревянной поверхности.

— Сквозное эхо, — прошептал я, а затем в ушах загрохотал разговор.

Говорили, естественно, по ту сторону. Скрипучий, басовитый — явно Паро. Два потише, но не менее басистые — его люди. В целом ничего такого до меня оттуда не донеслось. Разве что парочка, едва их лидер прилёг спать, начала бурно обсуждать, как бы уже свалить от этого хрыча подальше со всеми деньгами гильдии. Через несколько долгих минут они угомонились, и судя по рьяному храпу, отключились вслед за Лордом Юга, как и предсказывал мой собеседник. Кивнув ему, я вновь активировал весь набор заклинаний и в положении лёжа пересёк заветную иллюзию. Крепыш только присвистнул, когда я буквально растворился в воздухе.

Свет уже был потушен, но это не помешало мне чертыхнуться. Почему?

Как оказалось, я поступил верно, не став проходить через дыру в полный рост. Кровать одного из наёмников находилась довольно близко, и свесившаяся оттуда рука как раз попадала в пустоту, из которой я появился. Проскользнув под ней, я добрался до центра комнаты и наконец выпрямился. Ближайшее ложе занимала уже знакомая туша, правда в одном исподнем, без плотных кожаных доспехов. Через плечо у Паро была перекинута заветная сумка, будто специально раскрытая. Край шкатулки уже выглядывал оттуда, но я всё же перестраховался, осмотрев и тело, и пространство подле него магическим зрением.

Результата это не дало. Что ж, пан или пропал.

Для начала я приподнял шкатулку вместе с сумкой, чтобы лишним движением не потревожить спящего. Затем вынул вещицу, осторожно взял её в обе руки. Достал артефакт, поднёс к груди мирно дрыхнувшего Лорда Юга, нажал на кнопку. С лёгким «пшш» камень в основании засветился тёмно-синим. Поднёс ручку к скважине, и крышечка шкатулки мгновенно отворилась.

Помимо этого, из неё начала играть очень громкая мелодия, чем-то похожая на движение металла по стеклу. Она орала, и орала так, что даже мёртвый бы поднялся. Вот тебе и идеальный план, Орфан. Если бы не заклинание абсолютной тишины, этот звук услышали бы абсолютно все, а не только я. Теперь главное — не выпускать шкатулку из рук.

Достав из пространственного кармана документ, я осторожно заменил его собрата на шёлковом ложе. Аккуратно закрыл крышку, насладился на пару мгновений наступившим вакуумом, и, надеясь на отсутствие дальнейших сюрпризов, вернул вещь на место. Даже сумку не стал закрывать, мало ли. Покинул люкс, в соседнем номере вновь развеял все чары, слегка напугав крепыша.

— Ну, как? — с волнением в голосе спросил он.

— Всё получилось, — кивнул я. — Только Орфану следует чуть лучше продумывать план. Вот… Капельку. Самую малость.

— Ха! — усмехнулся собеседник. — Господин куда умнее любого живущего ныне человека, поверь моему слову. И если он выбрал тебя для этого задания, то ты идеальный кандидат. Иди с миром, я позабочусь об остальном.

В этот момент в дверь постучали той же комбинацией, что использовалась в моём случае.

Крепыш поднялся, отворил дверь и впустил к нам знакомого паренька.

— Рыбный бог изволит выйти в люди, — с улыбкой ответил я на его немой вопрос.

— Свои, — выдохнул он. — Ты Итан, да?

— Он, он, — раздражённо проговорил человек Орфана. — Тебе чего? В зале проблемы?