Становление Хранителя

— Жестоко, — проговорил я.

— В идеале, — продолжил он. — Паро перебьёт ничего не подозревающих солдат, но осознает свою ошибку слишком поздно. Его люди будут с ужасом смотреть, как глава гильдии своими руками рубит в капусту собственных людей.

— Недоверие, — проняло меня. — Выжившие уйдут и разнесут жуткую весть по всему союзу, а те, что нападали вместе с Паро, начнут сомневаться в начальстве. Удар ниже пояса. Гораздо ниже.

— Я специально отдал приказ отряду расположиться максимально скрытно, чтобы «Лорд Юга» ничего не заподозрил, — припечатал пепельноголовый. — Но и это ещё не всё.

— Ты меня заинтересовал, — кхэкнул я.

Подумать только, насколько хорошо он всё учёл. Время, сфабрикованный документ, его подмена, стычка своих со своими. Полагаю, даже маршрут этого Паро он просчитал заранее.

— Когда наша цель впадёт в отчаянье, мне нужно, чтобы ты выступил в роли моего посланника, — произнёс Орфан. — Передал жест доброй воли, так сказать. Вояка человек простой, и едва оказавшись во тьме, потянется за любым лучиком света.

— Что мне ему донести? — спросил я.

— Что владелец этих земель понимает, какой казус вышел, — вновь развёл губы в улыбке пепельноголовый. — И с удовольствием поможет благородному Паро избавиться от последствий. Дальше дело за мной.

— Почему именно я? — решил уточнить эту маленькую деталь я.

— Ты человек новый. Потому мне нужно, чтобы тебя заметили. Как мою правую руку, как ближайшего человека, — кивнул он на правильный вопрос. — Это для обмана мисс Эранды. Паро наверняка подметит твою силу и передаст союзникам подобный звоночек.

— Чем больше я получаю ответов, тем больше у меня появляется вопросов, — хохотнул я. — Хорошо, парень. Я принимаю твой план.

Я поднялся, и мы скрепили договор рукопожатием. Орфан сказал, что до прибытия Лорда Юга чуть больше четырёх часов, а потому пока можно заняться подготовкой. Дальнейший разговор едва не унёс мою голову в стратосферу, ибо пепельноголовый поведал всё в таких деталях, что на каком-то моменте я понял, что практически ничего не разбираю.

Передам так, как дошло до меня.

Наступит ночь, и Паро решит остановиться в ближайшем трактире. Ему откровенно плевать, где ночевать, поэтому это будет любая забегаловка. Первый, в который он постучит, окажется наполнен таким количеством пьянчуг, что всё желание даже перешагивать порог у мужика пропадёт. Второй будет якобы разграблен, поломана мебель, всюду кровь и отрубленные конечности, что ещё не успели убрать. А вот третий… В третьем будут подавать рыбный суп от тёти Марты. Комнаты в трактире будут заняты в определённом порядке. Таким образом, что Паро вместе с двумя офицерами займёт эдакий аналог люкса в дальнем конце коридора.

Натура аристократа, несмотря на воинскую сущность, не позволяла ему проводить ночь в какой-то обычной комнатушке.

Соседний люкс занял нужный человек, который пропустит меня, если правильно постучу. В углу помещения будет иллюзорная стена, закрывающая наглый, в половину человеческого роста, проход, выдолбленный напрямую в древесине. Через него мне нужно будет пробраться внутрь.

Проблема в следующем. Документ, что нужно подменить, находится в шкатулке. Её Паро носит в сумке, что перекидывает через шею и не снимает даже во время сна. Ключом является магический слепок личности самого владельца. Плюс, рядом с ним всегда два верных пса — наёмники-ветераны.

В похлёбке, что подадут мужику, будет особый эликсир. У него два эффекта. Во-первых, он постепенно усыпляет человека, а через час разрывает в его голове атомную бомбу, фигурально выражаясь. Очнувшись, человек испытывает только одно желание — выплюнуть всю гадость, что он съел. После такого состояния он точно не захочет вчитываться и узнавать, изменился ли текст документа, лишь уточнит лишний раз всю требуемую информацию.

Трактир выбран не случайно, что очевидно. Помимо иллюзии части стены в определённом номере, там ещё и много места. С лихвой хватит, чтобы разместить весь отряд, идущий с Паро. Поэтому мужик легко соберётся с силами и рванёт убивать врага, не разбираясь. Дай Орфан ему время на сбор воинов — будет риск, что Лорд Юга придёт в себя и всё же засомневается в истинности доклада.

Столь много деталей и ни единой возможности провала. Если я справлюсь, конечно. На месте пепельноголовый обещал обеспечить меня всем необходимым: артефактом для снятия слепка со спящего лидера и союзниками, готовыми оказать поддержку в случае затруднения. Среди последних он указал на паренька, который рассказывал о продаже рыбы, саму тётку Марту и всех официантов. Кодовой фразой, обязанной выдать во мне своего, было что-то вроде этого: «Рыбный бог изволит выйти в люди».

Довольно сложно, верно? Как же хорошо, что я всего лишь винтик в этой машине. Но на мне, а точнее, на умении быть абсолютно незаметным, строится весь план. Выходит, Орфану нужен был лишь талантливый исполнитель.

За разбором всех условностей мы провели довольно много времени. Пару раз забегали девушки с первого этажа, оставляли кое-какие документы для начальства и тут же выбегали обратно. Должна была наступить ночь, правда из-за отсутствия окон мы этого не заметили.

— И помни, — закончил свою речь мой знакомый. — Тебя там видеть не должны. Вообще. Можешь изменить свою внешность, даже голос, если возможно.

— Понял, — кивнул я. — А что в это время будешь делать ты?

— Сидеть и наслаждаться зрелищем, — улыбнулся он. — Не волнуйся, дел у меня полно.

Так минул ещё час, а затем в дверь постучали. Пять раз, без остановки. Орфан поднялся, указывая мне на выход.

— Тебя проводят, — произнёс он. — Постарайся не светиться даже на улице, мало ли. Артефакт сможешь получить на кухне. Просто пройди через чёрный ход. И Джон…

— Да?

— Удачи, — проводил меня Орфан.

Кивком одобрив его слова, я покинул помещение. Сопровождающим оказалась одна из уже знакомых девушек, которая сразу направилась на выход, не сказав ни слова. Пожав плечами, я быстрым шагов направился вслед за ней. Быстренько выбежав на улицу, мы отправились по ней куда-то в сторону, через переулки и арки между домами. Видимо, был выбран самый быстрый маршрут. О, боги… Чувствую себя героем шпионского романа.

Вскоре впереди показалась массивная стена, подле которой мы и остановились.

— Налево — чёрный ход, маленькая дверца. Её никогда не запирают, — затараторила девушка. — Направо — главный вход, там сейчас толпа. Но если умеешь растворяться в воздухе — можешь попробовать пройти там. Всё. Не подведи, Итан!

С этими словами она растворилась в ночи.

Ого, он даже своим подчинённым не рискнул представлять меня под настоящим именем. Что ж, начинаем концерт.

— Мёртвый след, — прошептал я. — Никаких отпечатков и никакого звука шагов. Дальше…

Поверьте, в таким случаях лучше перестраховаться. Разумеется, любой дурак на моём месте мог бы использовать невидимость и пробраться внутрь. Но против воришки может сыграть целая куча факторов: от случайной встречи до магического сканера, реагирующего на присутствие. Не стоит недооценивать врага.

Накинув на себя ещё походку тьмы и абсолютную тишину, я развернулся в левую сторону. Раздававшиеся же справа гомон и разговоры уже прекратились, видимо, отряд Паро уже зашёл. Медлить не стоит, пускай мне и дали целый час, пока действует эликсир.

Первое заклинание убирает моё присутствие с любого из существующих визуальных и магических детекторов, включая человеческий глаз. Чем-то схоже с теневым зеркалом, но то просто заставляет прохожих не смотреть в сторону заклинателя, словно соскальзывая взглядом. Второе работает по площади: в реальном времени устраняет любые издаваемые моей неаккуратной тушей звуки в ушах находящихся рядом людей. Хлопанье дверей, удары кулака, даже крик — буквально всё, что издаст звук из-за меня, будет стёрто. Эдакая пародия на одно из свойств вакуума. Единственным исключением является прямой контакт с человеком или существом. Тогда и только тогда меня смогут услышать, и этот факт легко использовать в своих целях.