Становление Хранителя

— Нет, я от господина, — смущённо сказал парнишка. — Он попросил узнать, как всё прошло, и передать через меня ответ.

— Я оставлю вас, — видя, что крепыш уже готовит свой ответ, добавил я от себя. — Не стоит волноваться, твой товарищ тебе всё объяснит.

Не тратя времени на дальнейшие разговоры, я в третий раз наложил все нужные чары и рыбкой юркнул в проём, прикрыв за собой дверь. Покинуть трактир оказалось совсем не трудно: большая часть посетителей или ушла, или легла спать. В зале остались только официанты да пьянчуги, старательно изображавшие из себя изрядно набравшихся ребят.

Великий Палач работает обычным воришкой. Вот это чудеса.

У меня достаточно времени на подобное. Если моё деяние поможет решить последнюю войну человечества малой кровью — я поступлюсь и гордостью, и честью бывшего Хранителя.

Достойный ответ, примерно его я и ожидал услышать. Что теперь? Бегом к Орфану?

Пожалуй, прогуляюсь длинным маршрутом. Пускай нужное сообщение до него дойдёт, а там и я доберусь.

Пепельноголовый, как ты его называешь, очень странный человек, Джон. Слишком странный для простого торгаша. Вся эта афера, готовый план, люди на местах…

Словно это всё готовилось не просто заранее, а за пару лет как минимум. Я понимаю. Но не кидаться же мне угрозами в сторону единственной надежды на мирный исход?

Нет, конечно. Просто будь осторожен.

Буду. Обязательно.

С этими мыслями я вырулил из трактира, вновь обойдя его по кругу и втиснувшись в ближайший переулок. Дорогу обратно я прекрасно помню и без сопровождающего, осталось только потянуть время. Освещались ночью лишь улицы, но темнота не мешала мне спокойно ориентироваться на местности. Дом гильдии Орфана показался предо мной лишь спустя целых полчаса с гаком. На крыше весело игрались светлячки — существа, похожие на домовых. Они были хорошим знаком, ибо эти создания обитали только возле жилищ добрых людей, если обобщённо. Неожиданно видеть их, особенно спустя пять лет после войны, коснувшейся всего континента.

Впрочем, только в торговом союзе они и могли обрести какой-никакой, но всё же покой.

Лишь у входа я понял, что заклинания так и висели на мне. Было бы забавно увидеть лицо пепельноголового, когда я оказался прямо в его покоях без единого звука. Ладненько, снимаем всё и заходим.

Света на первом этаже не было, только пара ламп возле стойки для посетителей. Пустовато. Не отвлекаясь на всё ещё поражавший меня интерьер, я поднялся наверх и без стука вошёл в кабинет к Орфану. Он слегка дёрнулся, но увидев знакомое лицо, успокоился и вернулся обратно в расслабленное положение.

— Мне уже доложили, — ответил он на незаданный вопрос. — Отличная работа, Джон. Хотя я и не сомневался в высшем существе.

— Говоришь так, словно знаешь кого-то кроме меня, — хмыкнул я, присаживаясь на знакомый диван.

— Нет, конечно, — покачал головой Орфан. — Результат нашей деятельности явится в город через час. Его встретишь ты. Один.

— Думаешь, он поверит первому встречному? — кхэкнул я.

— Конечно, нет, — улыбнулся он, вновь доставая что-то из-под стола. — Это грамота с моей личной печатью. За всю свою жизнь Паро видел такую всего раз. Второй останется у него в памяти надолго.

— Снова всё спланировано… — протянул я. — Не удивлюсь, если в конце ты всадишь мне нож в спину, и прошепчешь что-то вроде «Так и было задумано, Джон».

— Но ты же не умрёшь от жалкой стали, — пожал плечами пепельноголовый торговец.

— Не сомневайся, — произнёс я, вставая с дивана и подходя поближе.

Забрал бумагу и ушёл, не прощаясь. Так же молча покинул дом гильдии и направился по центральному тракту восвояси. Присел на тёплую землю и начал ждать. О боги, стоят ли мои действия того? Ещё недавно я ответил бы решительно — да, безусловно. А сейчас? С этим ушлым Орфаном, явно ведущим свою игру, пусть и преследующим схожие с моими цели. С его планом, безупречно выводящим из игры всех соперников. Закончится ли всё миром, как и было обещано? Или глупенького экс-Хранителя обманут? Ну, пускай попробует. Я, конечно, не особа королевских кровей, но милость на гнев могу сменить даже быстрее.

В такой манере я размышлял всё отведённое время. Паро появился даже раньше, чем планировалось.

Бешеную пыльную бурю, поднятую копытами лошадей, можно было скорей учуять, нежели услышать или увидеть. Я ушёл в тень, через пару мгновений пропуская не сбавивших темп всадников. Часть доспехов воинов была окрашены в алый, а на промелькнувших лицах я увидел первобытный страх. Пришлось ускориться, чтобы поспеть за не жалеющим животных Лордом Юга. Остановиться он решил лишь у дверей дома гильдии, где я и встретил его, сделав вид, будто возвращаюсь по важному поручению обратно к господину.

— Ты! Ты человек Орфана?! — тыкнул в мою сторону лысый мужик. — Мне нужно поговорить с твоим господином. Немедленно!

— Я его заместитель, — мигом соориентировался я. — И имею право выступать от его имени. Что вам нужно, многоуважаемый воин?

— Моё имя Паро, — попытался совладать с рвущимся агонизирующим криком Лорд Юга. — Со мной… С моими людьми случилось досадное недоразумение. Ты же точно заместитель этого чёртового пепельного паренька?

— Я понял вас, господин, — поклонился я в знак уважения. — Вот грамота, переданная Орфаном. Она подтверждает мои слова.

Впрочем, бумажку мужик разглядывал всего пару секунд, а затем спешился и чуть ли не насильно увёл меня внутрь, оставив своих наёмников ждать снаружи.

— Господин, — взял я инициативу в свои руки. — Орфан лично приказал мне оказывать всяческое содействие вашей персоне, используя все возможности гильдии.

— О-о-о, — протянул Паро, и улыбка на его губах сказала мне, что план удался. — Это весьма кстати.

Город начал шуметь. Кажется, к нам вернулись выжившие после ночной резни. В течение суток слух о кровавой бойне, устроенной Паро, разлетится по всему союзу. И пепельноголовый честно постарается их унять, стерев акцент на ошибке главы. Лорд Юга оказался в плену, в ловушке, устроенной специально для него. Теперь он в вечном долгу перед Орфаном и его гильдией, ибо стоит ему вякнуть что-то не то, как мой знакомый легко сможет раскрыть все подробности произошедшего в эту ночь.

Впрочем, Орфан именно так и поступит, просто не сейчас, я уверен.

Наобещав Паро всё, что только смог выдумать, я поспешил проводить лысого воина, превратившегося из акулы в мелкую рыбёшку. На улице уже оказались стражники, представившиеся посланниками главы гильдии этого города. Они заверили Паро в его безопасности и увели вместе с его людьми восвояси. Лишь последний стражник задержался и легонько ударил меня по плечу.

— Всё в порядке, — на одном выдохе произнёс он. — Ты справился, Итан.

— Рыбный бог изволит выйти в люди, — на автомате проговорил я, после чего боец кивнул и в пару шагов догнал своих товарищей.

Первая часть плана странного пепельноголового паренька была выполнена. Тройной альянс лишился военной силы и «глаз» в виде армии и контроля рыночных цен. Устало вздохнув, я зашёл в здание гильдии, подсветил себе пару метров шариком света и вынул из пространственного кармана артефакт, переданный Немезидой. Скрепленные листы бумаги оказались уже наполнены надписями.

— Привет, — писала Нем. — Ты, скорей всего, запихнул Посланник Туманного Альбиона куда подальше. Но если ты всё же найдёшь время на то, чтобы его открыть… Не молчи. Напиши хоть что-нибудь. Ладно. Не прощаюсь. Немезида.

На мгновение задумавшись, я вынул из-за пазухи перьевую ручку, полученную от людей Орфана и не потерявшую своих «обычных» свойств, и нацарапал ответ прямо под посланием архимага.

— Всё хорошо, — начал я. — Дело идёт, этот странный парень кажется мне всё страннее и страннее с каждой минутой, что я провожу в его присутствии. Как у вас там? Как дети? А Крис с Тсу? Лифа уже оправилась от похмелья? Передай Ю, что я не забыл про данное ему обещание. Гена не забегал? Может, Анна послала весточку? Прости, что задаю так много вопросов. Просто обратное письмецо я прочитаю, скорей всего, не скоро. В любом случае, я в порядке. Живой, здоровый, на неприятности не нарываюсь(хотя были попытки). Джон.